— Какие еще проблемы заботят? — улыбнулся демон. Все-таки трудно воспринимать его отдельно от тела, от голоса. И что станет с плотью, когда суть вернется в Провал?
— Чем кормить наших лошадок? — неожиданно для себя спросил Светлан. — Или тут уместнее: заправлять?
— Вообще они питаются жизнью, — ответил гибрид. — Все равно какой, от травы до людей.
— Вот про каннибалов не будем, ладно? — попросил Светлан, вместе с молчащим королем усаживаясь за стол. — Не пробуждай воспоминаний. До сих пор не знаю, чем пытались меня накормить тут. Здешний хозяин был такой шутник!..
— Могу сказать — чем, — промурлыкал демон. — Но не буду. Итак?
— Приступай, — разрешил Светлан. — Просвети нас, темных, — для того и приехали. Не представляю, зачем тебе нужно это, но хочу верить, что сейчас наши интересы совпали. Кстати…
— Что?
— Тебя не обидит, если мы станем воспринимать тебя, как женщину?
— Господи! — помянул демон без всякой натуги. — Сделайте одолжение.
— А звать будем Джинной, ладно?
— В память об Аладдине? Что же, звучит мило. Правда, с духами огня у нас отдаленное родство… Ну хорошо, я согласна.
— Вот и славно.
Навострив уши, Светлан тоже приступил — к еде. Есть и впрямь хотелось, хотя с последней трапезы прошло не так много времени, — видно, сказывался расход энергии. Были эти блюда доставлены сюда, как это умел делать он, или же синтезированы по неведомой Светлану технологии, но вкуса оказались отменного. Даже кровавые и жуткие сцены, стоящие в глазах до сих пор, не уменьшали аппетит. В здоровом теле, как известно…
— Речь пойдет о сути нынешних событий, — начала демонесса. — И немножко о будущем — самую малость, ни на йоту сверх неизбежного!.. Наши интересы действительно совпали, ибо, если магии на свете станет меньше… тем паче, если она сойдет на нет… то и нам, демонам, придется туго. А движется как раз к тому, для того на королевство и наслали беду.
— Чтобы вам досадить?
— Мы — побочная цель, если не случайная, и по нам саданет рикошетом, — пояснила она. — А главные трудности — вам… с чем и поздравляю.
— Думаешь, нас радуют трудности?
— Предполагаю.
— Разве ты не видишь людей насквозь?
— Людей — да, — согласилась Джинна. — Но не богатырей. Они защищены против магии, иначе не смогли бы бороться с колдунами. Однако я недурной физиономист…
— Физиономистка, — предложил Светлан. — Недурная. Не уверен, что так правильней, но звучит приятней — для нас.
— Принято, — кивнула она. — Короче, по вашим лицам я могу прочесть многое.
— Думаешь, не врет? — повернулся Светлан к Артуру.
— Демоны, как и драконы, не умеют лгать, — сообщил тот. — Зато способны так заморочить голову!..
— Тут они в своем праве. Это как у честных торгашей: когда клиент сам растопыривает уши, почему не навесить на них лапшу?
— Лестное сравнение, — улыбнулась Джинна, с великолепной рассеянностью приняв такую позу, что взгляды обоих мужчин притянуло как магнитом. Когда на глазах расцветают такие цветы!.. Маленькая провокация — как же без нее? Кажется, демон все больше входил в заявленную роль. И что ведомо ему про «основной инстинкт»? Или решил выяснить самолично?
— Главное, о чем хочу вас предупредить: сегодняшняя атака Пропащих была… цветочками. — Женщина мило улыбнулась Светлану. — Ягодки впереди, причем сродни арбузу. И вот когда вместо нынешней горстки на королевство хлынет орда… Вы не прикидывали, сколько Душ потребуется, чтобы сровнять с землей столицу? Или чтоб вырезать страну до последнего человека? Учтите, эти твари неутомимы, даже не нуждаются в сне. А их мощь и свирепость вы испытали на себе. И если еще вспомнить, что в королевстве не стихают распри… о коих его величеству, — тут она поклонилась Артуру, ничуть не уступая изяществом Артезии, — наверняка известно в подробностях.
Она вновь сменила позицию, точно проверяла, которая из них действует сильней на противоположный пол, и продолжила:
— Следующий наплыв произойдет не позднее октября. Если к этому времени вы не решите свои проблемы… включая, кстати, и внешние… то никакие богатыри на сей раз не спасут страну. Следом падут прочие королевства, и в этом мире воцарится тиш-ш-шь. Как на кладбище.
— Не позднее? — спросил Светлан. — А самый ранний срок?
— Тоже октябрь, — сказала Джинна. — Но уже первые числа. Устраивает такой разброс?
— Терпимо, — кивнул он. — Значит, полтора месяца у нас еще есть. Максимум — два с половиной. А где ждать атаки?
— Вот это ты спросил правильно, — одобрила демонесса. И ответила: — Наверняка не здесь. Скорее всего выброс состоится в здешней Огранде, стране великанов. А прокатившись через них, низвергнется на вас.
— И у несчастья есть светлые стороны, — пробормотал Артур.
— Думаешь? — усмехнулась Джинна. — Вряд ли вы будете долго радоваться чужой беде. Просто подели протяженность королевства на скорость шестиногов.
Слушая ее, рыцари не прекращали трапезы. Только они приканчивали очередное блюдо, как тарелка исчезала, вместе с объедками, — очень удобно. Вообще, демон мог бы сильно скрасить холостяцкий быт. А если еще и в таком оформлении… тут уж комфорт отступает на второй план.
— Откуда эта информация? — осведомился Светлан. — Ты ручаешься за достоверность?
Продолжая экспериментировать с позами, демонесса ответила:
— Как и ты, я заглядываю в Подвал Судеб, только мне удается это намного легче. Конечно, и там знания не абсолютные, но многие прогнозы сбываются с большой точностью. Особенно, когда затрагивают нежить — эдаких проводников мертвого Рока. А Пропащие Души, как понимаете, из той же компании.
— Стало быть, нас предсказывать сложней, — отметил он. — Зато все приключившееся с нами откладывается, видимо, в ту же копилку?
— Все, что уже стало историей, — там. Конечно, разобраться с таким массивом непросто. Но мне известны ваши события, включая вчерашнее похищение девочки. А по твоему лицу вижу, как сильно это гложет тебя.
— Может, знаешь, и кто умыкнул Улю?
— Я знаю все, — ответила Джинна. — Ну почти. Проблема в ином: не могу разглашать. — Она улыбнулась. — Хотя мы не даем подписки, но нашу ответственность не сравнить с вашей — мы-то расплачиваемся сутью. Впрочем, и свобода, по нашим меркам, слишком дорогая цена.
— Может, просто не желаешь? — в упор спросил Светлан.
— С этим — никаких сложностей, — заверила демонесса. — Как ни странно, к вам я испытываю симпатию и даже, что совсем забавно… ладно, не будем углубляться. Наверно, на меня уже влияет это, — небрежным жестом она указала на свои роскошества. — Вы-то научились справляться с плотью, а вот мы, чистые духи, с плотским соприкасаемся редко и потому иммунитетом не обзавелись. Это как человеку превращаться в зверя: опасно задерживаться — можно озвереть безвозвратно.
— А тебе не хочется этого? — вдруг спросил Артур.
— Озвереть? — уточнила Джинна, поглядев на него с интересом. — Или очеловечиться? Не знаю, милый, не разобрала еще… Так вот, об Уле. — Она перевела взгляд на Светлана. — Эта малышка весит куда больше, чем потянула у тебя на руках. Даже, когда ты удерживал Улю над Подвалом, это была лишь часть ее тяжести. Можешь жалеть ее, сколько влезет, — тут демонесса опять одарила гостя насмешливой улыбкой, — но помни: девочка требует аккуратного обращения. Слишком могучие силы стягивает этот узелок. Может, ее душевная смута, спроецированная на этот мир, как раз и привела к последним событиям?
