королевским великолепием, где меж ними произошло то, что в большинстве фильмов оставляют за кадром. Но впечатления были… сказочные. Блаженство длилось и длилось, не спадая. Снова они причудливо сплетались телами — такими разными, точно произошли с разных планет, — снова сплавлялись губами и… э-э… за кадром, за кадром!.. затемнение. Или это уже меркнет в глазах?
Наверное, они не утихомирились бы до рассвета, если бы Светлан, случайно глянув вбок, не обнаружил, что их уединение нарушено: на громадной, как полигон, кровати, в самом ее уголке, притулилась изящная фигура, неподвижная и безмолвная, как статуэтка. Вообще, в такие моменты Светлан немногое замечал из того, что творится вокруг, вполне полагаясь на Анджи. И уж она наверняка засекла гостью с самого начала. Но не разгневалась, даже не возразила ни словом… впрочем, неудивительно.
Дергаться Светлан, конечно, не стал, да и поздно. Однако и сам застыл в статую, вместе с Анджеллой, — эдакая скульптурная композиция. Вот тебе и за кадром!.. Хорошо еще, зрителей не полный зал.
— Не пугайся, си-ир, я не за своей долей, — проворковала Жанна. — Скорее уж делегат, — она хихикнула, — от авиации. Меня послали к вам, сечешь? Как особу, максимально приближенную к обоим.
Тут она вздохнула, давая понять, что ей-то такое приближение не кажется максимальным.
— А почему голая? — спросил Светлан с подозрением.
— Так ведь в вашем монастыре такая форма…
— Тоже, монашка! — фыркнул он. — Тебя бы в настоящий… И давно созерцаешь?
— Ну, это с какой кочки смотреть… — принялась рассуждать гостья.
— С моей.
— С твоей — давно, — честно ответила она и опять вздохнула. — Вот с моей… Так не хотелось вас прерывать!
— Ладно, что там стряслось опять? — спросила Анджелла.
— Вести с того света, — сообщила Жанна. — Точнее, из Города. И лучше вам узнать их пораньше. Докладчик уже ждет. Даже несколько.
— Кто?
— Во-первых, Пес…
— Кто-о? — переспросил Светлан. — Надо же!..
— Ну что, разъединяемся? — спросила Анджи, смешливо кусая губы. — Или выйдем к публике, как сиамские…
— … коты! — прыснула Жанна.
Вздохнув, Светлан осторожно отстранился. Представление закончено, можно раскланиваться.
Накинув халат, королева проследовала в гостевую, несмотря на неглиже и распущенные волосы, выглядя уже вполне величаво. Обернув чресла простыней, Светлан поспешил следом. А Жанна обошлась без излишеств, словно бы ощущала себя, как в Городе.
Действительно, в гостевой комнате собрались только свои. Помимо помянутого Пса и Артура, успевшего вернуться, близ камина расположилась Артезия, увенчанная высокой прической. Стройный ее стан вновь стянули корсетом, заодно подперев выдающуюся грудь, открытую дерзким декольте, а от неправдоподобной талии разбегались волны мерцающей ткани, увы, совершенно заслоняя ноги. В дальнем углу затихла Джинна, уже одетая в скромное платье, нисколько, впрочем, не скрывавшее ее демонической красоты. А в распахнутом окне, огромном даже по дворцовым стандартам, пристроился Георг, стиснув когтистыми лапами подоконник, уже изрядно покореженный прежними визитами, несмотря на все старания дракона.
— Привет, Псина, — сказал Светлан, подсаживаясь к столу. — А тебя как сюда занесло?
— Как, как!.. — огрызнулся тот. — На спине Георга, если еще не понял.
Выглядел и звучал Пес так, будто его только сейчас оттащили от миски.
Легко заскочив на стол, Жанна на цыпочках пробежала меж тарелок и расселась в самом центре, скрестив перед собой ноги. Как ни странно, смотрелась она там вполне уместно, точно на трибуне.
— Песик проболтался вечером, — объявила ведьма, потешно наморщив нос. — Оказывается, он опознал тетку, которая вместе с оборотнями умыкнула Улю. Это его прежняя хозяйка, Яга.
— Черт! — не сдержался Светлан. — Точно. А я-то гадал!..
Да-а, не стареют душой ветераны. То-то она так лихо управлялась со скайкаром — школа-то какая!.. Как же Яга добралась туда?
— Бабка? — удивилась и Анджелла.
— Конечно, теперь Ежка глядится чистюлей — не то что в былые времена. Наверно, и ряху ей подправили. Эдакий божий одуванчик из ближнего подъезда!.. Вот, твое величество, гляди. — Выхватив из-под себя папочку, ведьма извлекла оттуда и выложила на стол цветной портрет. — Остальные-то видели бабулю в записи.
Изображено было мастерски. Даже лучше, чем на фото, поскольку схватывало главное.
— Кто рисовал? — спросил Светлан.
— Гай.
— Ишь, и это умеет!.. Прямо да Винчи, гений-универсал.
Только Анджелла отвела взгляд от портрета, как Жанна опять упрятала его под свою попку, верно, полагая это место лучшим убежищем для шедевра. Бесцеремонные в остальном, ведьмы умели ценить чужую работу.
— А заодно наш болтун сознался, — продолжила девушка, — что еще раньше засек Ягу в окрестностях Города. Старушка что-то вынюхивала близ наших гнезд, но у собак-то чутье острее!.. Пес трусоват, конечно, зато не дурак и за старушкой не поленился проследить. Знаете, кто всплыл на другом конце? — Она выдержала новую паузу и выпалила: — Маркиз!
— Карабас? — спросил Светлан машинально. — Какой еще маркиз?
— И такой, и сякой, и разэтакий… Тот самый.
— Погоди, маленькая… Ведь мы кончили его!
— Ну, по словам Пса, выглядит он как огурчик. Хотя пахнет… иначе.
— Как?
— Неясно, — нехотя вступил Пес. — Но не как люди.
— Так он и есть нечеловек.
— И на оборотня не похоже. То есть не вполне.
— А на что?
— Не знаю. Страшнее намного. Опаснее.
— Вообще он и кровь пил — стало быть, вампир. Мало тебе?
— Упырей я тоже нюхал, — гнул Пес свое. — Не тот букет.
— Ладно, бог с ним, с букетом, — сказал Светлан. — Но если ты не врешь, значит…
— … значит, есть еще один Канал, — заключила Жанна, — А владеют им наши враги. Отсюда и вся нынешняя катавасия.
Плеснув в чашу вина, больше похожего на сидр, королева припала к ней, будто пыталась затушить огонь, подступавший изнутри.
— Ну зачем же, ваше величество? — укоризненно молвила фрейлина. — Я бы налила.
Продолжая пить, Анджи махнула рукой: не суетись, мол, — не на параде.
— Чего ж ты молчал, сучий сын? — спросил Светлан. (Ну а какой еще?) — На другие-то темы брехал без передыху!
— Я не враг себе, ясно? — огрызнулся Пес. — В такое лучше не влезать, если жизнь ценишь. Это тем, кто живет десять лет, ее не жаль — и чего жалеть такую собачью? А когда набежит под сотню…
— Еще разливаются про псиную верность!.. И где ж она у тебя?
— Ха! Пока в щенях бегал, и я был верен хозяевам. Но когда тебя продают раз за разом…
— Или предают?
— А что, большая разница? Вы, люди, требуете больше, чем сами готовы дать. Уж я вашу породу знаю!
— Чего ж тогда прицепился к нам, раз гребешь под один гребень? — сказал Светлан. — Мы-то тебя
