Помолчав, она спросила:
— А почему ты решил, что мы звереем?
— Сейчас поймешь.
Следом за мной девушка спустилась в подвал, вступила в тренаж-зал.
— Ничего не заметила за собой? — спросил я, остановившись возле настенного динамометра. — Подойди.
Недоуменно хмурясь, она приблизилась к стене.
— Ну-ка, вмажь, — предложил я. — Со всей силы. — И прибавил с ухмылкой: — Представь, что это Аскольд.
Черты Тины вдруг исказились, закаменев в хищную маску, — с разворота она саданула в кожаную подушку. Ее мышцы точно взорвались, жгутами проступив под гладкой кожей… но в следующий миг уже расслабились.
— Теперь — ногой.
От второго удара гул прошел по всему залу, а девушку едва не сорвало с опоры.
— Недурно, — оценил я, глянув на дисплей. — Вполне сравнимо с тяжами и почти втрое против прежнего. Не ожидала? Это твой Зверек разгулялся.
Не поверив, Тина всмотрелась в показатель. Наверняка она ощутила, что удары хороши, — но чтобы настолько?
— У тебя тоже? — спросила растерянно.
— Уже и бить боюсь, — подтвердил я. — Зашкаливает.
— И что это значит?
— Ничего эдакого, — ответил я. — В прежние времена я иногда входил в раж, оборачиваясь берсерком, — оттого меня и боялись. А ныне эти всплески сделались нормой.
— Хорошо, а я?
— Ну, вы с Милой — девочки темпераментные, заводитесь живо. Прежде вам не хватало малости, чтобы заступить, а ныне сама среда способствует.
— И много вокруг… таких?
— Ты бойся не «таких». — Аккуратно взяв за плечо, я повел девушку к выходу. — Эти-то не выходят за человечью грань — просто получили доступ к резервам. Но вот другие…
— Что? — спросила она шепотом.
— С ними сложней, намного.
В гостиной нас ждал накрытый стол. Перекусив, чем Инесса послала, мы вернулись в кабинет. И вот там, как и обещал, я принялся Тину пугать, продемонстрировав ей подборку записей, начиная от крысок с пауками, смахивающих на порождения кошмаров, и заканчивая схваткой с Лущом-вампиром на фоне сотен голов (правда, чтобы разглядеть эту сцену, пришлось замедлить ее вдесятеро). Конечно, кадры впечатлили девушку, но от затеи она не отреклась, и даже колебаний я не заметил — что значит привязанность близнецов!
А день уж близился к закату, хотя из-за непрекращающегося дождя разглядеть это было трудно. И подготовиться к рейду следовало заранее.
Я привел Тину в каморку, под завязку заполненную барахлом, и велел:
— Ну-с, красавица, прелести наголо! Помедлив, девушка сбросила с себя пеньюар, затем стянула трусики. Без второго можно было обойтись, но я не стал возражать. Все же нагота сближает, а понимание нам пригодится. Жаль только, что в гостях у ночных тварей голым не побегаешь. Собственно, там и в одежде долго не протянешь.
— Вот, — сказал я, протягивая Тине комбинезон. — По-моему, в самый раз.
Пришлось помочь ей втиснуться в тугую ткань, обтянувшую девушку от подошв до ушей, точно вторая кожа, обшитую эластичными прокладками, словно мускулами. Впрочем, это промежуточный слой — очередь за доспехами.
— Хорошо, что ты подходишь под мой стандарт, — заметил я, роясь в нише. — К счастью, у нас с Аскольдом не слишком разнятся вкусы.
С другой стороны, это не раз приводило к осложнениям — вспомнить хотя бы Лану. Или Аскольд и тут со мной соревнуется? Может, и двойняшек завел мне на зависть?
— Пробовала такую модель? — Я извлек на свет изящный пластиковый скафандр. — Конечно, не самый писк…
— С усилителями? Босс натаскивал нас — на имитаторах. Настоящие должны скоро поступить.
— А к чему вас готовили? — поинтересовался я. — Точнее, против кого?
У Тины разом задеревенело лицо. Вглядевшись в нее, я хмыкнул:
— Хранишь верность своему господину? Хвалю, хвалю!.. А говорят, будто преданных не осталось — одни предатели.
Меня всегда завораживало слово «преданный». И как его развело настолько широко?
— Он говорил: пришло время посчитаться со всеми, — нехотя сообщила девушка. — Выдать каждому, что заслужил.
— Хм… И начал почему-то с Милы. По справедливости, да?
Гостья промолчала.
— Ладно, бог с ним, — сказал я.
И принялся обряжать Тину точно водолаза, скрывая ее красоты под многослойной броней, а поверх навешивая снаряжение. Вся эта оснастка тянула более пуда, но Тина достаточно тренированная для таких тяжестей. Вот мое оборудование куда весомей. Новые рыцари, надо же! А драконы для нас уже готовы, ждут не дождутся свежей порции консервов.
Уже в полном облачении мы поднялись в гостиную и принялись ждать, пока ощущения Тины обретут четкость, достаточную для получения точных координат. Конечно, можно лететь и по лучу, но этим следовало заниматься вчера, на пике чувствительности. Если бы она пришла ко мне сразу!.. Всегда мы опаздываем.
Недолго поколебавшись, я наведался глазами в заветный грот — поглядеть, не поменялось ли там чего. Нет, все было, как раньше. И так же призывно светился в дальнем углу просторная Дверь — эдакие врата рая… куда грешникам путь закрыт.
— Чую! — вдруг объявила Тина, словно ведунья. И показала: — Вон там.
Тотчас я провел по карте вторую линию и наконец получил искомое место.
— Ни фига себе, — проворчал. — Ну, ты и попала!
— А что это?
— Компания, секретный наш завод. Эдакая terra incognita. Вообще я давно хотел туда наведаться, даже подступы присматривал — и если бы не вмешался Черт со своим мщением…
— Ладно, приступаем, — сказал я, поднимаясь. — Теперь главное: успеть до полуночи.
Сбежав по лесенке в гараж, мы втиснулись в кабину «шмеля» и, выкатясь наружу, взлетели. Вся дорога заняла минуты, хотя пришлось дважды перемахнуть хребет, протянувшийся вдоль берега, — чтобы не высвечиваться.
Компания помещалась за городом, по другую сторону моря, и занимала обширную территорию, с трех сторон окруженную горами. И сейчас это было мне на руку. Скользнув над хребтом, я послал «шмель» в крутое снижение, затем и вовсе отключил моторы, бесшумно планируя к выбранной точке. На фоне скал разглядеть машину непросто, да и дождь маскировал. Внизу мелькнула ограда, несколько крыш, вполне пригодных для вертикальной посадки, — но такая роскошь сейчас не для нас. А земля уже надвигалась.
Нырнув в провал между корпусами, «шмель» покатился по асфальтированной дорожке, плавно затормозил. На остатках скорости свернул к дому, прячась в его тени. Во всяком случае попали мы, куда требовалось, и пока нас вроде бы не засекли. Ночные твари вообще редко глядят в небо.
— Пошли, — сказал я, опуская забрало и включая «кошачий глаз».
Разом мы выскочили в дождь и вдоль здания пробежали к его углу, ориентируясь в здешней темени вполне уверенно.
