светлячка, ставшего бы первой ступенью в ее восхождении. Может, и удастся, кто знает? Все данные вроде в наличии, желания — вагон. Лишь бы не заигралась — с такими глупышками это случается.
— Ну, рассаживайтесь, — предложил Светлан, когда обе вернулись. — Карета ждет.
Решив не рисковать, Агра спустилась по склону на своих четверых, а уж остальных богатырь доставил вниз, как на лифте, плавно и ровненько. Тут кошка запрыгнула на прежнее место, и коляска резво покатилась по тракту, наверстывая задержку.
Глава 14
День впрямь уже клонился к вечеру — это и на составе повозок сказалось: на дороге стало куда больше карет, от убогих до вполне роскошных, а вот число торговых фургонов и тем более крестьянских телег заметно убавилось. Хотя, возможно, дело было еще и в близости города. Задиристые петушки вроде виконта де Косты тоже стали попадаться чаще, но соревноваться с богатырем, мчащим во весь опор, им подавно было не под силу — отставали в момент.
Чуть обвыкнув в несущейся коляске, Изабель и Глория опять принялись шептаться, обмениваясь взаимополезной информацией. А Лора вскоре пересела на облучок, поближе к Светлану, где было не так комфортно, зато просторней.
— Похоже, ты взялся за девочку всерьез, — произнесла силачка негромко. — На меня уже махнул рукой, да?
Оглянувшись, он пожал плечами:
— Вовсе нет. Уж для тебя я всегда открыт — только черпай.
— Так и я для тебя — тоже, — ухмыльнулась дева. — Всеми коленями.
— Что-то ты увлеклась тематикой…
— Верно, — согласилась она. — Думаешь, спроста?
— А разве нет?
— Начиналось-то как игра… Вон как у Жанки. Но с ней вы точно брат с сестрой.
— Вах! Ты меня пугаешь.
— Сама боюсь. Это не входило… в условия контракта. Если б не Анджелла, да?
— Возможно, — подтвердил Светлан. — Даже скорее всего.
Даже наверняка, прибавил мысленно. И так уж — на самом краешке. Хотя не понять, нужна ли его верность. И кому?
— Тебе-то это зачем? — спросил он. — Ты ж сама себе хозяйка — это твой принцип, едва не главный.
— Ведь ты не считаешь его верным?
— Он не всегда на пользу. И если выручал тебя до сих пор… Но завести может в глухой тупик.
— А что ж не стараешься вразумить?
— Да как можно вразумить богатыря? Если он не прав, должен сам с этим справиться — со стороны никто не поможет.
— А если не справится?
— Тогда сделается мегавампиром вроде Зодиара, не оберегающим свой народ, но мало-помалу превращающим его в скопище пустых оболочек, а затем и призраков.
— Веселые картинки рисуешь!
— Ты — силачка, — напомнил Светлан снова. — С тобой не нужно смягчать краски.
— Можно даже сгустить, ага? — усмехнулась Лора. — Уж тебе позволительно забыть про мою силу. Ты — как утес.
— Не обманывайся наружностью.
— Я не про нее.
Вновь поведя плечами, он возразил:
— Может, со стороны я и кажусь непрошибаемым, а моя психика действительно устойчива, как поплавок. Но когда меня огорчают ближние, я на неделю делаюсь больным.
— Ну, неделя!.. Другие слетают с нарезки на всю жизнь.
— Надеюсь, ты не про себя? — спросил Светлан. — Милая, вся жизнь — это же очень долго! Лучше не бросайся такими фразами. Конечно, временами бывает хреново, иногда это тянется долго… вплоть до месяца. Но если перетерпишь темную полосу, увидишь просвет.
— Месяц? — усомнилась девушка.
— Ну или два. Но ведь не год?
Засмеявшись, Лора сказала:
— Вот что ты умеешь, это находить слова. Может, тем и не схож с прочими здоровилами.
— Она его за речи полюбила…
— А он ее?
— Что не перебивала. И даже притворялась, будто слушает.
— Ха, это про нас!
— Проблема вот в чем, моя сладкая, — вздохнул богатырь. — Сильней всего обижаются на тех, кого любят. И уж тогда до ненависти…
— Обижаются на тех, кто обижает, — не согласилась дева. — Или когда хотят обидеться. Вот это — не про нас.
— Ну, дай-то бог.
— Сперва думала, ты играешь, притворяясь добрым.
— Разве силачку можно обмануть?
— Можно, — ответила она уверенно. — Конечно, не зауряду. Вот ты — сумел бы. Ну нравится иным строить из себя!..
— Идиотов?
— А после поняла, что ты такой и есть.
— Блаженный, ага.
— Ты — богатырь, настоящий. — Она кивнула за спину: — Девочка тоже знает, потому и льнет к тебе. И даже Коста просек, не глядя на спесь.
— Лора, Лора!.. — взмолился Светлан.
— Ну чего?
— Вы сговорились? Как это напрягает, кто бы знал?.. Мне надоело повторять: я не герой.
— Судят-то — по делам.
— Ну да, — не поверил он. — С каких это пор?
— Я — сколько себя помню. За других не скажу.
— И к чему ты ведешь? — спросил богатырь опасливо.
В отличие от него Лора никогда не тратила слов впустую. И если завела этот разговор… Мы думали, думали — и наконец придумали. А сейчас кэ-эк бабахнем!..
— Я благодарна, что не лез с вопросами, — произнесла силачка. — Когда-нибудь расскажу все.
— Ох не доживу!
— Наверно, ты догадался, что я не из простых.
— Ну еще бы!..
— Я говорю не о своих качествах, — пояснила она мягко, что тоже слегка пугало. — Понятно, мое положение тебя не волнует…
— Это смотря какое, — сказал Светлан.
— В мире. В моем мире. Зато это волнует других… к несчастью, очень многих, слишком многих. Совладать с этим я не смогла — пришлось бежать.
— А-а, — протянул он. — Выходит, Зодиар возник тут неспроста?
— Может быть — не знаю. Про него нельзя говорить уверенно, он — слишком на отшибе. Но взять
