ладонью закрывая пылающее лицо. — И теперь обижаются, что мы не сигаем к оголодавшему населению.
— А почему тебе не садануть по ним Стужей? — спросил Крон. — Они ж на части рассыплются от перепада!
Ступал он как заведенный и довольно споро, хотя для его огромных подошв тут попросту не хватало места. Но координация горца тоже чего-то стоила. Не исключено, Крон даже в одиночку сумел бы тут пройти — однако шансов у него было бы мало.
— Что, верзила, не нравится, когда едят? — усмехнулся Светлан. — Вот когда проникнешься как следует, тоже заделаешься вегетарианцем… Нет, туземцев притеснять мы не будем — им и так тяжело. Пожил бы сам при утроенной гравитации…
— Ко всему привыкаешь, — пробурчал великан. — Зато какие крепыши — ишь сигают!..
— Конечно, если речь зайдет о нашем выживании — ну, тогда… Но не раньше, нет.
Изредка на пути встречались то ли тросы, то ли прутья из стали, от тропки уходившие ввысь, в сторону дьявольского рая, — видимо, на них и держался мостик. Удивительно, но он почти не раскачивался, — скорее всего его подкрепляла магия… э-э… дьявольская.
— Кажется, я переоценил свои силы, — забормотал рядом Грэм. — Еще пару минут, и на бесов свалится черт… Какое пекло, Господи!
Интересно, какого «Господа» он помянул? Похоже, их теперь двое.
— Да куда ты денешься? — сквозь зубы откликнулся Светлан, стараясь не перхать. — Ты ж на привязи.
Однако сам посмотрел вперед с беспокойством, как и прежде, увидав там лишь раскаленные бурлящие клубы, в которых растворялась тонкая лента. «Когда ж это кончится, дьявол!.. Похоже, и моя Сила на исходе».
— Осталось немного, — донесся голос Амазона, тоже звучащий не слишком бодро. — Мы почти дошли.
Впрочем, держался спец-черт неплохо и слабую женщину из себя не изображал, как его соплеменник. Для равновесия, что ли? А может, из духа противоречия?
— Уж я — точно, — прошептал Грэм через силу.
— Не ной, — сказал Светлан. — В конце концов, разве мало ты пожил?
— Это ты утешаешь, да?
— Могу еще за шиворот тряхнуть. Поможет?
— Ты очень добр, спасибо.
— Спасибо — да?
— Спасибо — нет.
— Тогда встряхнись сам. Бери пример с коллеги, смотри вперед с оптимизмом.
— Впереди — лишь твоя спина. Ты заслонил мне будущее.
— Не преувеличивай. Будь мужчиной — хоть некоторое время.
— Ну, разве напоследок… Или лучше умирать женщиной?
— С этим — не ко мне. И вообще лучше замолкни.
— Да, что-то мне стал изменять такт, — со вздохом признал Грэм. — Это от жары. Но ведь Сола не слышит?
— Думаешь?
— Молчу, молчу…
И в этот миг из тумана проступил огненный пузырь — размером с хороший холм, если не с гору. Мост подводил вплотную к его пылающей стенке и — обрывался. Дескать, дальше уж ваши заботы, а я свою задачу выполнил.
— Как это понимать? — спросил Светлан, останавливаясь в десятке метров от чудовищного пузыря. — Мы должны туда прыгать, да? Мол, доверьтесь своей судьбе — авось повезет.
Бросив взгляд вниз, он отметил, что краснорожие бесы наконец отстали, сгрудясь у невидимой границы в беснующуюся толпу, словно бы дальше их не пускало табу. А заодно прекратился обстрел брызгающими сгустками лавы, и даже ветер ощутимо стих, будто стихиям не дозволялись тут лишние вольности. Зато жар еще усилился, пробиваясь через заслон.
Вот здесь и обитает Огненный бог?
— Все равно обратно я уже не дойду, — обреченно сообщил Грэм.
— Тебя-то мы как-нибудь допрем — верно, Артур? Но вот что делать с этой глыбой? — Светлан оглянулся на Крона. — Ты ведь не пойдешь на попятный, громила, — даже ради Солы, да? Хитрюга Сирк не ошибся в тебе?
— Да, — со вздохом подтвердил великан. — В смысле, не пойду.
— А ты уверен, что Шахта — тут?
— Я ее чувствую.
— Ну, хоть с этим ясность!
Потому что в себе Светлан не ощущал ничего. Кроме, пожалуй, тоски — смертной или какой другой, поди разберись. Или правильней назвать это страхом? Вообще гробануться с сотни метров да при тройной тяжести — это даже для богатырей слишком. А если представить, какие радости ожидают внизу… Конечно, и по лаве можно бегать… некоторое время, пока не начнут испаряться ноги.
Итак, Грэм и Крон высказались. Артур тоже не из тех, кто поворачивает. А Амазон чел… чёрт подневольный, ему и деваться некуда — только вперед. Значит, большинством голосов… при одном воздержавшемся. Демократия соблюдена.
— Никому не требуется последнее слово? — спросил Светлан. — Тогда мужайтесь, ребятки, и потерпите пару минут — мне нужно собраться с Силой.
Закрыв руками лицо и вдохнув поглубже, он снял все заслоны, до сих пор отгораживавшие отрядец от пекла. Даже без лавовых бомб и обжигающих порывов ветра по пятерым шибануло страшно. Жалобно застонал Грэм, обеими руками вцепившись в локоть Светлана. Заскрежетал зубами великан, куда более привычный к холоду, чем к жаре. Чуть слышно зашипел Артур, вообще непонятно за что страдающий, — уж ему прямая дорога в рай. Амазон издал странный звук, словно бы задыхался. А что б вы запели, голуби, если бы такая же баня сопровождала от начала Моста? Пожалуй, пока дошли бы, от кожи остались бы лохмотья — даже от такой толстой, как у Крона.
Ощутив, что наполнился Силой до краев, Светлан скомандовал:
— А теперь все разом — вперед!
Волоча за собой Грэма, он коротко разбежался и сиганул в огненную стену, в последний миг включив свой холодильник на полную. Веревка, протянутая к Крону, было напружинилась, но тут же опять ослабла. А следом за рванувшим с места великаном наверняка поспешили Артур с Амазоном — и если бы даже замешкались, их попросту утянуло бы за такой массой. Через секунду вся связка уже рушилась в неведомую глубь, окруженная прохладной Сферой и не видя вокруг ничего, кроме полыхающего пламени, в котором даже привычные бесы вряд ли бы смогли выжить. А что стало бы с Кроном, если б он сунулся сюда один? Похоже, Сирк плохо представлял, в какую печь хотел запихнуть великана. А еще всезнающий, блин!..
А падение все длилось. Да куда ж они летят-то: к центру Земли? Или все-таки в будущее? Относительное, конечно.
— Хоть помрем в комфорте, — произнес Грэм, с наслаждением вдыхая прохладу. — Я уже и такой малости рад.
— Особо не радуйся, — откликнулся Светлан. — Может, моя Сила кончится раньше, чем помрем… Это Шахта, ты уверен? — снова спросил он у Крона. — Как у нас со временем — хоть на сколько-то сместились?
— Вроде бы нас несет, — откликнулся великан.
— Не шути так. А то и впрямь…
— Быстро несет, точно ураганом. Так шустро я еще не гонял.
— С одной стороны, это, конечно, хорошо: дает шансы успеть.
— А с другой?
