псов, что шныряют по любому приличному замку. Правда, у здешнего взамен блох завелся котенок — но это уже детали. Для антуража тут хватало старинного оружия и канделябров, даже имелся камин, который я затапливал зимними вечерами. Но сейчас еще не сделалось прохладно: дом хорошо держал тепло, накопленное за предыдущие недели.
Чуть погодя к нам примкнула Инесса, наверняка успев восстановить внизу порядок. К моему угощению она добавила блюда посытнее, хотя беглянки не казались голодными. Потом присела в сторонке, чтобы не раздражать меня своим предательским обликом.
— Выходит, до помазания дело не дошло? — спросил я у Лизы.
— Еще одна попытка провалилась, — подтвердила она с безразличием стоика. — Во всяком случае, мы старались.
— Вы с Шуваловым? — уточнил я. — Да, еще есть Арсений!..
— Разве суть в числе? В любом процессе главную роль играет катализатор. Беда в том, что мне не удалось прорваться в новое качество. Вот тогда за мной пошли бы многие.
— Как за Жанной д'Арк?
— Может быть, — согласилась девушка. — Не исключено, на Жанну впрямь снизошла благодать. И вы же не станете отрицать ее роль — удивительную, уникальную, вряд ли объяснимую рационально.
— А что думает Зоя по поводу этой мистики? — поинтересовался я.
— Она уже ничего не думает, — пробормотала та, насупясь. — То есть думает, но молчит. Пока не поймет наконец, что творится.
— Умница, — похвалил я, внимательно в нее вглядываясь. — Это по-нашему, по-пролетарски. Мы не пойдем на поводу у вельмож, а своею собственной головой добьемся соображения. Подумаешь, не голубая кровь!.. Были бы мозги.
— Не берусь судить о вашей крови, — сказала Лиза. — Но образ мыслей у вас вполне дворянский.
— Эк завернула: «образ мыслей»!.. Как зацепиться за такой эфир? Другое дело — кровь, порода. Вот это вещественно.
— И среди знати полно лакеев.
Ну, прямо меня цитирует!.. А то я не знал.
— Так ведь можно и негра записать в русские, — хмыкнул я. — Или, не будем сгущать, квартерона. Например, Пушкина.
Смотрел я по-прежнему на Зою, гадая, чего же стряслось в Лагере такого, что ей пришлось сбегать в такую даль. Оскудела земля рыцарями, если столько милых дам ищут помощи у меня.
— Посмотрите друг на друга, — внезапно предложил я, и девушки послушно переглянулись. — Каждой идее нужны такие: чистые, здоровые телом и душой, красивые. Да вас хоть сейчас на знамя!.. Может, неспроста вы оказались в этом городе на самом своем подъеме — уже готовые на многое, но не успевшие замараться. И обе, наверно, девственницы?
Помедлив, Зоя кивнула. Лиза лишь пожала плечами — что тоже можно трактовать как согласие.
— Не знаю, что стряслось с коммунаркой, но ее сегодня напугали, — продолжал я. — Думаю, и княгине готовили не ту судьбу, на какую она рассчитывала. Возможно, вы и стали бы слышать Небеса, но вот пользовались бы этим не люди… даже не земляне.
— Все-таки пришельцы, да? — спросила Зоя без прежнего восторга.
— Не те, что ты придумала себе, — считай, на сей раз нам не повезло. Эти парни если и хотят кого осчастливить, то на свой лад. Будем ходить строем и с песнями, как вам мечталось, но петь станем под чужую музыку. И если они прознают, что вы тут…
— По-вашему, нам не отсидеться до утра? — спросила Лиза. — Мне говорили, вы специалист по защитным системам.
— От этих ухарей не спасет никакая крепость, — сказал я. — Если сюда придут, мне останется лишь «красиво умереть». Надо или уходить в горы…
— Или?
— Или под воду. Но сперва мне надо кое-куда сплавать.
— С ума сошел? — ошарашено спросила Зоя. — Какие купания в такой шторм? Всё море бурлит!
— В море всегда тишь, — возразил я. — Надо лишь погрузиться на пару десятков метров. Мне не впервой сигать со скалы.
— Тебя же разобьет о камни!
— Вряд ли. Ветром отнесет далеко — успею уйти на глубину.
— А обратно как?
— Такие ураганы не длятся долго.
— Ага, до утра — всего лишь! — От возмущения девушка взвилась на ноги, едва не потеряв полотенце. — А на сколько хватит твоих баллонов?
— Тише, коммунарка, успокойся! Во-первых, ты забыла о гроте, коим я перед тобой похвалялся. Во-вторых, — тут я ухмыльнулся, — чтобы очутиться в море, вовсе не обязательно туда сигать. По-твоему, почему озеро перед моим домом не переполняется?
— Подземный сток? — выпалила Зоя и засмеялась с облегчением. — Ну, хитрец!.. Но как ты поднимешься против течения?
— А я и там устроил подъемник.
— И думаешь, я отпущу тебя одного? — заволновалась она уже по иному поводу. — В конце концов, нас это затрагивает больше!
— Первая проблема, — констатировал я, вовсе не надеясь, что этим ограничится. Действительно, вторая проблема проклюнулась тут же.
— Тогда и я плыву с вами, — объявила княгиня таким тоном, что мне даже не захотелось препираться — все равно без толку. Проще уж связать ее, без объяснений и уговоров.
— Сударыня, наверное, вам говорили, что по ночам в море плавают не только идиоты вроде меня, но и некие непознанные чудища, — все-таки сказал я. — Вы соотносите степень риска со своей ценностью для партии?
— Спасибо за заботу, — прохладно откликнулась Лиза. — Но это касается лишь меня и моих единомышленников, разве нет?
— К коим я не отношусь, — кивнул я. — Что же, прения закончены. Теперь придется напомнить, кто здесь…
Но тут меня прервал видеофон, тревожно заверещав. А в следующую секунду со стены глянуло обеспокоенное лицо Гарри.
— Сматывайтесь! — сказал он без предисловий. — Пророк уже знает, где прячется княгиня. И вряд ли мы успеем помочь. Скорее, нас даже не пустят.
— Массированный штурм? — спросил я.
— Похоже на то. И если навалятся всей стаей…
— Да тут и пары Всадников хватит. Тем более…
— Что?
— Если у Клопа дошли до нас руки…
— Вообще-то ходят ногами, — не утерпел Гарри.
— …то со своими конкурентами он столковался. И теперь за нас примутся сообща.
— Совсем весело. И куда же теперь вам деваться?
— Долго рассказывать.
— Но ты знаешь?
— Да.
— Действуй, — кивнул он. — А мы все же попытаемся пробиться.
— Лучше не дергайтесь. Толку не будет, а людей потеряете.
— Тогда — удачи, — пожелал Гарри. — Да пребудет с вами хоть чья-нибудь благодать!..
Экран потух.
