добавки. — Без нее мы бы, пожалуй, спеклись. Зато теперь там — курорт. А наши приятели-черти остались его обустраивать.
— Ну ясно, и тут не обошлось без девицы! — съязвила силачка.
— Вообще их было две — если считать великаншу-призрак Солу, подругу Крона.
— Или даже три, да? Если считать эльфку.
— Вот с Лэлли мы расстались раньше, — возразил Светлан. И с сожалением вздохнул, вспомнив миниатюрную очаровашку.
— А где та скала? — спросил де Коста. — На Кавказе?
— Нет, дружок, в Гималаях. Это Индия, если слыхал о такой стране. А тебе хочется доказательств? Ну считай и это сказкой — я же не против.
Виконт покачал головой. Как видно, он сам уже не знал, чего хочет. Во всяком случае, желание качать права или нарываться на ссору пропало у него напрочь — значит и от сказок бывает польза.
— Отец мой, попозже вы расскажете о своем походе? — попросила Изабель. — Я хотела бы запечатлеть его на бумаге.
Невольно Светлан хмыкнул: «Евангелие от Бэллы» — замечательно!
— А в бронзе не хочешь? — откликнулся он. — Девочка, один из главных тезисов моей доктрины: не твори кумиров — даже из Бога. Все мы… э-э… сапиенсы, у каждого свои изъяны, у иных — и пороки. Зачем тебе лишние разочарования?
— Уж тут это не грозит, — твердо сказала девушка.
— Ребята, не затаскивайте меня на пьедестал. Там ведь надо памятник изображать, а я не умею. И монументальные речи толкать скучно.
— Да просто ты боишься ответственности, — заметила Лора.
— И боюсь, да. Когда от тебя ждут многого, это напрягает. Сколько смогу — сделаю, а большего не требуйте. Хватит с меня Артура, который равняет по себе. Вот он — герой. Бесстрашный и безупречный.
— А ты — так, погулять вышел?
— Ну, вроде того.
— Тогда гуляй скромнее. И не влетай в истории на каждом выходе.
— Думаешь, мне хочется? Скорее это они в меня влетают. А я не успеваю уворачиваться.
— Такой неповоротливый, ха!.. И кракен на тебя сам напал, верно?
— Да разве у меня был выбор? Или попадаешь в подлецы, или…
— В герои!
— Ладно, — утомился спорить Светлан. — Думайте что угодно — сути это не меняет. — И, повернувшись к де Косте, заговорил в прежней манере: — Помнится, виконт, вы собирались разъяснить здешнюю ситуацию. Или, говоря без обиняков, надеялись запудрить нам мозги настолько, чтоб мы приняли сторону ордена, а не короля.
— Ну-у, — протянул тот. — Теперь я даже не знаю…
— Поймите простую вещь, сударь: богатырь… даже такой, как я… не примыкает ни к кому. Его интерес шире, чем у любых правителей, включая монархов, ибо он радеет не за класс или конфессию, не за одну нацию, не за страну, но за всех людей. Личная выгода его не… э-э… заботит намного меньше, а политические дрязги, интриги, заговоры — и вовсе мышиная возня. Он ведет свою линию, считаясь лишь с совестью, и на его пути лучше не вставать — лучше для всех. Это не угроза, боже упаси, а тем более не вызов…
— Предупреждение?
— Констатация. Поверьте, виконт, в вашей храбрости я не сомневаюсь. Но не станете же вы препятствовать Богу? А богатырь некоторым образом его орудие.
— Насколько знаю, наш кардинал примерно такого же мнения о себе, — заметил де Коста, слегка покривив губы. — И кому верить?
— Вот это каждый решает сам. Голова у вас есть, глаза открыты — думайте, сравнивайте. В конце концов, есть пути Господа и пути Зверя, а выбор тут свободный. Но если вы сильный человек, то хотя бы не станете себя обманывать.
— Похоже, роли переменились, — усмехнулся виконт. — Теперь вы пытаетесь меня вербовать.
— Разве? — удивился Светлан. — Во всяком случае, я не нарочно.
— Тебя хотят наставить на путь, Огюст, — пояснила Изабель. — Обратить в истинную веру.
— Ну да, — хохотнул тот. — А до этого я, выходит…
— … блуждал во тьме, — кивнула девушка. — А уж сойдет ли на грешника благодать — зависит от него.
Светлан лишь головой покачал: вот из кого нужно апостолов набирать. Ангельский облик и завораживающие тона — да она самую протухшую идею втюхает. И пойдешь за ней хоть в царство божье, хоть в коммунизм.
— Вижу, мне пора уносить ноги, — заметил де Коста, вставая. — Пока не потерял голову… Господа, был рад знакомству. — Он поклонился с изяществом. — Надеюсь продолжить его в столице.
И легкими шагами направился к обрыву, жестом командуя отход своим слугам. Откликаясь на призывы собаковода, псы нехотя поднялись и поплелись за хозяином, оглядываясь на Светлана. Тот помахал им рукой, прощаясь. Вскоре вся девятка скрылась из виду. Затем звуки шагов и шелест осыпающегося грунта сменились топотом копыт, быстро удалявшимся в сторону города.
— Мог бы предложить нам прокатиться в карете, — состроив гримасу, высказалась Глория. — Тоже мне кавалер!..
— В этой душной, трясучей колымаге? — брезгливо откликнулась Лора. — Была охота! Наша-то тележка сработана лучше… Хотя тебя можно было сплавить, — прибавила с ухмылкой. — Что ж не напросилась? Виконт, чай, покруче монаха… Или уже не так уверена?
Надув губы, актерка отвернулась. Наверно, вспомнила, как силачка обошлась с ней перед приходом гостей — за такое ведь следует обижаться? А заодно пожалела, что занавес упал слишком рано и де Коста не смог в полной мере оценить ее красоту.
— Хочу купаться, — заявила Изабель. — А можно?
— Как же без этого, — пробормотал Светлан. — Если на стене висит… э-э… арбалет…
— Простите, отец? — не поняла девушка.
— Это я к тому, что, когда в сюжете присутствуют красотки и уединенный водоем, обойтись без сцены купания просто неприлично — зрители не поймут. Хотя… Может, не стоит идти по накатанному пути?
— Такие сложности не для нас, — бросила Лора, вставая из-за стола. — Ну, кто со мной?
Изабель вопросительно посмотрела на богатыря. Пожав плечами, он спросил:
— Мне отвернуться?
— Вовсе не обязательно, — ответила девушка. — Вас я не стыжусь.
— Быстро, быстро, — отметила Лора, качая головой. — Он, может, и отец… всех сирот… но уж никак не святой. А стыдиться нам впрямь нечего.
Что и доказала тут же, за секунды избавившись от одежды. Коротко разбежавшись, вонзилась в озерцо и глиссером заскользила к водопаду. Захваченная примером Изабель оголилась почти с той же решительностью, но тут вспомнила о своем и опять сбегала к обрыву. Зато от края смогла разогнаться как следует, показав недурной бег, и сразу прыгнула далеко, взвизгнув от внезапной прохлады. Вынырнув, погналась за Лорой — без надежды, но весьма азартно.
— Бесстыдницы! — заклеймила Глория, с завистью поглядывая на резвящихся девушек. — Да разве можно так?
Несмотря на тучи, воздух был душный и освежиться тянуло. Или у нее проклюнулся вкус к чистоте? Вот это — вряд ли.
— Слыхала про гаремы? — откликнулся Светлан. — Посторонним туда вход закрыт, зато своих — не стесняются.
— И что? — спросила она.
