— Ха, замечательно!.. Но если ты не переживешь встречи с Дьяволом — с чем я останусь? Ни обещанного наследства, ни суленого лечения.
И «наследство» обещал — надо же! Вот уж впрямь: своего не упустит. А заодно прихватит чужое.
— Придется самой ломать голову, — пожал он плечами. — Докажешь, какая умная.
— При чем тут ум? Мне нужна твоя сила, магия! Будто не знаешь, что одной мне не совладать с Зодиаром — в любой из его ипостасей.
— Тогда обратись к Господину. Может, он справится? Если захочет.
— Хоть ты и считаешь меня глупой, но одно правило я усвоила четко: не у всех можно просить помощь. И кого лучше не трогать, чувствую кожей.
— Ведь сама сказала, что Господин честен… по-своему.
— И все равно приближать его опасно. Временами он кажется страшней Зодиара.
— Ну, из двух зол выберешь сама. Раз вляпалась в оба.
— Но я уже выбрала — тебя, — заявила она. — Доверилась телом и душой, ведь так?
— Уж телом-то… м-да…
— И не смей задвигать меня в хвост очереди, точно докучливую нищенку!
— Может, тебе и спинку потереть? — рассердился богатырь.
— Вообще я бы не возражала, — мурлыкнула Жизель, покрутив в пене плечиками.
— Вообще, я бы тоже, — сказал он честно. — Но на забавы времени не осталось, извини. Э-э… недосуг.
Глава 25
И кто тут кого использовал, интересно? — размышлял Светлан, шагая по тем же пустынным улочкам в обратном направлении. Графиня получила от меня в чем нуждалась: защиту для своего сынка и обещание помощи. А что не добрала в удовольствии… Ну, это дело поправимое! Уж не оттого ль я и проницал Жизель так запросто, что она этого желала? Не-ет, пожалуй, не стоит мне создавать интриганский университет — сперва самому надо поднатореть.
Когда Светлан вернулся в свою резиденцию, обе милашки, Лора и Изабель, восседали друг против друга на окне купальни, обложившись диванными подушками. Их тела прожаривались горячими лучами, а время от времени, судя по влажной коже, они окунались в кадку, придвинутую силачкой к самой стене. Фрукты и напитки со столика в гостиной перекочевали сюда же, на широченный подоконник. Вдобавок к прочим удовольствиям девушки предавались болтовне, то ли делясь сокровенным, то ли перемывая кости знакомым. Ну надо ж, какая идиллия! Прямо-таки пляж.
Завидев богатыря, подружки как по команде умолкли и уставились на него, с любопытством разглядывая. При том что глазеть стоило как раз на них — хоть устраивай против окна зрительный зал с креслами и ложами. Уж он бы не пустовал.
— На каком уровне прошла встреча? — поинтересовалась Лора., — Сидели, лежали?
Изабель прыснула, но тут же напустила на себя серьезный вид, хотя губы смешливо дергались.
— В дружественной обстановке, — ответил Светлан, складывая доспехи перед входом в купальню, невдалеке от многоместной кровати, на которой еще спала Глория, разметавшись по роскошной перине.
— И только?
— И только, — подтвердил он. — Я ж вам не Бонд.
— Какой еще Бонд?
— Джеймс Бонд. Который трясет, но не взбалтывает.
— Женщин, что ли?
— Гм… Возможно, их тоже.
Освободившись от лат, Светлан подошел к кадке, проверил воду. Конечно, та была не горячей, но остыла не особенно, прогреваясь на солнце. А замутиться не успела… Или все ж сменить на свежую?
— Жизель теперь на нашей стороне, — сообщил он. — Я ее перевербовал.
Изабель улыбнулась: дескать, кто бы сомневался.
— И во сколько это встало тебе? — спросила Лора. — Пришлось и эту брать под крыло?
— Ну, кое-какие посулы графиня выцарапала из меня — а как же. Хотя и без слов я предоставил бы почти всё.
— Почти? — не пропустила она.
— Вообще лишнего не обещал, но вопрос как бы завис, — уточнил богатырь. — Ладно, это терпит.
— А чем сама поделилась?
— По большей части Жизель отвечала «да» — на все мои догадки.
— И предложения? — хихикнула Изабель.
— Думаешь, там предлагал он? — фыркнула Лора. — Жди!
— Однако новый персонаж все же всплыл, — продолжил Светлан. — Могущественный, опасный и давно мною спрогнозированный — кто мутит воду, оставаясь за кулисами. Не исключено, даже смогу выйти на прямой контакт с ним. Зовется он просто: «Господин», — а вот кто кроется под этой кликухой… Но first things first — сперва выясним отношения с Дьяволом.
Чтоб не выситься столбом, он сел на пол, спиной к стене, а ступнями упершись в кадку, — места как раз хватило. И от подружек лучше держаться на дистанции… как бы ни хотелось ее сократить.
Тотчас из спальни пришлепала Агра и улеглась рядом, привалившись к нему горячим боком.
— А какие новости у вас? — поинтересовался богатырь. — Этот… де Ги… не наведывался больше?
— Заглядывал, — кивнула Лора.
— Я потолковала с ним. Дело пустячное — тебе не стоит вникать. Сама управлюсь. Заодно разомнусь.
Ну, не стоит — и не будем.
— Ты — девочка большая, — согласился он. — Когда займешься?
— После заката. Требуется темень. Да и Шарля к тому времени сменят.
— Шарля, гм… Ну-ну.
Ухмыльнувшись, силачка перемахнула через кадку и направилась к распахнутому ларю, уже перебазированному в спальню и наверняка обследованному любопытной Изабель. Присев на край, стала вынимать наряды из своей секции, раскладывая по ковру. Выбирать было из чего — Луи не поскупился. Уж за гардероб теперь можно не волноваться.
— Как чувствуешь себя, куколка? — спросил Светлан у принцессы. — Свежими болячками не разжилась? Хорошо, загар у тебя по всему телу — иначе пришлось бы лечить ожоги.
— А то не слежу! — проворчала Лора, роясь в одежде. — Один ты умный?
— Ведь вы, когда треплетесь, забываете про все. А если вдобавок разнежитесь… Устроили, видишь, курорт — будто обитаете в глухомани, а не главном гадючнике просвещенной Нордии.
— А пусть не глядят, кто не хочет, — отрезала силачка. — А кто хочет — не фиг строить из себя скопца!
— Ну, на таких… э-э… моралистов и мне — с высокой колокольни. У большинства мужиков иная проблема: когда око видит, а зуб неймет, они слетают с нарезки. Это меня хлебом не корми, дай поглазеть на ваши красоты. Но кобель-художник это даже не исключение — патология.
Засмеявшись, Изабель свесила ногу с подоконника и принялась болтать ею в воде, поднимая брызги. И вот она вскоре станет матерью? Ну да, будут вместе в куклы играть… или в героев, если родится сын. Но только не в солдат, боже упаси! И кто придумал с детства приучать к убийствам?
— Вот у тебя беда с тормозами, — заметила Лора. — В том смысле, что слишком они прочные.
