— А третий?
— Разве не ясно?
— А-а… Бедняга.
— Видишь? Тебе его жаль. Здесь над ним подсмеиваются — больше за спиной. А в моей первой жизни слишком у многих это вызвало бы агрессию.
— Ну хорошо, — произнес Артур. — И что ты предлагаешь?
С ухмылкой Светлан переадресовал вопрос шефу Стражи:
— Бертран?
Вскинув на него глаза, обманчиво мирные, тот негромко заговорил:
— Откровения это были или обман, но с КГБ не избежать стычки. И лучше устроить ее пораньше.
— А если точней?
— Сегодня, — ответил Бертран невозмутимо. — Ближе к полуночи. Раньше мы не сможем подготовить прикрытие, а позже…
— Позвольте мне, — без лишних церемоний втиснулся Гай. — Мой драгоценный и любимый начальник (говорю без иронии, заметьте) слишком почитает нашего доброго господина, чтоб всерьез усомниться в его видениях. Но даже я, лишенный таких сантиментов, склонен скорее доверять им — учитывая обстоятельства, а также неординарную личность монсеньора…
— Паренек, — проворчала Жанна, — много говоришь!..
Ответив ей летящей улыбкой, Гай продолжил:
— Если видения истинны, а свою акцию мы провернем с обычным блеском, то следующее утро обещает быть спокойнее предыдущих — что, согласитесь, оправдывает поспешность. Ведь это ж чудо, что до сих пор обходилось без жертв!.. Сколько еще сможем мы ходить по краю? Ладно, если пострадает кто-то из охотников. Да и мы, Стражи, деремся по своей воле, даже с удовольствием. Но рисковать нашими девами?!.
— Бертран? — снова спросил Светлан.
— Полностью разделяю, сир, — тотчас откликнулся тот. — Все, что сказал Гай.
— Артур?
— Кто бы возражал!..
— Вот именно, — подхватил Светлан, обводя взглядрм остальных. — Кто-нибудь возражает?
— А ты уверен, си-ир, что тебе обязательно влезать и сюда? — спросила Жанна, беспокойно ерзая.
— Как же без меня? Хоть я не деляга, но местную специфику просекаю лучше новоселов. А со мной, конечно, пойдет Артур. Просто потому, что его не удержать и силой.
— Я тоже иду, — объявил Бертран, явно не собираясь испрашивать разрешения.
— И я бы хотел, — сунулся Гай наудачу.
— Вместо Бертрана, — сказал Светлан. — Но не вместе. Кто-то из вас должен обеспечивать тылы.
— Не пойдет, — молвил командир.
— Не пойдет — вообще? — уточнил молодой умник. — Или я не пойду?
— Во всех смыслах, — отрезал Бертран. — И ни звука более!
Голоса он не повысил, но спорить с ним расхотелось бы любому. Что сюзерены рискуют наравне с ним, Бертран еще готов был принять, — но отсиживаться за их спинами?.. Для шефа безопасности парень, пожалуй, слишком щепетилен. Сказка — одно слово.
— Вот и определили состав группы, — резюмировал Светлан. — А прочее — дело техники.
Конечно, на «технику», о которой он отозвался с таким небрежением, ушла львиная доля усилий и времени, причем занимались этим едва не все Стражи, вкалывая с полной отдачей, как умеют только преданнейшие из слуг и самые верные из друзей. (Как это удается сочетать, понимали только они).
А Светлан покамест договаривался о встрече, задействовав для этого иной сюжетец из того же блока видений, связанный на сей раз с Грифоном. Ох, не зря Анджелла подозревала делягу!.. Да и у Светлана хватило ума не подпускать его на опасную дистанцию. С азартными игроками лучше не сближаться — мало, что сами продуются, так еще и тебя проиграют. Но сколько смог, Грифон напакостил Городу — наверно, вовсе не желая этого, лишь бы самому не пойти ко дну.
Протекал разговор даже забавно — если бы от такой потехи не щемило в груди. Понятно, Грифон сперва отнекивался, вообще не признавая контактов с КГБ. Но обратившись вновь к откровениям, Светлан проявил поразительную осведомленность о затаенных свойствах Грифоновской натуры и фактах из личной его жизни, известных очень немногим, — чем сразу сделал делягу сговорчивее. Конечно, в предательстве тот не признался, зато свел с людьми, заведовавшими в КГБ переговорами.
Дальше пошло гладко. Поторговавшись для правдоподобия, Светлан согласился на свидание в самой их цитадели, о которой знали лишь самые надежные из партнеров большой тройки. Ну и еще конкуренты с отлаженной службой безопасности — как в Городе, например.
К завершению суток, как и планировали, встреча состоялась — в огромной и пышно обставленной комнате, декорированной почему-то под старину, но без тогдашней строгости в тонах, трое на трое… если не считать здешней охраны, устрашающе многочисленной. По традиции расселись за столом, уставленным легким угощением, — одна команда напротив другой.
Самым активным из хозяев оказался как раз третий — не блондин и не рыжий. Звали его Пьеро, хотя больше он походил на Буратино — подвижный, улыбчивый, неуемный. И приветливый на удивление. Пьеро в самом деле был рад видеть гостей — то есть без всякого злорадства, по-человечески. Такие могучие, статные!.. Двое. Третий скорее изящен, но тоже недурен.
Впрочем, это не значило, что Пьеро даст волю сантиментам.
— Выпить не желаете? — спросил он первым делом. — Есть молдавские сорта — из дешевых, зато какой букет!.. А?
Артур благосклонно кивнул — к хорошим винам король питал слабость. Светлан безразлично пожал плечами, Бертран не шелохнулся. За их спинами скользнул лакей, больше похожий на охранника, с отменной умелостью наполнил бокалы. Из вежливости все трое отпили по глотку.
— Смелые вы парни, как я погляжу! — потирая руки, произнес Пьеро. — Заявились всей верхушкой — без оружия, без подстраховки, без гарантий. От угощения не отказываетесь… Или все же глупые?
Бертран холодно улыбнулся — комплимент был в его огород. Страховка, разумеется, имелась, вот только не по глазам местным умельцам. Вообще, сей юноша заткнет за пояс любого из так называемых профи, хотя подключился к этим делам недавно. Зато взялся за них с дотошностью и усердием, забытыми в нынешние времена, — и очень, очень нешаблонно.
— По-вашему, выйти отсюда так же легко, как войти? — спросил Пьеро. — Система «нипилек» — слыхали? Внутрь — пожалуйста, обратно — фиг. Родненькие, это ж наше укромное место! Для близких и друзей. То есть, если мы не подружимся, — он развел руками с видимым огорчением, — я даже и не знаю… Что?
Никто из гостей не откликнулся. Артур беспечно смаковал вино, прикрыв от удовольствия глаза. Светлан рассеянно озирался, оценивая интерьер. Бертран задумчиво разглядывал шеренгу «слонов», громоздившихся за креслами шефов в одинаковой позе: ноги расставлены, руки сложены на причинном месте, рожи каменные. Каждый из них весил под два центнера, и под слоем сала складировалось немало мышц — возможно, прилично натасканных. Рядом с ними Светлан с Артуром вовсе не казались гигантами. Но даже худощавый Бертран уложил бы нескольких таких — без особенных усилий и всякого оружия. А богатырь развалит эту стеночку с ходу. Чистая показуха — эдакий фирменный фасад. Вот поджарые, подвижные «гепарды», мелькавшие в отдалении, были куда опасней. А еще хуже «дятлы», присутствие которых Светлан ощущал в укромных местах. И служили эти наемники не за страх, а за деньги — причем солидные.
Как видно, кейджибисты полагали, что с гарантией обезопасили себя от любых внезапностей.
— Не-е, на идиотов вы не похожи, — продолжил Пьеро беседу с собой. — Тогда что? Какой-нибудь неведомый нам секрет, очередная ваша поделка? Или за вами стоит кто-то?
— Лежит, — буркнул Светлан. — Причем штабелями… Ты б переходил к делу, голубь, — чего
