— Уж я показал класс, ага, — кисло подтвердил Светлан. — А на исходе ночи едва смог дотащить себя до Валгаллы. Не восстанавливается, понимаешь? Ни за минуты, ни даже за часы. Я слишком поздно это просек. И это моя вина, что Жанна чуть не надорвалась.
— Ну конечно! — взвилась девушка. — Не много ли берешь на себя, сир?
— А как же ты думала? По-твоему, я кто: богатырь или хвост свинячий?
— Вопрос, конечно… э-э…
— Трудный, — предложил он.
— Интересный, — ухмыльнулась ведьма.
— Вот Зодиар мне покажет, кто я на самом деле, — пригрозил Светлан. — Богатырь или ни рыба ни мясо… Или и вовсе «неведома зверюшка».
— А хочешь подсказку? — спросила Лора.
— Еще бы не хотеть!
— Чужая магия ощущается внутри точно прохладная струя… Так мне говорили, — добавила она. — А еще я слыхала: можно заимствовать чужие чары, чтоб раскочегарить свои.
— Да? — заинтересовался он. — Это любопытно. Вроде ракетной ступени, что ли?
— Попробуй вот такой Знак, — показала Лара. — И произнеси…. Нет, лучше я скажу.
— Сперва было слово, да? А уж потом такого наворочали!..
— Ты не болтай — делай.
— А куда нацелить ладонь? — осмотрительно спросил Светлан, с прищуром разглядывая ее кисть. — Я ничего тут не взорву?
— Этот Знак из самых слабых, не бойся.
— Ох, боюсь, боюсь…
Все же руку он нацелил на окно, в сторону от друзей. Комбинацию из пальцев Светлан запомнил накрепко: художник как-никак, — вот гибкости опять не хватало. Тем не менее постарался предельно приблизиться к заказу. И тогда Лора гортанным, клокочущим голосом выкрикнула что-то, меньше всего похожее на внятную речь.
Чуда не случилось — даже маленького. Правда, в ладони Светлан ощутил слабое жжение, будто поднес ее к костру.
— Да, — вздохнул он, — над произношением мне придется работать. Труд, труд и труд… Черт бы его побрал!
Протянув руку. Лора надавила на один из его пальцев, отклоняя за плоскость пясти, и повторно выдала свою абракадабру. В тот же миг из ладони Светлана с гулом вырвалась лиловая волна, окатив стену.
Судорожно он стиснул руку в кулак, обрывая поток, и замер, тараща глаза на гранитные плиты, тающие точно лед, ошпаренный кипятком, — с той разницей, что от камня не оставалось воды, а исчезал он куда быстрей. Через пару минут взамен окна-бойницы зиял овальный проем изрядного размера. Конечно, в комнате сразу посвежело, да и обзор сделался лучше. Вообще-то полезный фокус… Но если б потребную фразу озвучил сам фокусник? Ох, лучше не представлять!
— Из самых слабых, говоришь? — пробурчал Светлан. — Ну-ну.
«Это я хорошо принялся за Стронг, — подумал он. — Скоро и вовсе сровняю с землей. Бедняга Роже… От меня ему сплошные убытки».
— Первый раз вижу такое, — призналась Лора, изумленно моргая на проем. — Ну ты и выдал!
— Так это я выдал? Конечно, спасибо за рецепт, но не найдется у тебя чего-то менее эффектного? И чтоб без лишних слов.
— Поищем, — кивнула девушка.
Как ни странно, прочие зрители не удивились, словно бы ждали похожего. Стрелок щурился в новое окно, высматривая за пустырем цели, достойные своего таланта. Артур величественно грустил, еще не оправившись после поражения, и тоже созерцал открывшуюся даль. Агра и вовсе дремала, время от времени раздвигая веки.
— Хорошо, до полуночи еще далеко, — задумчиво высказалась ведьма. — Не то снес бы всю стену.
— И десять яиц в придачу, — хмыкнул Светлан. — Кстати, насчет полуночи… Наверно, тогда Паук и отправится на промысел? Если в его сети угодит Биф со своими командирами, у нас добавится проблем.
— Предлагаешь устроить встречную охоту? — спросил Артур, несколько оживляясь. — А разве ты знаешь, как ловить призрака? Нам-то Паук не опасен, но ведь и мы вряд ли сможем его ухватить. Останется убивать его жертвы, одну за другой, чтобы спасти от власти Тьмы.
— Ну, придумал!.. Достаточно упрятать начальников в подземелье, и для Паука они потеряют ценность. Хотя и это не лучший ход.
— А если устроить вылазку? Пока призрак будет рыскать по замку, разыскивая де Бифа, мы всем войском атакуем спящий лагерь.
— Крепко спящий, — прибавил Светлан. — Практически мертвым сном. Потому что, когда одержимых покидает Хозяин, они впадают в летаргию.
— В том и дело, — подтвердил король. Но тут же вспомнил: — Да, но вот Зодиар со вторым гигантом… Если ты прав,, ночью они будут еще сильней.
— Как и я, — буркнул Светлан, с опаской косясь на свою ладонь. — Может, и одолеем — черт знает. Но сколько народу при этом поляжет!.. Или, по-твоему, бандитов Бифа удастся удержать от резни?
Покачав головой, Артур сказал:
— Если проиграем, погибнет куда больше. Иной раз гуманней рубить сразу, чем резать по куску.
— Ишь, слова знает! — хмыкнул Светлан. — У нас, что ли, нахватался? Похоже, старина, тебе слишком хочется отыграться — вот и выискиваешь доводы. Не спеши, до этих громил еще дойдет очередь.
«Или до нас — у них», — прибавил мысленно.
— А у тебя что, есть идея получше? — осведомился король.
— Видишь ли, величество, Паук, как ты помнишь, был мастером многоходовых комбинаций. Допустим, он угадал ночную атаку — что тогда?
Негромко фыркнув, Жанна вставила:
— Если он знает, что мы знаем, что он… Где затормозить?
— Вот здесь, в крепости, — ответил Светлан. — Когда не знаешь, куда бежать, лучше оставаться на месте. По крайней мере тогда мы будем иметь дело лишь с Пауком. А вот каких пакостей он заготовил в лесу…
— Могу я спросить? — спросил Бахрам.
— А ты уже… Да конечно, спрашивай! — придержал себя Светлан.
— Вопрос такой: почему не попробовать столковаться с Зодиаром и этим… вторым? Возможно, они оказались на иной стороне волею обстоятельств, а с нами не стремятся враждовать. Они же чужеземцы и плохо понимают, что творится здесь.
— Все мы… не местные, — проворчал Светлан. — Ну, кроме Жанны. Однако ж с Пауком не снюхался ни один.
— Но если это случайность? Вот мне все разъяснила королева. И нашей милой наемнице повезло, что раньше она встретила вас. А если просто поговорить с Зодиаром? Ведь вы умеете убеждать — при всей вашей силе. Заполучить в союзники исполина, перед которым даже вам пришлось отступить…
Сжав губы, Лора молчала, но на Бахрама косилась без доброты.
— Нет, — твердо сказал Светлан. — Вот с Зодиаром — никакого союза.
— Вас отвращает его несхожесть с нами?
— Дело не в том, что он не человек. Этот тип античеловечен… хуже здешних колдунов, почти сродни дьяволу… если такой все же существует. А какой договор можно заключать с сатаной? Проиграешь при любом раскладе.
