— Их отцом?
— Создателем, — поправил Сирк. — Ну да, он даровал людям жизни, вдохнул в них души…
— По кусочку отрывая от собственного духа?
— Согласен, щедрый жест. Но затем-то бросал их на произвол, предоставляя самим плыть к далекому берегу, — это что, по-отечески?
— И тут на сцену выходит дядя…
— Подожди, давай сперва разберемся с Яхве.
— Как бы он сам с тобой не разобрался!..
— Да в том и дело, что он устранился от серьезных дел. Его пресловутое правление — такая же фикция, как мои козни. Был Бог, да весь вышел.
— Перешел, — возразил Светлан, — в наши души. Растратил всего себя на людей.
— Ну и глупо. Говорю же: слишком он увлекается, не умеет вовремя тормозить. Следовало сохранить себя в достаточной мере, чтобы не пускать процесс на самотек, держать его под контролем. Впрочем, даже когда Яхве что-то мог, он попросту не желал заниматься рутиной. Ведь он же творец, интеллектуал — что ему это нудное администрирование?
— Ох как я понимаю его!..
— Вспомни историю — эту сплошную череду бедствий, войн, катастроф… А если Бог и вмешивался, то вел себя словно капризный ребенок, ломающий наскучившие игрушки, — даже ваши церковники это не отрицают. Хотя в главной их книге упоминаются далеко не все факты и отнюдь не самые вопиющие. Ну разве так надлежит обращаться со своими отпрысками? И разве такого отца следует почитать? Да воздастся каждому по делам его!.. В самом деле, парни, вам не хочется свести счеты с Богом? Вы же богатыри, не какие-то букашки. Вы — сильные и отважные люди, лучшие из творений Господа.
— Мы — полукровки, если на то пошло.
— Тем более. К чему вам держаться за старикана, давно увязшего в своем тупике? Не пора ли искать новые пути? И вести за собой божьих овец, пока они не посыпались в пропасть.
— Вот только не надо играть на низких чувствах, — покривился Светлан. — С кем посчитаться да куда идти, мы как-нибудь и сами… Меж родичами всякое случается — тут надо уметь прощать. Кстати, это относится и к тебе.
— Возможно, Яхве и любит людей, но как-то странно — не находите? Хотя он и к себе относится не лучше. Похоже, у него суицидальные наклонности — во всяком случае, это многое бы объяснило.
Глава 14. Те же и Сола
— Закончил обличать? — спросил Светлан. — Теперь поговорим о твоих скорбных делах. Признаю, ты имеешь право на пропаганду своей доктрины — в конце концов, у людей должен быть выбор, причем максимально широкий. А в сравнении с агитационной машиной Яхве у тебя не так много средств. Но это не дает права на грязные приемы. Ведь ты сам осуждал принуждение!.. А что вытворяешь?
— Я так и думал, что об этом зайдет речь, — вздохнул Сирк.
— Еще бы тебе не думать! Чует кошка…
— Но послушай, дружок, ни одну душу нельзя затащить сюда силком. Те земные блага, за которые ее якобы покупают, — лишь элемент антуража, совершенно ни к чему не обязывающий. «Продаться дьяволу» так же нелепо, как исповедоваться без искреннего раскаяния. А вот когда ты сам отвернешься от Бога, когда подключишься душой к преисподней, тогда и приходит к тебе вожделенный успех, а с ним — богатство, власть, слава. «Посеешь характер», знаешь ли… Ну а затем душа естественным образом отправляется ко мне. И это никак не связано с грузом накопленных грехов — в таких вещах важна лишь преданность боссу.
— Не передергивай. Мы же договорились: наш «босс» — это и есть люди. Ну, пусть не все человечество, однако ж немалая его доля. И если кто-то перестает ощущать себя его частью… Конечно, он далеко пойдет — по головам, а то и по трупам, не стесняясь в средствах, даже не нуждаясь в оправданиях. И с каким грузом он заявится к тебе?
— Хорошо, возьмем конкретный пример. Скажем… Наполеон. Разве его деяния не перевешивают прегрешения? Ведь и через два века после его ухода слава о нем гремит по свету.
— Наполеона почитают лишь наполеончики, — отрезал Светлан. — А сколько смертей на его совести!.. Впрочем, в каждой стране свой любимый деспот, а баранов на наш век хватит.
— Не угодишь тебе, — хмыкнул хозяин. — И все ж поверь: я не покупаю и не принуждаю никого — это дело совести… гм… самих душ.
— А к чему тогда договор?
— Для надежности. Можно и без него обойтись — в большинстве случаев так и происходит. Но многим требуется такая подпорка, они хотят гарантий, что за порогом их кто-то ждет, что они не останутся наедине с вечностью. А некоторых это удерживает от метаний, мучительных и почти всегда напрасных.
Крон накатил на Светлана тяжелый взгляд, предупреждая, что его терпение на исходе. В ответ тот приподнял ладонь, прося помолчать еще немного, и кивнул, обещая не тянуть больше.
— И что, разве этот контракт нельзя порвать? — спросил он.
— Такой договор сродни магии — от него не отмахнешься, не спрячешься, не убежишь. Весьма прочные…
— Кандалы?
— Взаимные обязательства, — улыбнулся дьявол. — Каждый желает кому-то принадлежать.
— Кроме великанов. С ними ты не особо церемонился — просто не было нужды, да? Их ведь не забирает Бог после гибели — блуждают, понимаешь, бесхозными, людей стращают… А вот тебе они ко двору, благо духом могучи. Какой козырь в твоей игре с Яхве!
Хозяин помрачнел, будто ударили по больному. Зато Крон тут же вперился в него и напрягся огромным телом, ожидая ответа.
— Допустим, ты прав… кое в чем, — признал Сирк после короткой паузы. — Хотя с чего вы взяли, будто покойники-огры так уж сопротивлялись? В призрачном бытии мало радости, а плоть под их дух когда еще нарастет!.. Но здесь сей процесс убыстряется намного, к тому ж этот мир — курорт для озябших душ. Так почему бы исполинам не послужить мне, пока воскрешаются их тела, — разве это большая плата за скорейшее возвращение в жизнь?
— Действительно, почему? — поддакнул Светлан. — Надеюсь, ты не забыл их спросить об этом?
— Конечно, я спрашиваю…
— Сразу или после того, как они погостят тут с недельку? И с какой периодичностью, интересно? И по скольку раз? Огры ведь так упрямы!..
— Как мулы, — подтвердил Сирк, ухмыльнувшись. — Однако даже с ними можно договориться, если не торопить события.
— Но Сола не заключала с тобой договора — девушку умыкнули без всякого согласия, против ее воли, и держат здесь насильно.
— Ты уверен? — спросил дьявол с нажимом, точно ведущий на викторине. — Головой готов ответить?
— Ртом, — огрызнулся Светлан. — Я-то уверен, но в азартные игры не режусь — тем более на такие ставки. А ты уже раскатал губу, да?
— Так вы за Солой пришли? Как интересно.
— Лучше отдай ее, — зарокотал Крон, наконец не выдержав. — Или хочешь драки?
— Может, ты споешь мне? — хихикнул Сирк. — Наш Орфей. Если заслушаюсь, отпущу — слово.
— Не обучен, — отрубил великан. — Эльфов проси.
— Не в моих это правилах — просить. Наследственность, видишь, тяжелая. Разве наш с Яхве родитель просил Великих?
