небрежение миллионами судеб…
— Граль же опередил нас всего на пару дней.
— А вот такой оказался шустрик — времени не теряет. И ситуацию оценить ума хватило.
— Если это он, — напомнила Лора. — Или уверен?
— Данных-то вроде мало — но, может, я уже способен на прозрения? Последнее время мои подозрения почти всегда попадают в точку. Эдак и в свою непогрешимость недолго уверовать.
Потянувшись за мочалкой, Светлан вынул из воды ее ногу и стал методично драить, начиная с подошв. Откинувшись на бортик, девушка прикрыла глаза, откровенно блаженствуя. Не то чтоб она нуждалась в столь тщательном мытье, но массаж ценила. А еще и… Н-да, как бы не заиграться. Ведь не поверят, что это — по-дружески. И сам-то… гм… верю не очень. Дружба без границ, ну да. И куда это заведет?
Стараясь не очень сосредоточиваться на процессе, Светлан произнес:
— Похоже, у Луи действительно не хватает власти, иначе бы он давно поставил Людвига в угол. А то и отшлепал — по-братски.
— Разве у короля мало войск? — спросила Лора, не открывая глаз.
— Меченосцев тоже расплодилось, как крыс. Но дело даже не в численности — тех или других. Кое в чем кардинал прав: большинство нордийцев на стороне ордена.
— Безоружная трусливая чернь, — пробормотала силачка. — Что они могут!
— Не скажи, — возразил он. — На сей счет у меня даже есть гипотеза. А что, если преданность граждан добавляет правителю мощи? То есть не опосредственно, а напрямую, будто он насыщается Силой, текущей от подданных. Вот так во вполне заурядном человеке и возникает пресловутая харизма, некая аура власти, побуждающая прочих повиноваться. Недаром же римские императоры стремились угодить плебсу? А только его симпатии переключались на иные объекты, как начинались заговоры, покушения, причем предавали самые близкие…
Закончив с одной ногой, Светлан взялся за вторую. Лора подчинялась ему с охотой, сейчас больше похожая на куклу… сработанную с изумительным мастерством. Вдобавок и говорящую.
— Ты сам сказал: король слишком привязан к родичам. Может, в этом главная его слабость? Кардинал-то — вроде лишен.
— Наш Людвиг вознесся над привязанностями, — усмехнулся он. — Цель, как говорится, оправдывает. И даже сейчас Луи готов простить ему тысячи невинных смертей. Но не дай бог магистру посягнуть на жизнь своей дочери! Такого небрежения родственными узами король не спустит. Для Луи это как святотатство для фанатика — Людвиг разом окажется за гранью.
— Разве он сам не понимает?
Богатырь пожал плечами:
— Когда-то Людвиг, наверно, умел мыслить здраво. Но с годами многие теряют такую способность. Или лучше назвать это привычкой?
— Странно, что король обо всем узнает с задержкой, — заметила Лора. — Разве у него нет своих дознавателей?
— Секретная служба, ага! — усмехнулся он. — С упором на первое слово. То есть там не столько служат, сколько напускают туман. Или же мутят воду, чтоб в ней лучше ловилась рыбка.
— Пираньи? — спросила Лора, очередной раз удивив Светлана осведомленностью.
Переключившись на ее руки, он произнес:
— Между прочим, давно пора учредить курсы по интригам… или даже институт. Ну нельзя такое важное дело пускать на самотек. Всё самоучки, самоучки — стыдно!.. В преподаватели набрать самых прожженных, а одаренной молоди вокруг — тьма. Хватит учиться на своих шишках, когда набито столько чужих.
— А сам заделаешься ректором, да? — ухмыльнулась Лора.
— Не-е, не потяну, — отказался богатырь. — И учитель из меня хреновый. Может, податься в повара?
— Чтобы всех отравить? — догадалась она.
— Точно.
— А поваренком — возьмешь?
— Да я ж тебя съем!
— Все обещаешь, ага…
Руки тоже закончились, а следом — шея с плечами. Так, осталось самое заветное. Или пропустим? Ну конечно, так нам и позволят!.. Лора уже перетекала на колени, выставляя над водой недомытое.
— Работай, работай, — подстегнула она. — «По высшему разряду» — сам обещал.
— За язык не тянули, — пробормотал Светлан, осторожно подступаясь к ее скульптурному торсу. — Но черт, видимо, дернул. — И повторил уже вслух: — Не заиграться бы…
— Напугал! — фыркнула девушка. — Хотя, знаешь…
— Что?
— В этом гулянии по краю тоже есть кайф.
— Любишь риск, да? Альпинисточка!.. А ну как сорвемся в пропасть?
— Значит, такая судьба, — не устрашилась она.
— Ага, щас! Вот на ее поводу не пойдем…
Впрочем, Светлан и сам ощущал притяжение бездны — да так явственно, до зримых картинок! Не-ет, вот порнофильмы смотреть мы не будем… тем более с таким актерским составом.
— Не бойся, я не буду заступать, — заверила Лора, по-кошачьи прогибая спину под его рукой. — Не то опять стукнешься в аскезу. Ты еще дозреешь.
Обнадежила, нечего сказать. Уж если такой фрукт рухнет… Ньютон бы не пережил.
В этот момент (видимо, все же к счастью) от входной двери процокали решительные шаги, и в проеме возникла Глория, облаченная в просторную рубаху без рукавов, но обутая в прежние туфли, будто приросшие к ее ступням.
— Вот вы где! — воскликнула обличающе. — А еще посол, надо же… Ну конечно, самое пословое дело — своих любимиц обхаживать!
— Тебя опять муха укусила? — спросил Светлан. — И чем теперь недовольна?
— Да чему радоваться? — с готовностью откликнулась актерка. — Бросили одну, точно все тут голубокровые и бело…
— … костные? — подсказал он.
— Да. А вот я будто прокаженная — никто близко не подпускает!..
Она напоминала шумливую собачонку, скучающую по общению, но понимавшую его как непрерывную свару. А уж прима из Глории получится образцовая — скандалы станет закатывать без антрактов.
— Мыться надо чаще, — заметила Лора, оттопыривая мерцающий зад уже с явным вызовом.
— Мыться, ха! — даже задохнулась актерка. — Ведь когда моют, отчего ж не помыться? А у меня и служанки нет.
Запросы растут как на дрожжах — в полном согласии с классиком. Живая иллюстрация, ага. Или Пушкин писал с натуры?
— Так забирайся к нам, — предложил Светлан. — Конечно, обувку придется скинуть.
— Да за кого вы принимаете меня? — возмутилась «порядочная девица». И, покосившись на Лору, пустила пробный шар: — Вот если она уйдет…
Ну, началась борьба за место фаворитки — прямо кукушонок.
— Она не уйдет, — лениво сообщила силачка. — То есть не раньше, чем вернет долг. Ты хоть знаешь такое слово?
Светлан глянул на нее с некоторой тревогой: ты, что ли, всерьез? Лора ухмыльнулась.
— Что ж, тогда уйду я! — возгласила актерка, будто цитируя какую-то пьесу. И действительно, нехотя убралась, всей спиной излучая надежду, что господин прикажет вернуться. Пусть даже накажет, если она… гм… перегнула палку. — Все равно потом сам и залечит. А затем мало-помалу…
Господин не позвал, отказавшись играть по правилам. Стандартный прием не сработал —
