его лицо — прекрасное, бесполое, бесстрастное. Кажется, он тоже глядел на меня — точнее взирал: как небожитель на ничтожную тварь. Обращенные ко мне ладони мерцали, будто в них притаились молнии. Вдобавок он висел в воздухе, словно завзятый иллюзионист, — ни реактивного ранца, ни, на худой конец, тросов. Эдакий архангел-громовержец, ниспосланный за мои грехи.
Затем видение сгинуло, отпечатавшись у меня в памяти накрепко. И кто же это был: не пресловутый ли Пророк? По описанию вроде подходит. А еще смахивает на хмыря, который предлагал торгашам новое топливо. Или таких ангелов тут орудует целая банда?
Действительно, чем дальше — тем веселей. Эдак и меня вскоре загонят в Дверь, просто не оставят выбора. Хотя… Собственно, почему не обратиться к тем ребятам напрямую? Обычные-то пути мне не заказаны. Пора, пора решаться!
Часть IX
Глава 25. Приобщение
Как и ожидалось, к утру ураган стих, а сквозь поредевшие облака проглянуло солнце. Прежняя жара не вернулась, однако сделалось теплей, чем в последние дни, — эдакий компромиссный вариант. И ветерок оставался свежим, и волны по морю гуляли нехилые.
Впрочем, сегодня меня мало заботила погода. Вернувшись домой и более-менее приведя себя в порядок, я позвонил по номеру, известному мне давно, но набранному впервые, и деревянным голосом условился о встрече. А через час уже ждал на перекрестке, укрывшись в тени старого дерева.
«Капля» круто затормозила передо мной, дверца распахнулась. Зацепенев как во сне, я смотрел на знакомое, невыносимо прелестное лицо, на загорелое, щедро оголенное тело, от одного вида которого бросало в дрожь. И конечно, моя богиня вновь была босиком — наверно, вообще не терпела обуви. А платьице накинула, чтобы не провоцировать аварий на дороге. И не вводить в ступор таких остолопов, как я. Хотя меня это не спасало.
— Эх, прокачу! — посулила дева. — Ну чего ты? Садись.
Сейчас она скажет: «Что же ты такой робкий!» — подумал я и спросил:
— На помеле?
После чего загрузился в ее малютку, велев «болиду» следовать сзади.
— Меня зовут Ника, — сообщила она. — Если еще не знаешь.
— Родион, — буркнул я, глядя перед собой. На меня вдруг нахлынула стеснительность, давно и, казалось, напрочь избытая. Нелепые ощущения для матерого мужика: голос едва слушается, координация пропала. Я боялся шелохнуться, чтобы не задеть чего-нибудь ненароком.
— Спокойно, это похищение! — объявила Ника и хихикнула.
Если бы даже закрыл глаза, чтобы не видеть этих плеч, рук, колен, — от одного ее голоса можно свихнуться. Хорошо, что за рулем сейчас не я.
— По-моему, у тебя есть вопросы, — заметила она, чуть заметно покачивая головой, будто под неслышную музыку, а коричневыми лапками выстукивая ритм на руле и педалях. — Чего же ты молчишь, родненький?
Да потому, что глядел на ее ноги, как прежде любовался на их следы. Далеко не все красавицы могут похвалиться изысканными ступнями. Вот эти — безупречны. Каждым своим суставом, каждым ноготком. Слава богу, Ника не отрастила дюймовых крючьев, как положено по нынешней моде. И не увечила росписью кожу, и не развешивала по телу цацки, и благоухала естественной свежестью — все свое, без подвоха. «Can I touch you there?»
— Выбираю, с которого начать, — выдавил я. — Слишком их много. А спрашивать «кто ты» примерно так же глупо, как «где я».
— Я не инопланетянка, если тебя это волнует. И не киборг. И не гостья, — тут она хмыкнула, — из будущего. Мы едины во времени и пространстве.
— Похоже, этим наше единство исчерпывается?
— Ну почему? Еще анатомия схожая. Конечно, за вычетом деталей.
— И даже потомство возможно?
— Запросто!.. Или это конкретный вопрос?
И девушка глянула на меня в упор, едва не вогнав в краску. Хорошо, загорел я немногим хуже нее.
— А что, — задумчиво молвила она, — от тебя должны быть красивые дети.
— И умные, — отрезал я, — Ты что, на прочность меня испытываешь?
Ника пожала плечами:
— Каков вопрос…
— Стало быть, телами мы подобны — что не мешает вам такое вытворять!.. Наверно, вы не верите в первичность материи?
— Мы верим в ее многообразие. Всё объяснимо, включая мистику.
— Ведьмы, вампиры, оборотни, — принялся я перечислять. — Чудища поганые, чужеродные. Монстры, проросшие из людей. И еще эти… парящие, в балахонах.
— Ого! — Девушка снова поглядела на меня. — Глубоко же ты копнул.
— Это меня чуть не закопали.
— Бедненький!..
Небрежно она мазнула пальцами по моей щеке, и — удивительное дело — ее насмешка не показалась обидной. Хотя от Ники я смог бы, наверно, стерпеть всё.
— И про вас знаю кое-что, — снова заговорил я. — То, что вы удосужились показать. И о чем догадался сам.
— Ну? — вскинула она брови. — Как интересно!.. И что же ты вычислил?
Ника вообще с легкостью строила рожицы, по десятку на минуту, при этом оставаясь очаровательной. А манера вождения у нее была не для нервных. На дорогу она едва глядела и за руль держалась будто для проформы, иногда и вовсе его выпуская, — но я-то знал, как виртуозно Ника правит, и совершенно не волновался за безопасность.
— Что вы можете перемещаться — мгновенно.
— Ах, черт! — В досаде девушка шлепнула ладонью по бедру. — Так ты проследил за мной? Ведь единственный раз!..
— Вы недооцениваете прогресс, — заметил я, — хотя сами пользуетесь им вовсю. Пусть я обычный человек, но при надобности могу достичь звериной чуткости и медвежьей силы — просто используя технику… Конечно, даже и так мне далеко до вас. Каждому — свой потолок.
— Да, мы умеем коротить пространство, — подтвердила она обыденно. — А пределов не знаем сами. Во всяком случае, это не Земля — тут для нас границ нет. Очень удобно, знаешь ли.
— Я думаю!..
Наверно, это сродни Океану, только здесь перемещаешься вживую. И общаешься с приятелями по-настоящему, воспринимая их всеми чувствами.
— Значит, это идет отсюда? — я стукнул пальцем по виску. — От психики?
— Или отсюда, — подражая мне, девушка хлопнула себя по левой груди. — От души. Кто может знать! — И скорчив озабоченную гримаску, проскрипела: — Вопрос пока не исследован… Ну есть, конечно, гипотезы, — продолжала она обычным голосом. — Про вторжение ты тоже сообразил? — Я кивнул. — Это ведь не обычные пришельцы, и проникают они не на летающей посуде, как воображают тарелочники, и воздействуют не одним оружием. И затрагивают не только психику, а все сознание, до корней. Понимаешь, окрестное пространство поменяло свойства, и на каждого это влияет по-своему. Большинство дрейфует не
