— Все-таки не всё разгромил! — бодро заметил он.
— Ага — выборочно, — подтвердил Вадим. — Только главное. И прихватил с собой все архивы. Хотя… — Он огляделся, вспомнив странное поведение главаря.
— Что? — спросил Брон.
— Может, не все. — Вадим остановил взгляд на Тиме, прищурился: — И много ухитрился спереть — а, шустрик?
— Какое там! — раздраженно откликнулся тот. — Только и успел, что выдрать пару винтяр, когда разразилось… это. — Он извлек из заплечной сумки два миниатюрных блока, нехотя протянул Вадиму. Судя по удивленной физиономии Гордея, Тим проделал изъятие настолько ловко, будто пытался умыкнуть данные для родимых спецов. Соратнички, чтоб вам, подумал Вадим. Кажется, подошло время дележки — то-то будет весело!
— Почему именно эти? — спросил он.
— По кочану! — огрызнулся Тим. — Может и у меня быть интуиция — как по-твоему?
— Вскрытие покажет, — сказал Вадим, возвращая винчестеры. — Попробуй в них порыться — конечно, если здесь сыщется хоть один целый комп.
— Должен сыскаться! — заявил Брон, снова демонстрируя «позитивное мышление». — Кстати, и страж-система, похоже, уцелела — все-таки ты спугнул крушителя, иначе б он не поленился разнести тут всё. Как считаешь, «король» вернется?
— Чтобы обменять мой меч на свои? — спросил Вадим. — Вряд ли.
А про себя добавил: боже, убереги иудеев случившихся на его пути!
— Надо бы осмотреть здешние хоромы — а, старина? Такая добыча!
— Чуть погодя, — ответил Вадим. — Как там Руслан?
Глава помрачнел.
— И думать не хочется, — сказал он, машинально потрогав плечо. — Ты видел: он за меня пострадал? Ч-черт… Пошли-ка!
Оставив троицу разбираться с аппаратурой, Брон и Вадим вернулись в зал, где еще оседала пыль от рухнувшей стены. Напротив поваленных створок раскидался юноша, очень похожий на одну из здешних статуй, и под ним уже растекалась темная лужа. Кто-то из легкораненых склонился над Русланом, пытаясь снять скафандр; несколько росичей бежали через зал навстречу Главе, сообразив наконец, куда тот девался. Взмахом руки Брон развернул их, и все вернулись к Руслану, окружив плотным кольцом.
Юноша был еще жив, но вряд ли это надолго. К прежней ране добавилась пара новых, и каждая вполне могла оказаться смертельной, насквозь пронизав грудь. Напоследок дернув за рукояти, главарь Роя добавил бедняге повреждений, и только прочность доспехов удержала клинки в теле.
Осторожно мечи вынули, затем смогли снять скафандр, обнажив развороченный торс. Фонтанирующие раны накрыли заживляющими пластырями, но что в них сейчас проку! Жить Руслану оставалось минуты. Он так и не успел вырасти в богатыря — тогда б еще была надежда.
Не поворачивая головы, Вадим ощутил приближение Эвы. Протиснувшись сквозь молчаливый круг, женщина остановилась вплотную к нему, сочувственно улыбнулась — впрочем, без особой горечи. Наверно, вот так же когда-нибудь она проводит за порог и Вадима.
— Сможешь помочь? — спросил он негромко.
— Есть способ, — подтвердила ведьма. — Но вряд ли он тебе глянется.
— Какой?
Эва указала на связанного вожака, выглядевшего на удивление бодро после недавних ранений:
— Жизнь за жизнь. Согласен?
— Именно вот его? — уточнил Вадим.
— Лучше бы, конечно, главаря, — сказала женщина, — но его-то вы упустили, раззявы… Так как?
Вадим обвел глазами притихших крутарей: все глядели на него — кто с надеждой, кто с угрозой, кто с ожиданием. Потом посмотрел в лицо Руслана, быстро покрывающееся смертельной бледностью. И сам Вадим явственно ощущал, как из юноши уходит жизнь, как слабеют путы, связывающие сознание с телом.
— Так как? — повторил Брон.
— Что, чистоплюй, — зло прибавил Николь, — еще раздумываешь! — Но осекся под строгим взглядом Главы.
Нависшее молчание становилось невыносимым.
— А, — махнул Вадим рукой, — делайте что хотите!
И, отвернувшись, пошел в сторону. На войне как на войне! — думал он угрюмо. Не помирать же из-за сволочи хорошему парню? Чем-то всегда приходится жертвовать, компромиссы неизбежны… Ну, какие еще есть оправдания?
Не оборачиваясь, Вадим видел, как Адам железной рукой подволакивает рычащего, клацающего зубами пленника к Руслану, как наклоняет над юношей, как единым взмахом сносит вожаку голову и на израненную грудь Руслана толчками хлещет кровь — в точности как на этих жутких скульптурах. Варварство, дикость, нелепица!.. Однако Вадим был уверен, что метод сработает; даже чувствовал, как к юноше возвращается жизнь, как затягиваются его раны. Собственно, почему? Что еще за «мертвая вода»?
— Ну, кому «мертвой водицы»? — со зловещим весельем спросила за его спиной Эва, точно эхо. — Здесь ее много!
Бред, устало думал Вадим. Вся эта ночь — бред, а предрассветье — бредовее прочего.
По-прежнему не глядя, он видел, как Адам, вздернув обезглавленного Шершня за ноги, подвешивает труп над другим раненым, заливая вражьей кровью и его. Потом кто-то из крутарей сунул подбитую руку под иссякающую струю, затем подставил сложенные ладони Николь. А набрав полные горсти, оросил Главе раненое плечо — скупо, по-рыцарски усмехаясь, чтобы не приняли за подхалимство. Наконец кровь вылилась вся, и Адам отшвырнул обескровленное тело прочь — точно опустевший мешок.
— Пить хочу, — проступил сквозь оживленный гомон крутарей слабый голос Руслана. — Жарко…
— Дайте, — распорядился Брон. — Ранение не в живот — можно.
Воспользовавшись суматохой, Эва с Адамом бесследно сгинули, словно исполнили сегодняшнее предначертание, и только Вадим оценил их скрытный отход. Действительно, не дай бог заиметь таких врагов?
Глубоко вздохнув, он заставил себя подойти к Руслану. Склонясь над ним, внимательно оглядел. Чуда не произошло: раны не исчезли, — однако смотрелись теперь не столь ужасно и перестали кровоточить, будто пролетел уже не один день. А главное, они перестали быть «несовместимыми с жизнью», какими казались совсем недавно. Для полноты картины следовало исследовать труп вожака, но для Вадима это было чересчур. Впрочем, судя по задумчивому виду Брона, Шершня вниманием не обойдут и злополучное тело еще послужит науке. А если б мы заполучили главаря?
Только сейчас Вадим ощутил, как ноет его избитое Шершнями тело, и угрюмо спросил себя: не хочет ли и он обрызгаться «мертвой водицей», заимствовав у поверженных врагов? Правда, на нем быстро заживает…
— Похоже, малыш выкарабкается, — с облегчением заметил Брон и пару раз звучно хлопнул в ладоши, привлекая внимание росичей, словно вожатый в пионерлагере: — Так, парни, — за дело, живо!.. Времени в обрез.
Толково и быстро он стал раздавать поручения, словно хотел не только закрепить успех рейда, но и отвлечь крутарей от чудесных исцелений, вряд ли предназначенных для многих глаз.
— Пойду и я, — улучив момент, сказал Вадим. — Попробую раскрутить страж-систему.
— Давай-давай, старина! — поддержал Брон. — Буду через минуту.
Оглядевшись, Вадим подобрал окровавленные мечи, вынутые из груди Руслана, аккуратно ополоснул их в фонтане и сунул в ножны — взамен своих. Насколько он разбирался, мечи были отменные,
