стала и за ветвями особо не пряталась.
Перехватив озабоченный взгляд Светлана, целительница заметила:
— Ничего опасного — пока. Хочешь, могу дать отвар. Но твои руки помогут быстрей.
— Вот моим рукам лучше не давать воли, — пробормотал он. — Никак не поверят, что я — монах. Или это я валю с больной головы?
Девушка уже шла обратно. А вскоре и купальщицы вернулись, причем Глория успела надеть платье, насухо отжатое силачкой, и опять не поленилась обуться.
— Загружайтесь, — скомандовал Светлан. — Мы и так злоупотребили радушием.
Альба улыбнулась, но промолчала, не считая нужным опротестовывать то, что говорилось не всерьез.
— Но где же лошади? — удивилась актерка.
— Надо уметь довольствоваться малым, — молвил богатырь. — Например, мной.
— Лично меня такой жеребец устраивает, — заявила Лора. — А прочие — как хотят.
Изабель опять не сдержала смешка, однако тему не стала развивать — хватило такта. Приподняв юбку, она первой шагнула на подножку коляски. Но тут вскользь нее прошелестела Агра и разлеглась поперек тележки, прочим пассажиркам оставив лишь сиденье, смягченное старым одеялом.
— А пыль, стало быть, пускай люди месят? — спросил Светлан. — Ладно, будешь служить пуфом — тебе не впервой.
Подбодренная им, девушка прямо по тигрице пробралась к скамье, а усевшись, сразу заулыбалась. Актерка было заартачилась, но силачка и тут настояла, свои слова подкрепив тычком. Агра негромко заворчала, возражая против туфель (и впрямь надо снимать, когда ступаешь по живому), однако стерпела, понимая, что сейчас лучше не скандалить. Затем к сиденью прошла Лора, и тотчас хозяйка вручила ей корзину со снедью.
— Не слишком ли? — удивился Светлан. — Мы вроде не в кругосветку собрались.
— Сделаете привал по пути, — откликнулась Альба. — Куда вам спешить? — И прибавила: — В малом кувшине настой — не спутаешь? Пить по глотку дважды в день.
— Разберемся.
Подхватив ведунью, точно ребенка, Светлан чмокнул в обветренные губы и аккуратно поставил ее обратно. Предупредил:
— Надолго не прощаюсь. Не знаю, что провидишь ты, а у меня чувство, будто скоро свидимся.
— Себе верь больше, — улыбнулась женщина. — Ты из тех, кто строит судьбу.
— Если бы!..
Повернувшись к ребятне, он спросил:
— Ну, кто желает прокатиться до окраины? Потом будете хвастать, что ездили на Убийце Чудовищ.
Конечно же, захотели все. Побросав деток в коляску (благо тигрица совершенно их не пугала), богатырь вступил в раму, длинную да прочную, и, ухватясь за боковые жерди, побежал к невидимым воротам, плавно наращивая ход. За магической оградой песок кончился и начались ухабы — вперемежку с камнями. Выбирая дорожку поровнее, Светлан миновал поселок, из-за всех заборов простреливаемый взглядами жителей (не сказать, что доброжелательными). Затем погрузился в рощицу, где обнаружил придорожную корчму, а рядом — небольшой рынок, на коем рыбари, видимо, превращались в рыбников, сбывая улов.
Здесь он ссадил сирот, донельзя гордых этой короткой ездкой, и, вывернув на тракт, наконец смог разогнаться как следует, испытывая свою самоделку.
Глава 12
К счастью, за дорогой следили и возникавшие рытвины засыпали песком, смешанным с морской галькой, — поэтому трясло коляску несильно. Да и смастеренные Светланом рессоры вкупе с мягким сиденьем предохраняли девичьи зады от толчков. Спинку скамьи он обтянул обрывком шкуры, поверх кабинки соорудил прозрачную крышу из своей пленки — на случай дождя. А за его широкой спиной пассажиркам не досаждал встречный ветер, на такой скорости вполне ощутимый. В общем, гнездышко получилось уютным.
Ездили по тракту активно, во всяком случае — днем. Навстречу то и дело попадались повозки, обычно в сопровождении верховых. Хватало карет, легких колясок. Нередко проскакивали и конные отряды, от двух-трех всадников до нескольких десятков, почти всегда вооруженных, хотя большинство обходилось без лат.
На мчащего во весь опор исполина, впряженного в странную тележку, смотрели опасливо или с угрозой — в зависимости от числа, — но далеко не шарахались и не пытались взять в оборот… тем более что догнать его было сложно. Попутных лошадок, даже скачущих галопом, Светлан обгонял с таким запасом, что те даже не пробовали с ним тягаться.
Притихшие поначалу девы вскоре вошли во вкус быстрой езды, а мелькавшие по сторонам пейзажи, по-средиземноморски живописные, делали путешествие вдвойне приятным — несмотря на пасмурную погоду. И сам богатырь получал удовольствие от бега, вовсе не тяготясь грузом, катившимся позади. Он бы и еще прибавил, если б не опасался поломки. Здесь все ж не автобан, даже не шоссе. Хотя, по меркам средневековья…
— Тебя бы подковать, — сказала за спиной Лора. — Слышишь, конек?
— Сперва нужно копыта заиметь, — ответил богатырь, повернув голову. — Или хочешь вгонять гвозди прямо в подошвы?
— Да был бы ты заурядом, уже содрал бы их до костей! Удивляюсь, что твоя обувка еще жива.
С сожалением Светлан глянул на свои сандалии, мелькавшие далеко внизу. Подарок мастеров Тьена оказался замечательной вещью, но доживал, похоже, последние часы — бытие «святого чудодея» стало для него чрезмерным испытанием. Конечно, можно и обойтись. Но посещать прославленные дворцы Эльдинга в порванной сутане и с голыми ногами… Там могут не оценить такой стиль.
— Нагими мы являемся в сей мир, — произнес он. — Зато уходим при полном параде — а пошто? Суета все.
Начался затяжной подъем, но богатырь не сбавил ход — сил по-прежнему было в избытке. Попутный транспорт теперь и вовсе будто остановился, пролетая назад почти столь же быстро, как встречный.
Ближе к вершине Светлан догнал богатую карету, увлекаемую шестеркой лошадей — что уже смахивало на собачью упряжку. Лошадки оказались резвыми, коляска, как ни странно, обтекаемых обводов, а мрачный господин, возникший из ее глубин, явно не привык проигрывать гонки. Понукаемый его окриками верзила-кучер принялся нахлестывать коней — хотя уж он знал их предел.
Конечно, состязания не получилось. Под смешки девиц роскошный экипаж вскоре погрузился в пыль, вздымаемую ногами Светлана и колесами двуколки.
Отсюда, с верхотуры, опять стало видно море, огромное, темное, усыпанное барашками волн. Крутой склон, сбегавший к нему, покрывали заросли, сквозь которые проще было проламываться, чем протискиваться; а если б не земледелы, они наверняка захватили бы и поля. Вообще зелень тут отличалась буйством, а урожай наверняка собирали богатый. Благодатные места — сюда бы на отдых… Собственно, разве мы не отдыхаем сейчас? Со вчерашнего вечера лишь едим да спим. Ну еще бегаем… я. Не жизнь, а курорт.
— Зачем обидел парня? — снова заговорила Лора. — Уж он не простит — морда-то мстительная.
— Это виконт Огюст де Коста, — сообщила Изабель. — Он вправду не вылезает из ссор — записной дуэлянт. Дядя Луи его не жалует, но орден, я слышала, благоволит.
Виконт, ишь! — подумал Светлан. Уже не барон, еще не граф — как бы прослойка. Не оттого ль и злобствует, что завис между?
