То есть гораздо дальше, чем до городских ворот, если гнать в том же темпе. А ввалиться в гости, когда хозяин еще не оклемался от вчерашних утех… При дворах-то редко ложатся раньше рассвета.
— Ну, держитесь, — сказал богатырь. — Покрепче, да?
Затормозив, он повернулся внутри рамы, уперся обеими руками в бортик и зашагал вверх по склону, почти неся всю четверку перед собой. Сдавленно повизгивая, Глория изо всех сил цеплялась за спинку сиденья. Изабель восторженно ахала, по-детски болтая ногами. Агра недовольно ворчала, на всякий случай поджав под себя лапы. Лора посмеивалась, не забывая подстраховывать соседок — уж она свои обязанности помнила.
Через минуту тележка перевалила через край, оказавшись на довольно ровной площадке, почти сплошь состоящей из камня и с обеих сторон зажатой пышной зеленью, вскипавшей прямо от земли. Субтропики, субтропики… какая благодать!
— Вылезайте, — скомандовал Светлан. — Пришло время пикника.
Опершись на его руку, первой спрыгнула Изабель — и сразу пошлепала в сторонку, чтобы присесть над обрывом, подобрав юбку к талии. Глорию пришлось с тележки снимать, ухватив за бока, — вот она не желала выпадать из дамской роли. Конечно, Лора соскочила сама, прихватив корзину с едой. А кошка осталась лежать, благо ее больше не попирали в шесть ног — пусть и вполне изящных.
— Поближе к воде, да? — сказала Лора. — Ну, где тут стол?
Благодаря своей трудной доступности площадка выглядела почти пристойно, а недавний дождь вымыл ее начисто. Но все равно до стерильности тут было далеко, да и есть с земли неудобно.
— Ап, — сказал Светлан, щелкнув пальцами. — Располагай.
И в метре над камнем зависла скатерть, натянутая столь туго, будто лежала на столешнице. Подойдя к ней, силачка принялась выкладывать яства, для проформы бурча, что не нанималась в прислуги. Но сервировка далась Лоре легко — как и все, за что она бралась.
А Изабель уже зашла в озеро, оголив ноги выше колен, и светилась восторженной улыбкой, явно противясь искушению окунуться. Вода впрямь манила, хотя была холодней, чем в море. К тому ж и соль не мешает смыть.
— Возможно, позже, — сказал ей Светлан. — А пока, будь добра, наполни кувшин.
И бросил пустую посудину поближе к девушке, окатив брызгами. Приглушенно пискнув, Изабель подхватила ее и вскоре вышла на берег, грациозно неся кувшин на плече, — наверно, подглядела на какой-то картине.
А богатырь уже расставлял вокруг скатерки валуны, выбирая подходящие по высоте, — взамен стульев. Понятно, сиденья у них твердые, зато гладкие и ровные. Для пикника вполне сойдет.
— Кстати, а на ней нельзя летать? — поинтересовалась Лора.
И тут же присела на край, приподняв ноги. Скатерть держала не хуже настоящего стола — возможно, и лучше.
— Хочешь обратить ее в ковер-самолет? — откликнулся Светлан. — В принципе не проблема. Вот только моих чар на это не хватит — придется заимствовать у Канала. А вдруг он перекроет струю?
— Ну хлопнемся — подумаешь! Главное, не слишком заноситься.
— Я уже говорил: не хочу зависеть. Привык жить по средствам, а халявная магия как бы не аукнулась. Всегда следует помнить о посадке, — прибавил он наставительно.
— Да на фига? — засмеялась силачка. — Если б я всегда подстилала солому, прежде чем решиться… Тебя сгубит это: больно далеко заглядываешь.
— А может, спасет? — Оглянувшись на остальных, Светлан позвал: — Ну, дамы, угощайтесь — чем Альба послала!.. Или не нагуляли аппетит?
— Гулял-то ты один, — хмыкнула Лора. — Мы — катались.
Подняв голову над бортиком, Агра заинтересованно поглядела на стол.
— Вяленая рыба, — предложил богатырь. — Копченый кальмар, мидии… похоже, вареные. О растениях не поминаю.
Голова скрылась из виду. Ну что за кошка — уже и рыба ей не в кайф! Или в горных ручьях Ограндии не водится форель?
Установив кувшин по центру стола, Изабель осторожно опустилась на валун рядом со Светланой. Напротив нее уселась Глория — с той же плавностью, будто подражая. Эдак она быстро нахватается аристократичных привычек. Но повлияют ли они на плебейскую суть? Впрочем, этой хворью страдают и многие вельможи — вплоть до королей. А с нашей-то обезьянки какой спрос?
— Про молитву не поминаю, — сказала Лора, тоже присаживаясь. — Не то опять закатишь получасовую речугу.
— Я молчу, молчу, — пробормотал Светлан. — Хотя…
Она засмеялась:
— Что?
— Вот интересно: откуда ты знаешь наш фольклор? Так и сыплешь знакомыми выражениями. Даже в этом мире меньше совпадений, а ведь он вроде бы ближе.
— Вечно ты ломаешь голову над ерундой!..
— Тренинг не помешает, — обронил он рассеянно. — Или дело в совпадении возрастов? Оба наших мира старше здешнего. Или вы и нас обскакали? И наша фразеология — лишь часть ваших накоплений?
— Вот как наведаешься ко мне в гости…
— Ну?
— Тогда узнаешь.
— А пока упражняй свои мозги вволю, да? — усмехнулся богатырь. — Добрая ты моя…
Он опять поглядел на двух других девиц, уже приступивших к трапезе. Одна из них словно служила отражением второй — правда, искаженным. Но мало-помалу отличия сглаживались. Недаром говорят: у каждого свой дар… Вот хватит ли этого, чтобы стать хорошим актером?
Конечно, Альба оказалась на высоте: харчи были смачными, гляделись и пахли завлекательно. Но ведь таких краль и хочется баловать…
— Может, есть пожелания? — спросил Светлан. — Сегодня я принимаю заказы. Все ж это самобранка — не просто скатерть.
Откликнувшись милой улыбкой, Изабель произнесла:
— Если вас не затруднит, отец мой, я бы не отказалась от вина.
С сомнением он прищурился на будущую мать. Впрочем ежели чуть-чуть… А вина здесь в большинстве некрепкие.
— Хорошо, — уступил. — Но чтоб ты смогла выбрать, пойдем вместе. Хочешь стать ученицей чародея?
Глаза у девушки загорелись, она с готовностью кивнула. Что, ее и сюда тянет? Лишь бы не в знатные невесты, да?
— Итак, — заговорил Светлан. — Прежде всего нужно отрешиться от среды и всей сутью устремиться в иное место — желательно знакомое… или такое, куда тебе особенно хочется попасть.
— Но зачем, отче? — удивилась девушка. — Разве вы не творите предметы из ничего?
— Милая, — улыбнулся он, — дабы создать что-то, требуется огромный расход магии. Каждый грамм тут на вес бриллианта, а результат — не гарантирован. Гораздо проще умыкнуть нужную вещь, дотянувшись до нее сквозь пространство.
— Смахивает на кражу, — заметила Лора.
— И не говори, — вздохнул он. — Меня самого это коробит. И для себя я бы не стал брать.
— А тебе и не нужно ничего — ты ж монах!
Ну как же — ничего, не согласился Светлан. К примеру, от ноутбука я бы не отказался. Да разве его достанешь отсюда?
Вернувшись глазами к Изабель, он продолжил:
— Но сейчас мы заглянем в погреба кардинала, а на его имущество у дочери есть права. Ты ведь бывала там?
— Несколько раз, — подтвердила девушка.
