законам — наши одежки не по ним шиты. Соответственно, и церемониться с ними нет нужды.
— А что ж ты не пальнул по Зодиару из огнемета?
Светлан ошарашенно вытаращился на друга.
— Забыл, — признался он. — Склероз, надо же!
— Просто ты и сам не любишь бесчестных ходов.
— Ничего, стерплю как-нибудь, — пробурчал богатырь. — Может, его хотя бы огонь возьмет? Кэ-эк вспыхнет!..
— Но если нарушим кодекс, что подумают о нас рыцари?
— Да плевать, что они подумают! А вот каково будет Анджи, если мы поляжем? И что станет со страной? И с нашими двумя мирами, если уж зашла речь. Ведь сложилось так, что все уперлось в нас… Тебя вообще заботит что-то, кроме рыцарской спеси? Честь, слава — тьфу! Совесть надо иметь, раз взялся спасать людей.
Махнув рукой, он бросил взгляд за окно, на поле недавней битвы, к счастью, не выстланное трупами и даже свободное от латников, вновь отступивших за деревья — верно, для того, чтобы встать неподалеку лагерем и спокойно дождаться утра. Ночевать на виду им почему-то не хотелось. Или причина опять в Пауке?
— Я хочу знать, когда эти двое примкнули к Бройлю, — сказал Светлан. — Не могли же вы пропустить таких колоссов, когда пролетали над войском! — Он поглядел на Жанну и Бахрама. — Или могли?
Юный витязь покачал головой. Ведьма ухмыльнулась и тоже дернула подбородком вбок.
— Они пришли из Нордии, — неожиданно сказала Лора. — И поджидали диких баронов рядом с крепостью. А прислал их скорее всего Луи.
— Откуда сведения?
— Я сама пробиралась теми же тропами. Знаю Зодиара, знакома с Луи. Тот даже звал на службу.
— Не подписалась?
Она лишь оскалилась с пренебрежением.
— Но откуда Луи мог прознать о вылазке Бройля? Ведьмы-то с ним не дружат.
— Зато есть чародеи. Слабенькие, понятно, но кое-что присоветовать могут.
— А как насчет второго верзилы? — спросил Светлан. — Нигде не пересекалась?
Девушка пожала плечами, прибавив:
— Одно скажу: этот — не из моего мира. Не те ухватки.
— А доспехи?
— Доспехи наши, — признала она. — Сделаны на заказ — тут и гадать нечего.
— Стало быть, ваш Канал открыт в Нордию, — резюмировал Светлан. — И Зодиар вполне мог сговориться с Луи, добыв себе напарника невесть где. Как думаешь, что ищет здесь этот урод: поживы, власти, впечатлений?
— А черт его поймет!..
— Черт, может, и поймет, да нам вряд ли скажет. Кстати, сам-то Зодиар владеет колдовством?
— Поговаривают, — кивнула Лора. — Но в бою не применяет, чтоб не потерять защищенность. Да ему и не требуется.
— У нас особенная гордость, да? — спросил богатырь. — Стало быть, кодекс поединщиков — это не просто набор слов, но базируется на законах здешнего естества и задает некие границы, выходить за которые опасно?
Хмыкнув, он покачал головой:
— Выходит, и мне химичить не с руки. У кого бы занять силу?
— Без восьми полновесных ударов в секунду не выстоять против Зодиара.
— Сколько? — изумился Светлан. — Я тебе что, молотильный агрегат?
В ответ Лора опять пожала плечами: дескать, это твои проблемы.
— Похоже, ты наконец уперся в стену, сир, — заметила Жанна, слабо улыбаясь. — И прошибить ее с налета не выйдет.
— Время от времени даже полезно проигрывать, — с оптимизмом заявил он. — Постоянные победы притупляют рассудок.
— А секачи Зодиара вправили тебе мозги? — хмуро поинтересовалась Лора.
— Вправлять их вроде не требовалось, но вот подстегнуть…
— И что надумал в таком разе?
Лица остальных тоже повернулись к нему, глядя с ожиданием. Тоже, нашли «гиганта мысли»!.. Светлан покорно вздохнул.
— Прошлой ночью я смог углубиться в себя, — сообщил он, — и обнаружил там шматок, завязанный на Канал… э-э… уголок начинающего чародея. Как вы знаете или догадываетесь, Канал — это не просто дыра меж мирами, а весьма сложное магическое образование, вдобавок автономное. Этакий искусственный демон, наделенный громадной мощью и зачатками интеллекта… впрочем, уже не зачатками, насколько я ощущаю его.
— И кто тут над кем властвует? — спросила Лора. — В какую сторону действует ваша связь?
— That depends, — усмехнулся Светлан. — Представьте местного жителя, который угодил в рубку космолета. Или он справится с управлением, или машина унесет беднягу в неведомые дали. В первом случае он обретет мощь, невиданную по здешним меркам. Ну а во втором — сами понимаете…
— Ведь мы используем Канал для переправки людей и грузов, — заметил Артур. — Разве это не управление?
— И обезьяну можно обучить нажимать пару кнопок. Но если кнопок сотни? До сих пор мы задействовали лишь несколько из функций Канала — и то потому, что он дозволял. Демон, как вы знаете, существо труднопрогнозируемое. А вдруг ему наскучит наша возня? Или он вздумает поиграть с нами, наново расставив фигуры? Даже не со зла — из озорства. Ведь дети бывают такими жестокими! И если не подберем для него узду…
— Фридрих Карлович работает над этим, — напомнил Стрелок.
— И далеко он продвинулся за год? Боюсь, в таких делах научные методы помогают плохо.
— Ладно, сир, мы поняли, — нетерпеливо сказала ведьма. — Лучше скажи, что ты ощущаешь там?
— В смысле, тут? — уточнил Светлан, коснувшись пальцем виска. — О, это занятно — весьма!.. К примеру, некоторые звуки рождают во мне всплеск — особенно сильный, если звучу сам. А отдельные сочетания как бы подхватывают его, вздымая все выше… Наверно, это сродни заклинаниям — да, Жанночка? И где можно разжиться готовыми блоками?
— Боюсь, наши игрушки тебе не сгодятся, — пробормотала та. — Куда ведьминой ворожбе против настоящего колдовства!
— Ну, может, сойдут за образец? Вслепую-то тыкаться опасней.
— С королевой бы потолковать, — вздохнула Жанна. — Уж она в этих вещах…
— Дальше рассказывай, — подстегнула теперь Лора. — Что еще чувствуешь?
— Это. — Показав растопыренные пальцы, Светлан осторожно пошевелил ими. — Когда нащупываю верную фигуру, через сознание к ладоням будто протягиваются кабели.
— «Через»? — подметила девушка. — Не «от»?
— Именно, — кивнул он. — Энергия идет из Канала. Но когда фигура строится синхронно с магическим резонансом, потоки делаются мощней.
— Но послушай, дорогой друг, — вступил Артур, — ты говоришь так, будто не имеешь опыта в этих делах. А ведь я помню, сколь лихо ты чародействовал в мире Сирка. Да мы попросту не выбрались бы оттуда, если бы не твой Дар.
— Те Знаки, которым меня обучили в Тартаре, для здешнего мира плохо годятся, — пояснил Светлан. — Там все пропитано магией — черпай полными горстями. Об экономии не думаешь, потому что любые траты восполняются за минуты, — а стенки хранилища настолько высокие!..
— Ведь и здесь прошлым вечером ты вытворял такое, что под силу лишь немногим чародеям.
