— Бога ради. — Элегантный с готовностью поднял руки, но тут из комнаты раздался презрительный голос Эвы: — Впусти его: он чист!
Пожав плечами, Вадим поднял с пола пистолет джинсового, покрутил между пальцами, вздохнул и засунул на антресоли, подальше от греха.
— И правильно, — одобрил гость. — Без него спокойней.
Будто не знал этого с самого начала. Вадим втолкнул его в комнату, и тот застыл на пороге, изумленно озираясь. Он явно не имел дел с такими разгромами, и это отчасти примирило Вадима с ним.
На диване, посреди смятых простынь, восседала нагая, будто туземная принцесса, Эва и с брезгливым прищуром разглядывала гостя. На секунду перевела взгляд на Вадима и щелкнула крепкими зубами, давая понять, что, если ее сейчас не накормят, она слопает кого-нибудь из присутствующих. Нехотя Вадим убрался на кухню, сквозь приоткрытую дверь вслушиваясь в разговор.
— Кажется, я не вовремя? — осведомился гость.
— Без вступлений! — раздраженно откликнулась Эва. — Говори, зачем пришел, и выметайся.
— Собственно… — растерялся тот. — Ну хорошо. Вот если ваши возможности соединить с моими связями…
— Ясно, — оборвала Эва. — Все?
— Но послушайте…
— Хватит! — хлестнул голос женщины. — Убрать!
Вадим еще прикидывал, не ему ли адресован этот приказ, когда по коридору неслышно мелькнул громадный Адам и тут же вернулся, бережно неся перед собой визитера, на удивление спокойного. Интересно, сумеет ли он с таким же достоинством скатиться по лестнице?
Вадим повернулся к плите, но в эту секунду сзади прошелестели шаги и голой спиной он ощутил горячее тело Эвы. Крепко обняв, она куснула Вадима за ухо и укорила нежным голоском:
— Чуть не сломал меня, дурак!
Ее руки скользнули по его бедрам, и Вадим затрепетал, чувствуя, как в нем снова вздымается волна желания. Но Эва уже отпустила его и подсела к столу, ожидая кормежки. Можно было не сомневаться, что она повторит штурм — но не раньше, чем восполнит запас калорий.
Действительно, чуть погодя атака состоялась, выкачав из Вадима последнюю энергию, будто Эва и впрямь была завзятой упырицей. Впрочем, после каждого сеанса его силы восстанавливались с чудесной быстротой и приличным избытком — так что обмен был честным, насколько это возможно для Эвы. Более того, Вадим подозревал, что именно так в него внедрялись новые качества, вроде экстрачуткости и ясновидения, — хотя, может, как раз его прибывающая сила выдавливала из подсознания новые пики, заодно поднимая прежние?
— Ладно, что имеем? — спросила ведьма прежде, чем Вадим успел из нее убраться. — Да очнись же!..
— Я — тебя, — пробормотал он размягченно.
— …сказал медведь капкану, — фыркнула Эва. — Не обольщайся, мой сладкий, строение тел тут не играет роли.
— Кстати, об анатомии, — спохватился Вадим. — У меня ж встреча с работодателями!
— С Кирой?
— С ней, — нехотя признал он. — Но лишь как с представителем заказчика.
— Вместе пойдем, — решила женщина. — Это ведь в твоем филиале?
Вадим кивнул, прикидывая возможные последствия такой тройственной встречи. Впрочем, планировал подойти и Тим — так что равновесие, бог даст, будет соблюдено.
— Придется поспешить, — сказал он с сожалением. — Время поджимает.
— А разве я тебя держу? — осведомилась Эва.
Со вздохом Вадим поднялся с ее распластанного тела, поплелся в ванную. Холодная вода слегка взбодрила, во всяком случае одеться он смог без посторонней помощи. Зато Эва порхала по комнате, будто кузнечик, из старых своих шмоток подбирая наряд — взамен утраченного вчера. К счастью, за все годы Вадим так и не решился ничего выбросить, будто в самом деле ждал ее возвращения.
Из квартиры они вышли вместе, однако проходную миновали порознь, чтоб не добавлять волнений вахтерше, и без того невзлюбившей Вадима. В парке воссоединились и подгадали нырнуть в заброшенный дом не замеченными, благо народ с улиц давно схлынул. Направив Эву в квартиру, Вадим спустился в подвал, намереваясь проверить одно подозрение, возникшее, пока он возился тут с вентилями.
Действительно, углубившись следом за трубами в бетонную нору, Вадим скоро добрался до разветвления, где обнаружил канал горячей воды, исправно поставлявший ее до сих пор, но с большим разбором: лишь «достойнейшим из достойных». Поднатужась, Вадим разблокировал проржавелый кран и пополз по норе обратно, с удовлетворением ощущая, как нагревается одна из труб, пустовавшая столько лет. Оказывается, не так сложно попасть в избранные — надо лишь захотеть. И не принимать за должное порядок вещей, установленный другими для собственного удобства.
Отряхивая извоженные колени, Вадим поднялся по лестнице, бесшумно проник в квартиру и на пороге гостиной замер, изумленный: конечно, он наводил здесь порядок, но не до такого же лоска! Теперь тут все блестело и сияло, а по комнате было разбросано множество уместных и симпатичных мелочей, собственно, и создававших уют. Виновница сего, неугомонная Кира, «свежевымытая и надушенная», как грозилась давеча, восседала возле уставленного отборными яствами столика, закинув одну стройную длинную ногу на другую, и вела оживленную беседу с Эвой — судя по непринужденности атмосферы, сумевшей выдать себя за близкую родственницу Вадима.
— К сведению присутствующих, — вставил он, дождавшись паузы. — Горячей ванны не угодно?
— Вот кстати! — откликнулась Эва и тут же выскользнула в коридор, прикрыв за собой дверь.
Окинув его насмешливым взглядом, Кира произнесла:
— Ты б еще кузнеца с собой привел!
— Зачем кузнец? — в тон ответил Вадим. — Не нужен нам кузнец.
— А сестра — зачем?
— Для знакомства. Должен я представить тебя членам семьи?
— Ты настолько старомоден?
— Просто я стар. Ты ведь знакомилась с моим личным делом?
— Кстати, там не поминается никакая сестра, — небрежно заметила Кира.
— Ну, мало ли что там не поминается! — Не выдержав, Вадим отвел глаза. — И потом, все равно скоро придет Тим.
— А то б ты показал, да? — засмеялась девушка. — Ох и жулик!
— В любом случае, без Эвы не обойтись — если хотите меня использовать, — сказал он. — Во- первых, она и так все узнает, ибо видит меня насквозь; во-вторых, ее присутствие повышает мою ценность на порядок, если не больше. Правда, иметь с нею дело непросто.
— Но ведь ты поможешь нам? — вкрадчиво спросила Кира. — В конце концов, я не жадная, могу и поделиться, тем более — с сестрой.
— Если интересы совпадут, — ответил Вадим. — Должен заметить, у меня сильная неприязнь к Главам вообще и к Первому в частности. Придется выбирать из двух зол, а тут, сама понимаешь, возможны варианты.
— Кстати, Алексу ты понравился, — неожиданно вспомнила Кира. — В том смысле, что он не ждет от тебя подвоха.
— Ну, это я могу обещать!.. Конечно, если вы верите на слово.
— Вообще Алекс редко ошибается, — задумчиво продолжала она, — а вдвоем мы не ошиблись ни разу.
— Вообще я не навязываюсь, — передразнил Вадим. — Тем более с Эвой. Так что «торг здесь неуместен».
— Да, но вчера предполагалось, что в паре с тобой буду работать я!
— Гарантирую тебе полную загрузку и, по меньшей мере, двойной эффект, поскольку теперь в
