— С другой — как бы не размазало при торможении. Или тут не действует инерция?
— Вот сейчас и узнаем, — флегматично заметил Крон. — Похоже, подлетаем.
— Ну, парни, пристегните ремни, — сказал Светлан, снова ухватывая изящного Грэма за пояс. — И да прибудет с нами Сила!..
— Какие еще ремни? — успел спросить великан, и в эту секунду они действительно прибыли.
Глава 16. По следам снежного человека
Их, всех пятерых, попросту вышвырнуло из огненной печи на широкий заснеженный уступ и на изрядной скорости повлекло к пропасти. Тотчас же Светлан на остатках Силы выстроил невидимую стену, отгородившую путешественников от обрыва. Почти каждому этого хватило, чтобы затормозить, — кроме Крона с его громадной инерцией. Сколько он ни упирался ножищами, скользя по обледенелому камню, его таки вынесло за край. А падать отсюда пришлось бы долго.
Метнувшись следом, Светлан успел вцепиться в край великанского жилета, пропоров пальцами толстенную кожу. (Из бегемота ее, что ли, кроили?) И тут же распластался по краю пропасти, закостенев в крюк. Черт, такая масса! — мелькнуло в голове. Затащит ведь… Но в следующий миг ощутил, как щиколотки стиснули королевские длани, добавляя ему опоры.
А еще через секунду из провала взметнулись две громадные руки, похожие на стволы, и обрушились на ближние валуны, вминаясь в них растопыренными пятернями. Сразу сделалось легче. На пару с Артуром, оставляя в камне глубокие отпечатки, они вытащили великана на тропу. Оба черта подсобляли им, изо всех сил натягивая веревки, — а куда денешься: связка. Впрочем, тросы как раз легко перерубить. Но почему-то такое никому не пришло в голову — даже, по-видимому, Амазону.
— Конечно, ты у нас маленький, — сказал Светлан, отдуваясь. — Однако не настолько, чтобы носить тебя на руках. С чего это ты распрыгался?
— Человечек, — пророкотал Крон, — ну ты силен!..
— Да, я сильный, — не стал спорить богатырь. — Но легкий — в сравнении с тобой. В следующий раз найди противовес повесомей, ладно?
В этот миг из великана выплыла Сола, как всегда изящная и еще более пригожая в утренних лучах настоящего солнца, и благодарно улыбнулась Светлану, чем едва не вогнала его в краску. Затем великанша с той же улыбкой поглядела на Артура, и воспитанный монарх тотчас поклонился со всей учтивостью. А если бы мог, наверно, и руку бы поцеловал. Черт, умеют же люди!.. Кстати, о чертях.
— Ну, ты уже остыл? — спросил Светлан у Грэма. — По-моему, здесь не очень жарко.
— Еще нет, но за этим дело не станет, — ответил тот, озираясь с любопытством, но без восторга. — А вскоре даже начну мерзнуть. Видите ли, из вас я самый легкий… исключая Солу, разумеется. Но ей-то не грозит переохлаждение.
— Я тебя согрею, — пообещал Светлан. — Как товарищ, понятно, — не подумай плохого.
— Да что ж тут плохого, господи!..
— Хотя после парной приятно окунуться в снежок… ненадолго.
— Именно, — подтвердил Грэм. — Не дольше, чем на пару секунд.
Зачерпнув полную горсть из ближнего сугроба, Светлан сунул ее в рот, остужая горло. Вторую порцию размазал по открытой коже, пылающей до сих пор. Похоже, верхние слои все-таки слезут — обгорели всерьез.
Грэм наблюдал за богатырем с некоторым испугом, явно не приученный к повадкам северян. Хоть он не скупился на жалобы, но пострадал меньше людей — собственно, его атласная кожа даже не покраснела. А может, успела уже посветлеть от здешнего морозца.
— Для долгожителя ты слишком впечатлительный, — заметил Светлан. — И как только протянул столько? Или кокетничаешь?
— А вот про возраст лучше не будем.
— Бестактно, да? Ну, тебя повело!..
Зачерпнув еще снега, чтобы утолить жажду, Светлан снова подошел к обрыву и окинул взглядом величественные горы, вздымавшиеся вокруг. Солнце пока освещало лишь верхушки, покрытые вековыми сугробами, кое-где даже прихваченные льдом. А уступ, на который выбросило группу, лепился к отвесной стене, уходившей бог знает на какую глубину. Под ногами, довольно далеко, клубился туман, сверху похожий на снежные завалы, хотя на самом деле это были облака. После раскаленной атмосферы пекла здешний воздух показался живительным — сперва. Но затем обнаружилось, что его, собственно, почти нет. Пожалуй, такая разреженность соответствует высоте километров в шесть. И если сравнить это с супом, наполнявшим преисподнюю… Все равно что из водных глубин разом вырваться на поверхность — для нормального человека такой перепад стал бы губительным.
— Неожиданное попадание, — произнес Светлан. — Я думал, мы угодим в Элладу или на Ближний Восток — вроде там основные события. А это больше смахивает на Гималаи. Вот только голой Распутиной не видать.
— Чего? — не расслышал Крон. — Какого еще распутства?
— Ну, ты скажешь… А вообще больше всего я боялся вынырнуть в кратере действующего вулкана — вот там мы хлебнули бы горя. Уж лучше Индокитай. Хотя и далеко. Тысяч пять-шесть километров до родных мест.
— Разве для Огне-бога это расстояние? — сказал Грэм. — Он же летает как демон. Даже до Америки домчит с легкостью.
— А, ну да: Уицилопочтли, грозный бог войны, почитавшийся еще тольтеками, а затем отошедший к ацтекам, — вспомнил Светлан. — Недаром Сирк его приплел. — Оглядевшись еще раз, прибавил: — Но если считать в годах, до дома еще ближе. Что значат несколько тысяч лет в сравнении с десятками миллионов!..
Отступив от края, он оглядел всю компанию, остановился глазами на Амазоне.
— Ну, блондин, что теперь? — спросил богатырь. — Крон доставил нас до места — очередь за тобой. Как закупорить эту Шахту? — И прибавил с подозрением: — Надеюсь, ты не камикадзе? Потому что о такой цене уговора не было!
— Сам не хочу, — ответил тот. — Но если не сможем убраться на безопасное расстояние…
— Ага. И сколько это?
— Хотя бы на соседнюю гору.
— Ясно. А много у нас времени в запасе?
— Думаю, что мало.
— Замечательно!
Светлан еще раз и со всей тщательностью оглядел ближние окрестности в слабой надежде обнаружить хоть какой-то исход с этой площадки, но тупик оказался надежным. Богатыри еще могли бы спуститься по гладкому отвесу, цепляясь за крохотные щербинки; возможно, и черти как-нибудь исхитрились; но Крону даже пытаться не стоило — размерчик не тот. Хоть и могуч великан, хоть и к горам привычен, однако ж у всех есть пределы. А веревки хватит лишь на пару сотен метров. И время, время!..
— У тебя глаза разнесены шире, чем у других, — обратился Светлан к исполину. — Значит, и глазомер хороший. Сколько, по-твоему, вон до того карниза?
— В метрах? — уточнил Крон, прищуриваясь.
— Ну.
— Двести тридцать пять.
— Ч-черт…
Светлан покосился на парочку ангелоподобных, сейчас же навостривших уши.
— Кто-то из вас может левитировать? — спросил он. — Или переноситься сквозь пространство — хотя бы на дистанцию видимости? Ну, Гавр же умеет!..
— Ему по чину положено — архичерт, — пояснил златовласый. — А мы — среднее звено. Исчезать-
