накрыв капсулами из пневморужья. Конечно, одновременное и внезапное затемнение ангарных «глазков» озадачит Шершней, но, может, не настолько, чтоб объявить общую тревогу. Тем более через пару минут все станет как прежде. Бывают же сбои в системе?
Без суеты, но предельно быстро росичи загрузились в обе тележки, предварительно зашвырнув связанных приемщиков во второй вертолет, и покинули ангар одновременно с ним. Сам Вадим сел за баранку переднего колесника, между Кирой и Броном, державшими огнестрелы наготове. Вся же их команда, исключая Руслана, залегла в кузове, упаковавшись в черные мешки. Другая тележка — управляемая, как ни странно, Тимом, неизвестно зачем напросившимся в этот рейд, — ехала следом. Переднее сиденье там оккупировали Эва с Адамом, а остальных тоже разложили на полу — кроме могучего карлы Николя и мрачного верзилы Ратбора, разместившихся на скамье за спинами троицы. Вообще Тим не слишком годился в водилы, уступая любому из росичей выдержкой и реакцией. Зато он притерпелся к здешним сюрпризам, а от Вадима не отстал бы под страхом смерти, убоявшись если не позора, то своего опасного окружения.
Один за другим, только в обратном порядке, отрядец пронизал все здешние аттракционы, и Вадим благословил свою память, с той же уверенностью, что в первый раз, ведущую сквозь подземный лабиринт, нашпигованный миражами и ловушками. Вообще Шершням следовало сделать вывод из его успешного бегства, но, может, они не ждали Вадима так скоро? Тем хуже для них.
Неторопливо тележки вкатились в мраморный зал, помпезный и сумеречный, и остановились в самом центре, невдалеке от понурой бригады голышей, изготовившейся к встрече. Подражая странной пластике Шершней, Вадим выбрался из грузовичка и вместе с восьмеркой остальных направился к дальним дверям, едва не цепенея под испытующим взглядом, нацеленным из «глазка». Оставалось надеяться, что с потолка не так приметны под латами стройные фигуры женщин, щуплая — Тима и приземистая — Николя. Черт бы побрал это Шершневое единообразие!..
Они еще не достигли дверей, могущих захлопнуться в любой миг, а исполнительные голыши уже принялись за очередную порцию живого груза. И тут могла проявиться еще одна слабина в их Али- Бабаевском плане. Сквозь тонкую пленку не сложно отличить обычную наготу захваченных жертв от шипастых доспехов крутарей, и если здешним грузчикам предоставлена хоть какая-то инициатива…
К счастью, как и показалось тогда Вадиму, им было плевать на все, кроме единственной функции: поднимать и тащить — по двое на каждый мешок. Разделившись на тройки, вторженцы чуть углубилась во все три коридора и притормозили, ожидая первых носильщиков. С Вадимом, в правом коридоре, остались Кира и Тим; с Эвой, в центральном, — Брон и Руслан; дальше, с Адамом, — Николь и Ратбор. Теперь Вадиму пришлось уже не раздвоить, а растроить сознание, чтобы не потерять связи с остальными. Но в ней заключалось одно из главных преимуществ отряда, хотя на крайний случай были припасены рации.
— Сюда мы и добрались в прошлый раз, — выдавил Тим сквозь отчетливый перестук зубов. — И снова в прежнем составе.
— Это ты добрался? — хмыкнула Кира. — Храбрец!.. И зачем тебя остановили, верно? Ждал бы сейчас в самом логове, оседлав короля Шершней, конечно, если бы раньше тебя не оскопили.
— Ладно, не завидуй, — откликнулся спец, чуть оживляясь. — Ну, прокатилась чушкой в оба конца, когда я — лишь в один. Большая разница!..
— Может, отложите счеты на потом? — вмешался Вадим. — Не хочется напоминать, кто здесь главный.
— Как ты спокоен, боже мой! — с возмущением заметил Тим. — Вышел развеяться, да?
— Поздно бояться, — сказал Вадим. — «Клин клином» — помнишь?
— Да просто ты привык! Что ни ночь — то триллер или боевик… а то и хоррор. — Тим передернулся и добавил: — А с меня и той ночи довольно!
— Чего ж опять влез?
— Может, я перед Кирой красовался? — огрызнулся щупляк. — А ты поймал на слове.
Мимо уже проносили завернутого в мешок росича. Увидев его поблескивающий сквозь дырку глаз, ощутив беспокойство, Вадим успокаивающе похлопал беднягу по плечу и двинулся следом, тихо насвистывая. Все же насколько проще быть храбрым командиру! — думал он. Когда ответственность перевешивает опасность… Или я в самом деле притерпелся?
Обе другие группки тоже возобновили движение — словно крохотные процессии, сопровождающие мнимых усопших. Но за каждой из них тащили еще по крутарю, в любой миг готовому присоединиться к тамошней четверке, — в то время как Вадим, более других нуждавшийся в подкреплении, мог рассчитывать лишь на одного. По крайней мере, пока голыши не повторят ходки, доставив оставшихся пятерых. Ну не повезло — бывает. К сожалению, слишком часто.
Впрочем, до сих пор вторжение развивалось гладко — даже чересчур. Не вздумалось бы Судьбе восстановить равновесие!..
— Хотел бы я знать, — снова заговорил Тим, не выдержав молчания, — по какому принципу идет сортировка?
— По узору на мешках, — неожиданно ответила Кира. — Еще в тележке обратила внимание: они разнятся!.. А такой, — она кивнула вперед, — был только на одном.
— Замечательно, — вздохнул Вадим. — Выходит, нас так и останется четверо? Не числом, говорят, а умением… Как у нас с умением?
— Помнится, в прошлый раз меня заволокли в центральную дверь, — не унимался Тим. — Опять дискриминация?
— Что ты переживаешь? — сказал Вадим. — Может, здесь разделяют по группам крови.
— Ага, попугай меня вампирами! — огрызнулся Тим. — Только почему они так возлюбили интеллигентскую кровь?
— Можно подумать, остальное про них уже известно!..
— Во всяком случае, Шершни похищают только спецов — причем отборных, с немалым творческим потенциалом.
— Например, тебя, — насмешливо вставил Вадим. — Или Киру… хотя в широком смысле и она, конечно же, спец.
За вчерашний день его успели утомить эти попытки выстроить гипотезу на таком шатком фундаменте. Слишком мало данных, слишком!.. Собственно, за ними Вадим и явился сюда — в отличие от крутарей. Проще всего представить главу Шершней эдаким суперзлодеем, вроде Фантомаса или Кобы, возжелавшего распихать спецов по лагерным шарашкам. И под плетьми надсмотрщиков, забыв о лени, те принялись выдавать на-гора одно чудо техники за другим: стопоходы, боевые лазеры, бронескафандры, голографические завесы… Откуда такая концентрация гениев в зачуханной губернии? Другое дело, за дюжину лет Мир мог продвинуться намного — пока мы прозябали на нашем острове. Требовалось лишь наладить доставку технологий — под землей, что ли?
— О присутствующих не будем, — отмахнулся Тим. — Хочешь, отнеси нас к исключениям!.. Но по какому критерию можно делить спецов, если предполагать их максимальную утилизацию?
Он уже входил во вкус дискуссии, забыв про опасность, — даже зубами стучать перестал. Ожидались, видимо, следующие ответы: по степени таланта, по специальности, по широте профиля, по управляемости.
— По упитанности, — сказал Вадим, лишь бы прекратить разговор. — Надеюсь, их вынимают из мешков, прежде чем бросить в котел, — иначе мы рискуем остаться втроем. — После паузы добавил: — И постарайся больше не заговаривать себе зубы — лучше придержи за ними язык.
Тим увял, вдобавок заработав от Киры презрительный взгляд. Наверно, к бедняге стоило отнестись бережней, однако на воспитательную работу не оставалось ни времени, ни желания. Все-таки не стоило Тима брать, подумал Вадим. И что мне взбрело?
Ощутив содрогание почвы, он взглянул на часы: да, это взялись за дело подрывники Винта — минута в минуту. Если и Бату сдержал слово, сквозь проломы в заборе сейчас двинулись ордынцы, предваряемые бэтрами росичей. Все подходы к Гнезду уже окружены иудеями, а прежние выходы шахты, обнаруженные по старым планировкам, вскоре будут взорваны, чтоб исключить тайный отход Шершней. На сегодняшнюю ночь «волки» собрали небольшую армию, не оставив в резерве никого, — даже сутенеры пригодились, на поверку оказавшиеся вполне боевитыми. «Это есть наш последний и решительный…»