служение — все-таки средство. И какую рыбку каждый надеется наловить в мутной воде… Впрочем, мы опять отвлеклись.
— За других не скажу, а про мою «рыбку» тебе известно, — сказала Жизель. — Но тебя ж не интересует плотва — тебе подавай щуку!
— Лучше тогда акулу. К чему мелочиться?
— Или Озерного Дьявола, — хихикнула она. — После кракена и акула — килька… Но конечная цель, боюсь, даже Сейджу неведома. Нам лишь спускают задания.
— Кто?
— Его никто не видел вживую. Он является точно демон, после надлежащего набора заклинаний и в облике столь фантастичном!.. Правда, в отличие от духов его нельзя вызвать насильно.
— А еще что можешь сказать?
— У него есть Власть, по крайней мере не меньшая, чем у Зодиара. И даже от тени, которою он посылает к нам, исходит сила… к примеру, как от тебя. Еще он придерживается правил — конечно, собственных, часто непонятных нам. Не знаю, можно ли это считать честью…
— И как вы зовете его?
Женщина пожала смуглыми плечами:
— Господином. Другого имени у нас нет.
— Скромненько, да. И негусто. Ну, на безрыбье… По крайней мере уже появилась тень — а прежде были только подозрения и догадки. А на связи у вас, конечно, Сейдж? Надо вытрясти из него пароли.
— Хочешь поручить это мне?
Светлан покачал головой:
— При случае сам займусь. А посылать женщин на дело…
— Ну, если не находишь им иного применения… Скажи, а ты вправду считаешь, будто Зодиар что- то внедрил в меня? — с внезапной тревогой спросила Жизель. — То есть я говорю не о заразе — ее он вряд ли разносит. Но после этих встреч со мной творится странное, я места не нахожу! Потому и кидаюсь на тебя — ты прав. Не мог же Зодиар засеять меня? Тогда-то он еще не был магом, а без чар и богатырю не одолеть пропасти между видами.
— Насчет видов не уверен, — проворчал он. — Но тут даже не классовые противоречия — это совсем иная ветвь… ящерицы и то ближе. Он будто с другой планеты, причем совсем не похожей на Землю.
— Видишь? — подхватила женщина. — Тогда в чем дело?
— Думаю, не в физиологии. Проще говоря, — снизошел богатырь, — Зодиар внедрился не в тело — в сознание. Твоя плоть и все, что этот урод вытворял с ней, — лишь способ воздействовать на душу, трансформируя ее в направлении, нужном ему. А вот затем, не исключено, пойдет обратная волна… Почем знать, может, эти твари так и размножаются, обходясь без всяких генов?
— Господи, ты не шутишь?!
Вот теперь Жизель перепугалась всерьез, даже кожа сделалась чуточку светлей. И заодно прекратила провокационные колыхания бедер — ну, слава богу.
— А ты любишь только кататься с горы? Да еще на санях весом с полтонны… Как ты неоригинальна!
— Но что же делать?
— Во всяком случае, не потакать нынешним позывам, иначе пойдешь вразнос. Никаких «стисни до посинения» или «расколи пополам» — вот это противопоказано абсолютно. Если разгонишься на следующий круг…
— Предлагаешь лечиться любовью? — осведомилась она. — Разорвать порочное кольцо взмывающей спиралью… И кого выберем объектом?
— Не меня, — сейчас же отказался богатырь. — Здесь и без тебя — такой клубок!..
— Других кандидатур я не вижу.
— А не приценивайся, как на рынке, и не иди на поводу внушенных желаний, душевный твой лик искажающих в бесовскую харю.
— Повинуюсь, святой отец! — сияюще улыбнулась графиня, вновь принявшись раскачивать колени. — Вот прямо сейчас и начну.
Стервозность умирает последней — ясное дело. Хотя Жизель права: опять меня повело.
— По-твоему, это легко? — прибавила она, все же решив не нарываться. — Когда всю корчит и выворачивает — до того жаждешь вкусить снова.
А то не знаем, что такое ломка!
— Слушай, ты все-таки маг, — сказал Светлан. — Ну напряги мозги! Ведь их есть у тебя, осталось научиться применять… не только для интриг. Людьми манипулировать не проблема — в этом многие преуспели. Вот управлять собой…
— И где взять подходящие вожжи? — спросила женщина. — Под хвостом поискать, да?
Вот там она найдет, пожалуй…
— Попробуй думать как мужчина, — предложил богатырь. — Наш ход мыслей в данном случае продуктивней. Почетче обозначь цель, подбери средства для ее выполнения, определи, что мешает, найди подходящую тропку… и вот по ней следуй.
— Всё слова, слова… От тебя я ждала большего.
— Кавалерийской атаки с мечом наголо? Ну да, главное — ввязаться…
— Но ты же герой! Вдобавок владеешь сильной магией. Кто еще сможет мне помочь?
Внезапно вскинувшись с его колен, Жизель на цыпках подбежала к боковой стене, легко коснулась ее, и та с шуршанием провалилась в пол, выставив на обозрение мраморную ванну, уже наполненную горячей водой и сугробами пены. Ну, опять водные процедуры! — возмутился Светлан. Да сколько можно?
— И как тебе моя купель? — спросила смуглянка, вкрадчиво вступая в белоснежное. — В такой и короля принять не стыдно!
С каких это пор гостиную стали подменять корытом? Хотя вообще способ занятный — если гость иного пола.
— Похоже, ты тоже ездила по Востоку, — заметил вслух, подходя к крохотному бассейну. — И в каком гареме это подсмотрела?
Жизель уже возлежала в воде, руками придерживаясь за бортики. Мыльные разводы на шоколадной коже — это надо видеть! Еще одна картинка в копилку впечатлений. Там уже можно бродить, как по музею, вглядываясь в собранные шедевры. Жаль, другим посетителям вход закрыт.
— В тепле мне делается легче, — сообщила женщина, сладостно извиваясь, тихонько бултыхая голенями, поджимая темные пальчики. — Но иногда помогает холод. А воду я всегда любила.
— Могу порекомендовать сауну, — сказал Светлан, присаживаясь на край ванны. — Это когда парятся всухую, а после сигают в прорубь. Тебе ж нравятся перепады?
— Итак, сударь, — заговорила Жизель серьезно, — какими средствами станете меня лечить? Только больше не надо слов — сыта ими по горло!
— Во как, — удивился он, — теперь и ты в моих пациентках. Вроде не практикую, а отбою нет. И с каждым разом задачки делаются сложней.
— Но разве вы не обещали?
Порывшись в памяти, ответил:
— Вот обещаний не было — не вешай лапшу.
— Да зачем герою произносить их? — воскликнула женщина. — Он по статусу обязан спасать попавших в беду. Не станешь же ты дожидаться, пока из меня вылупится второй Зодиар?
Да, вот это нам точно ни к чему. С одним бы разобраться.
— Ишь! — хмыкнул богатырь. — Значит, вы будете влетать в истории, а мы должны вытаскивать?
— Не оставлять же вас без работы? — улыбнулась она. И повторила: — Итак?
— Я подумаю над твоей проблемой, — все-таки обещал Светлан. — Пару-то деньков потерпишь?
