лучше убрать его подальше — от греха? Знаете, мне совсем не хочется стать чьим-то орудием.
— А-а, и вам тоже! — усмехнулся Светлан. — Если я прав, то в этой комбинации вы свою роль сыграли: донесли презент до меня. Теперь, ничего не попишешь, придется решать мне: брать или не брать. А если выберу «брать», прятать бессмысленно — выкраду вместе с забором.
— Простите?
— Идиома, — пояснил он. — Или скорее цитата. Впрочем не важно. — Кусая губу, помолчал несколько секунд, затем сказал: — Оставьте книжицу здесь — мы полистаем. В любом случае составить представление нелишне. Будем держать ее как последнее средство.
И вздохнул.
— Вот так сластена укладывает под бок коробку с конфетами, — пробурчала Лора. — На всякий случай, ага.
Изабель хихикнула, но тут же захлопнула рот ладошкой.
— У тебя что, есть иное предложение? — поинтересовался Светлан.
— Было б — сказала бы.
— А я уж обрадовался!..
— Пожалуй, мне пора откланяться, — произнес де Круст, поднимаясь. — Простите, что добавил проблем.
Морса он так и не попробовал — видно, предпочитал напитки покрепче. А принесенную рукопись сбыл другому с явным облегчением. В самом деле, держать у себя такую мину…
— Работа такая, ну да, — поддакнул богатырь, вставая следом. — Но насчет координирования действий — идея хорошая. Сотрудничать к общему благу я всегда готов.
Проводив гостя до дверей, Светлан зачем-то закрыл их на ключ (впервые за все время). Потом вернулся к столу, но сел уже в другое кресло, чтобы лучше видеть обеих подружек. Зато на манускрипт поглядывал, как на гремучую змею. Вот не было печали!
— Меня поставили перед выбором, вам не кажется? — сказал он. — Дескать, будь или богатырем, или магом — третьего не дано. Ну и кто из двоих более матери-истории ценен — на данный момент?
— Да почему «не дано»? — откликнулась Лора. — Говорю же: можно совмещать. То есть ты — сможешь.
— Конечно, это замечательно, когда в тебя верят…
— А самому в себя, что ли, слабо?
— Видишь ли, меж уверенностью в себе и самоуверенностью все-таки есть разница.
— Ну, завел!..
— Еще говорят: коней на переправе не меняют, — а мы как раз там. Если сейчас я попытаюсь сменить… э-э… ориентацию…
Силачка фыркнула.
— Я тоже в вас верю, мой отец, — сообщила Изабель. Последнее время она почему-то все чаще слово «отец» ставила после «мой», а не наоборот. И как это понимать?
— Лучше зови меня Светланом, — предложил богатырь. — Или монстром — как хочешь. И на «ты», да? Монаший сан я с себя как бы сложил.
— А при чем тут сан? — пробормотала девушка, потупившись.
Лора фыркнула снова.
— Будешь много фыркать — лошадкой станешь, — предостерег Светлан. — Конечно, на тебе и так можно пахать…
Теперь фыркнула Изабель. Да что это на них нашло?
— Вот что, фыркачки, — сказал он, — давайте-как подобьем бабки…
— Лошадкам? — прыснула младшая. Строго поглядев на нее, богатырь продолжил:
— Ситуация, вообще говоря, странная. До главного здешнего узла мы пока не дочапали, а вопросов сделалось больше, чем в начале похода, хотя обычно путешествия затевают, чтоб находить ответы. Вдобавок к узлу тут накрутили такой клубок!.. Теперь еще и это, — кивнул он на свод заклинаний. — Мало мне было забот, да?
— А ты монету подбрось, — посоветовала Лора. — Чего голову ломать?
— Этот метод — не для меня, — возразил Светлан. — Уж такая у нас, витязей, доля: торчать на распутье, покуда не окаменеем.
— Можно еще лошадку потерять, — подсказала дева.
— Тогда уж лучше — жизнь. Хоть мучиться не буду.
— А разве своя рубаха не ближе?
— Кто тебе это сказал?
— Народ.
— Да не народ это — толпа, — не стерпел богатырь.
— А как отличить?
— Ну, если мудрость сморозили — стало быть, от народа идет. А когда не дотягивает — извини. Тут отправная точка — продукт, не наоборот.
— Но кто будет судить: мудрость это или нет? — спросила Изабель.
— Конечно же, я, — сказал Светлан. — Больше-то некому доверить. Или тогда уж сама думай… Слушайте, вы меня отвлекли! — рассердился он. — О чем я говорил?
— Об узле с клубком, — ответила первая ученица. (Или первая тут все же Лора?) — О новых вопросах и заботах, о распутье…
— Молодец, — усмехнулся богатырь. — Садись — пять.
— Да ведь я сижу? — удивилась она.
— Короче, до развязки еще неблизко, — продолжил Светлан. — Что-то растянулось действо, ага. Хотя мы неплохо потрудились, сплотили вокруг себя… э-э… здоровые силы. Если даже главный госбез с нами заодно… Кто мог подумать, а?
— Внушаешь доверие, — с ухмылкой пояснила Лора. — Для посла — первое качество. Скольких ты уже перевербовал?
— Но-но, я же не гэбист. Конечно, время от времени мне удается расположить к себе…
— Или под собой? И снесла чернушка яйцо — не простое, а… богатырское.
— Вот это — инсинуация… во всяком случае, пока.
— Ха! — сказала силачка. — А дальше как карта ляжет?
— И вообще, ты опять меня сбиваешь с мыслей.
— Ну еще бы!..
— Проблема в том, что меня слишком мало, — вздохнул он. — Имею в виду не массу — число. Надвое я еще могу разорваться — но больше? Пожалуй, в нынешнем своем составе наша делегация дошла до ручки.
— И что предлагаешь? Конечно, можно подождать или набрать из…
Светлан вдруг вскинул ладонь, и дева послушно умолкла. Выждав пару секунд, спросила:
— Чуешь что-нибудь, да?
— Кто-то на подлете, — сообщил он. — Но не ведьмы.
— Еще бы, — хмыкнула Лора. — За окном — даже не вечер.
— А вот поглядим.
Рывком поднявшись, он шагнул к громадному окну, распахнул створки на всю ширь, впуская и в эту комнату солнце.
— Ха, — сказал обрадованно. — Да это Георг!
В родной стихии дракон походил на клипер, идущий под всеми парусами. Чешуя сверкала, словно россыпи драгоценностей, крылья трепетали под попутным ветром, выверенными взмахами подправляя полет, каждое движение исполнено изящества, каждый изгиб — красоты. И он уже начал снижение, наверняка еще издали ощутив друга, а ныне — увидев.
— Вот и пополнение прибыло, — произнес Светлан. — А значит, в здешней пьесе начинается новое действие. Или вы думали, что это финал?
