А представь, что натворит здесь ее смерть, оформленная надлежащим образом?
— И что ж не… оформили до сих пор? — спросил Светлан, не сдержав оскала. — Не успели еще? Или не хотят таких крайностей?
— Это ты сам выясняй. Но игрок вам противостоит сильный. — После недолгой паузы Джинна прибавила: — В утешение могу сказать, что Люси пошла на поправку. Вот только что… даже ведьмы еще не знают.
— Слава богу! — в один голос воскликнули рыцари.
— Аллах акбар, — согласилась демонесса. — А засим, мои любезные, позвольте откланяться.
Как раз и еда кончилась, насытив обоих гостей если не до отказа, то надолго. А с последней опустошенной тарелкой сгинул и столик — хорошо, не раньше.
— Красотку оставляю вам, — прибавила она со злорадным смешком, будто подслушав чужие мысли. — На полное ваше усмотрение. Можете скормить ее шестиногам или отдать на поругание черни — она ни словом не возразит, а самой мне жаль стирать такую картинку. И кто ведает — может, когда-нибудь захочу вернуться в нее?
Глаза Джинны потухли, лицо разгладилось. Перед ними опять восседала статуя. Правда, теперь ожившая — вон, даже ресницами хлопает. Но и не более того. Где-то Светлан уже видел такую оцепенелость, причем совсем недавно. Ну да, Несторов!..
С сожалением вздохнув, Артур завернул девушку в свой плащ и поднял на руки, явно намереваясь нести через весь замок. Конечно, она вполне могла дойти сама, но против транспортировки не возражала. Несешь — и неси: Твоя воля, господин.
Погрузившись на шестиногов, рыцари покинули крепость, для чего пришлось еще раз перемахнуть через пропасть, наполненную туманом. Теперь их путь лежал в лес — точнее, туда уводила дорога, вскоре утратившая солидность и превратившаяся в обычную грунтовку, с обеих сторон поджатую зарослями. Впрочем, рогатые зверюги гнали по ней с такой же скоростью, как по брусчатке, — похоже, их не заботило наличие покрытия. Бывшая Джинна безучастно покачивалась впереди Артура, благо в таком седле хватило бы места на троих, и пялилась пустым взглядом в темноту, будто там было на что смотреть.
— Чего вздыхаешь, король? — поинтересовался Светлан. — Очарован мертвой красой? Ведь это кукла, разве нет?
— Сейчас-то конечно, — пробормотал Артур. — Но когда ее заполняла мятежная душа… Какое сочетание, а?
— Как учит наш профессор, демоны не враждебны, но чужды человечьей природе, вдобавок бесстрастны. Им интересно лишь познание, любопытство — их единственная слабость… Хотя Джинна мне показалась азартной, вдобавок понимающей красоту. Или это тоже сродни знанию?
— Если верить почтенному Фридриху, — заметил король, — все люди — частицы единого Духа. А разнообразные страсти, включая любовные, привносятся греховными телами.
— А что в этом худого? — спросил Светлан. — Пока выдерживаются пропорции… Может, наш демон, попробовав плотского, ощутил к этому вкус? Не исключено, он уже немножко стал женщиной и захочет превращаться дальше. И потом… Представляешь, какой тут материал для исследований?
— Черт, — произнес Артур. — Черт, черт, черт!..
— Не поминай всуе, — ухмыльнулся Светлан. — Еще накличешь. Мало нам прочих уродов… Что до Джинны — думаю, она вернется еще. И тогда поглядим. Кстати, а на какие распри намекала наша красавица? — вдруг вспомнил он. — О коих тебе якобы отлично известно.
Артур пожал плечами.
— Разве бывает королевство без распрей? — сказал он. — А двор — без интриг? Но если начинать с ближней угрозы… Ты же помнишь замок Кюси?
— Ну, когда-то я порезвился и там!
— Вот оттуда идет сейчас главная волна. Давно следовало снести этот гадюшник, старинный рассадник заговоров, но… нет доказательств. Для правителя Анджелла слишком щепетильна.
— Слава богу, — сказал Светлан. — Иначе и со мной разберется крутенько, если дойдет до семейной свары.
— Как ты знаешь, мой друг, раньше в замке проживал герцог Карл…
— Карлуша, Карлуша, — проворчал Светлан. — Большая ты стерва, хоть и герцог… Ведь он рос сироткой?
— Его взбалмошный отец погиб на охоте, когда Карл был подростком. С тех пор Карла опекал король Филипп.
— Доопекался на свою голову. А ныне кто владеет герцогством?
— Младшая сестра Карла, Джулия.
— Господи, и тут la femme — куда ни плюнь!.. И как сестренка: достойна своего братца?
— Боюсь, что да. Сама на виду не мелькает, но вокруг нее в последнее время заметно брожение.
— Выходит, наш злодей не умер весь? — подивился Светлан. — Тут из кустов выскакивает сестра — и начинай сызнова!.. В лучших традициях. Или в худших. Но ей-то чего не хватает: мужа, детей? Или тоже записалась в мстители?
— Мужа у нее вправду нет, а сын имеется. До сих пор спорят, от кого она прижила, от брата или от отца, — старались, судя по всему, оба. Зато с породой у малыша все в порядке: кровь де Кюси удвоенной концентрации.
— Бедолага! — посочувствовал Светлан. И тут же прибавил: — Наш пострел, а? Оставил-таки о себе память!..
— Не только память, но и серьезную проблему, — сказал король. — Столичная знать, прежде поддерживавшая Карла, теперь желает поднять на знамя злосчастного ребенка — у того прав на трон ничуть не меньше. А Джулия этому всячески способствует.
— Темна душа матери-одиночки!.. По крайней мере она дурнушка? Обычно у красавцев сестры не блещут.
— Напротив, вполне мила, даже красива. Хотя пользоваться этим не научилась. Трудное детство, знаешь ли.
— Да уж, не приведи бог! Если папенька был сынку под стать… точнее, наоборот. Не Филипп же сделал Карла мерзавцем? Формируют-то первые годы. И чтоб выправить, мало доброты — нужна сила… А может, Джули не совсем пропащая? — предположил Светлан. — Может, до сих пор к ней не поворачивались нужной стороной?
— Это какой же? — заинтересовался Артур. И поглядел при этом на девушку, недавнее вместилище демонической сути. Под встречным потоком ее волосы растрепались, плащ тоже распахнулся, но бедняжку это не волновало. Впрочем, ветер был теплым.
— Во всяком случае, такой противник мне не нравится, — сказал Светлан. — В принципе я за равноправие полов — но воевать с женщинами!.. Какое может быть равенство при разных возможностях?
Глава 11. Другая столица
В столицу они въехали раньше, чем ночь перевалила через середину, — по меркам двора, не так и поздно. А после недавнего сражения, к счастью, завершившегося победой, там и вовсе не помышляли о сне. Вместе с придворными бодрствовала половина города, и обстановка на улицах больше напоминала вечер: народу!.. Впрочем, перед парой рыцарей в помятых и закопченных латах, да еще верхом на жутких чудищах, расступались с поспешностью. Иногда полезно выглядеть грозно.
За ограду королевского дворца богатырей тоже пустили без промедления. Даже если бы на сей счет не распорядилась Анджелла, какому нормальному стражнику придет в голову задерживать таких визитеров? Слава богу, короля Артура и графа Светлана де Монтена, его формального вассала, знали тут
