истинно княжеские, — а что до права на них, то разве не Вадим подколол «короля»? И все равно он ощущал себя вором. Похоже, мечи становились теперь главным оружием, и тот же Брон вполне мог потребовать их себе.
Когда Вадим вступил в аппаратную, над пультом страж-системы уже колдовала Кира. Оправившись от недавних волнений, Тим тоже трудился вовсю, раскурочивая один из компов. Над его душой висел Гордей, решив больше не оставлять шустрого спеца без присмотра, и развлекал байками, совсем не похожими на негритянский фольклор. Неслышно, словно вампир, Вадим пересек комнату и встал за спиной Киры, прислушиваясь к трепу росича.
— А какая у меня сестренка, ты б видел! — Негр вытянул губы трубкой и причмокнул: — Пэрсик, а?
— Гордюша, не трави душу, — почему-то в рифму отвечал Тим, сладострастно вздыхая, ибо с младых ногтей мечтал о темпераментных оливковотелых мулатках. — И не корежь велико-могучий — ты ж все-таки не грузин!
Впрочем, работать разговор ему не мешал.
— А ведь я почувствовала тебя! — вдруг объявила Кира, не оборачиваясь. — Хотел напугать, да?
Мужчины удивленно оглянулись и слегка обалдели, увидав позади закаменевшую доспешную фигуру, смахивающую на статую командора.
— Самое время языки чесать! — язвительно сказал Вадим. — Хотя б дыру заделали, — он кивнул на пролом в стене. — А вдруг тот вернется?
Упрек был обращен больше к Гордею, а тот на сей раз предпочел надзирательские функции охранным и виновато потупился — наверно, и покраснел бы, не будь таким смуглым. Правда, в такой ситуации трудно не промахнуться: как всякий крутарь, Гордей не умел рассеивать внимание.
— Ладно, расслабьтесь, — добавил Вадим. — Врагов можно пока не бояться — теперь опасней союзники!
Подсев к Кире, он быстренько раскрутил страж-систему, пользуясь своими талантами, и стал выводить на экран одну картинку за другой — а оказалось их множество. На пути сюда росичи видели только малую часть подземного замка, скрывавшего в себе прорву странного. Вообще, для Роя здесь было слишком просторно, а значит, Шершни трудились на будущее — пчелки, мать их!..
По соседству, за оживающим компом, продолжался негромкий треп. Теперь уже Тим развлекал Гордея байками, коих знал уйму, и после каждой тот заливался беззвучным смехом — с самозабвением истинного дитяти джунглей.
— Ну-с, что имеем? — произнес из-за их спин Брон, тоже, видно, полагавший, что сумел подкрасться незамеченным, и добавил изумленно: — Эх, ничего ребята развернулись!
— Как дела наверху? — спросил Вадим.
— Все путем. Пара стопоходов пыталась прорваться к Гнезду через лес, но иудеи отогнали их, один якобы даже подбили… Вообще, Гошу досталось куда меньше, чем нам и ордынцам. Видимо, мы переоценили Шершней — или, наоборот, они оказались слишком умными и не стали тратить силы попусту. Половина «воронов» не вернулась — Бату захватил три. Кстати, его водилы пробовали загнать стопоход — куда там, это ж глухомань!.. А у вас что?
Придвинув кресло, он развалился с другого бока Киры, отечески приобнял ее за плечи, нагнулся по обыкновению к ушку.
Не росичи, а прямо набор замшелых штампов! — раздраженно подумал Вадим. Просвещенный и доблестный правитель — это для начала; «верный Руслан», норовящий заслонить сюзерена при каждом случае и столь же отважный, как его тезка из сказки; злобный карла Николь, жестокий и коварный. А наш «саратовский» негр и вовсе из анекдота, правда, жизнерадостный и простодушный в лучших традициях романтизма. Откуда надергали, ведь даже книг не читают!
Спохватившись, Вадим покачал головой: кажется, его перегородка начала истончаться — это усталость, усталость… И то, сколько случилось за эту ночь! Никакая перегородка не выдержит, даже бронебойная.
— А это что за хренотень? — спросил Брон, жестом попросив придержать картинку. — Новая вертушка Шершней? Тогда почему без винта?
В самом деле, застывшая на экране конструкция больше смахивала на фантастический флаер из голливудской ленты: обтекаемый, наполовину прозрачный корпус был окружен четверкой турбин, а сверху его накрывало широкое крыло, загнутое на концах. Обманчивая хрупкость форм наверняка компенсировалась броневой прочностью пластика, но вот где собирались ее разгонять? В округе приличных дорог не осталось, не говоря об аэродромах.
— Где-то я видел это, — неожиданно заявил Тим, безошибочно среагировав на «ключевые» фразы Брона. — В каком-то журнале, давно. Вон то крыло и есть винт, а стопорится он на скорости, уже после набора высоты. Очень скоростная машина и маневренная, и если они догадались запихнуть туда приличный комп…
— Если она еще и летает, — пробурчал Вадим. — Моделей-то было много.
— Даже у нас такого нет, — сообщила Кира. — Смотрите, вон там, под чехлами, еще парочка!..
— Молодцы Шершни — дерут, где только можно, — похвалил Брон. — От нового зверья до старых журналов… Ладно, разберемся.
— Вместе с Бату? — невинно вставил Вадим. Глава усмехнулся:
— Только сейчас с ним говорил: он уже не хочет делиться вертушками и доспехами. Пусть! Тем проще будет сохранить за собою Гнездо. Я велел Гризли не ввязываться и скорым маршем двигать сюда — со всем отрядом.
— А как насчет Гоша?
— С Гошем договоримся, — ответил Брон. — Как и с Винтом. Теперь, когда узнали цену огнестрелам, это не станет проблемой. Будь уверен: я постараюсь никого не обидеть.
— Еще бы! — хмыкнул Вадим. — Увидев, как гранаты разбиваются о скафандры, бедняги обрадуются любой ерунде — ведь на твоем месте они не стали б делиться и ею. Это называется: «выходить с предложением, которое не смогут отклонить». Золотое правило мафии.
— Именно, — подтвердил Брон. — На этом и сыграю, а уж они вряд ли сообразят требовать больше… конечно, если ты не подскажешь.
Сдаваясь, Вадим поднял руки.
— Ваши проблемы, — сказал он с кривой улыбкой. — Лично мне приятней иметь дело с тобой. Что до моего «чистоплюйства» — так ведь сегодня я переступил через большее.
— Да, — задумчиво откликнулся Брон, — сценка была — мороз по коже!.. Ты прав: без спецов не обойтись. — Засмеявшись, он добавил: — «О сколько нам открытий чудных…»
— Имей в виду: спецов обижать не позволю, — предупредил Вадим. — Равно как и творцов. И если кто из твоих крутомордых вздумает махать перед ними бицепсами…
— Успокойся, я на всех надену намордники, — будут ходить по струнке!
— Ну да, пока ты на них смотришь.
— А как насчет нас? — поинтересовалась Кира. — Тоже выйдешь с «безотказным предложением» — а, Брончик?
— Не ворчите, партнеры: все будет тип-топ, — благодушно заверил крутарь. — Уж если мы Шершней умыли!..
— Во-первых, две трети их в Гнездо не вернулись, — напомнил Вадим. — Во-вторых, с чего ты взял, будто самое трудное — позади?
Улыбка сошла с лица Главы, привычно он навострил уши.
— Я вам кто, прорицатель? — рассердился Вадим, однако продолжил столь же размеренно:
— Мы выиграли только раунд, и чего это стоило!.. В здешнем Гнезде полно тайн, но сколько из них мы сумеем разрешить, даже если нас не вышибут в ближайшие дни?
— Кто? — вскинулся Брон. — Кто вышибет-то?
— Шершни или те, кто за ними, — произнес Вадим со значением. — Уверен, главного мы не
