— Не хочешь обсохнуть, рупор? — спросил Светлан. — А заодно испить горячего.
— Благодарю, — сухо отказался РИГ. — Меня согревает вера.
— Надо же, — подивился богатырь. — Полезная, оказывается, штука. А вот я больше полагаюсь на камин.
— Наш магистр предлагает встречу, — сообщил монах без лишней дипломатии. — Место и условия назначай сам — Избранник заранее согласен.
— С чего вдруг? — поинтересовался Светлан. — Он настолько мне доверяет?
— Ему было послание от Господа нашего.
— И что ж тот напел аббату?
— Что ты не станешь вредить Избраннику, — невозмутимо ответил парламентер. — Что ты опасен лишь в бою и сражаешься без подлости.
— М-да? Во всяком случае, ваш бог не глуп. В кого только он такой умник?
Секунду подумав, богатырь сказал:
— В городе я не смогу гарантировать Дори безопасность. Черт знает, кому здесь и что взбредет.
— Господь не позволит причинить вред Избраннику.
— Этого тоже опасаюсь: как бы ваш бог не превысил необходимую оборону. Ладно, — решил он. — Я сам к вам приду. На ваше доверие отвечу своим.
— Мы тоже воюем без уловок, — сухо заверил посланник. — Господь возбраняет коварство — даже против врагов.
— Как вам просто, — позавидовал Светлан. — Всё за вас решают. А шаг в сторону, стало быть… Что ж, передай Дори, что я скоро буду.
— Мы скоро будем, — вдруг подала голос Инесса, строго посмотрев на меченосца. — Ты ведь знаешь меня.
Дважды поклонившись — сперва святой, затем богатырю, — парламентер повернулся к выходу.
— Да, и прихвати вашего соглядатая, — вспомнил Светлан. — Нам от него только лишние хлопоты. А кадры — самое ценное, что у вас есть.
— Все мы — лишь песчинки в мировой пустыне, — пожал плечами РИГ. — А наши жизни в руках Господа. Но если ты того желаешь…
Он сделал знак связанному монаху и, не оглядываясь, направился к лестнице. Пленник вопросительно поглядел на богатыря — кажись, беднягу вполне устраивал его нынешний статус.
— Давай-давай, — подстегнул Светлан. — Go! Если уж выбрал сторону, нечего метаться. И отлежаться на нейтральной полосе не выйдет.
— Я бы тоже хотел присутствовать на встрече, — произнес д'Адуи, как только парламентер и соглядатай убрались. — Обещаю помалкивать.
— И я пойду с тобой, — сейчас же вскинулась Мишка. — Такое знаменательное событие! Я не могу пропустить.
Светлан поглядел на Лору, но та лишь усмехнулась краем рта.
— Может, и всю армию заодно прихватить? — проворчал он. — Предполагалось, что мы будем говорить тет-а-тет.
— Конечно, тет-а-тет, — подтвердила ведьма. — Но при публике. Как шахматисты.
Вздохнув, богатырь пожал плечами.
— Ты пока займись обороной, — попросил он Лору. — Говорят: хочешь мира… Тут ведь сплошные любители, а на одном энтузиазме не уедешь далеко.
— Ты вправду рассчитываешь на мир? — поинтересовалась она.
— А за каким бесом, по-твоему, я попрусь к магистру? Да еще в такой милой компании.
— Из любопытства, — ответила дева.
— Ну и это тоже, — признал Светлан. — Но тогда я не стал бы брать с собой женщин и… э-э…
— Вот только скажи про детей! — пригрозила Мишка.
— …тинэйджеров. Тебе ведь еще не исполнилось двадцать?
Ведьма ухмыльнулась.
— Ты что-то разглядел в парне, верно? — снова спросила Лора.
— Ну, вообще-то… да, — подтвердил он. — Похоже, в наши построения придется вносить коррективы. То есть это виртуал, безусловно… но какой-то странный. У него четкие принципы, увязанные в цельную систему. И они настолько близки к воззрениям среднего нордийца, что эта лавина увлечет многих… хотя данный бог не порождение масс — явно. Он слишком… э-э… законченный, непротиворечивый. Продукт коллективного творчества таким просто не бывает, там обычно такой клубок!.. А здесь — ну прямо шедевр. Даже не знаю, возникало ли такое прежде. Может, и было — если вспомнить истоки некоторых мировых религий… чьи воды, увы, быстро замутились. И устроено-то как — залюбуешься. Наверху как бы аккумулируется мудрость, а затем сливается на головы верующих, озаряя светом божьей истины. Еще одна попытка выстроить государство на принципах утопии.
Помолчав, богатырь прибавил:
— Он не так плох, этот бог, а своим поднадзорным, видимо, не желает зла. Он даже готов вести их по проверенной тропе, обозначив ее флажками и оберегая от превратностей пути. Но… я его не люблю. А больше всего мне не нравится, что свои замечательные принципы новый Господь станет утверждать с помощью клинков… пусть и без коварства. Отсюда меченосцы начнут строить новую державу, захватывая провинцию за провинцией, как когда-то распространялось мусульманство. Добро с кулаками — это мы уже проходили. А уж куда оно приводит…
— Выходит, их нужно остановить, — заключила силачка.
— Придержать — скажем так, — поправил Светлан. — Очень уж они резво рванули. За неимением морали сгодятся и принципы — только не надо их навязывать силой.
— Слишком ты мягок, — проворчала она. — И слишком спешишь верить. Тебя не переделать, верно?
Встречу с новым магистром, конечно, не стали откладывать. Выйдя из крепостных ворот, богатырь и его маленькая свита зашагали по дороге, мощенной гранитным булыжником, к лагерю меченосцев, видневшемуся в отдалении. На угрюмых всадников, мокнущих по обеим сторонам тракта, ходоки не обращали внимания, да и те будто не замечали странную компанию, выказывая удивительную дисциплину. По крайней мере у здешнего Господа хватало силы на ее поддержание. Кстати, чем дальше в рай, тем больше неразберихи: оказывается, Господь-то — не один. Пронумеровать их, что ли?
Вскоре брусчатка кончилась, сменившись глинистым грунтом, размякшим из-за дождя. Дабы святая мать и юная ведьма не замарали босых ног, Светлан усадил обеих себе на плечи — места там хватило бы еще для двоих. Правда, эльфская броня жестка для таких нежных седалищ. Зато не холодит, будто и не металл вовсе.
Лишь сейчас, придерживая наездниц за колени, он вдруг заметил, как схожи их ступни. А ведь это из самых характерных деталей тела. Хотя предполагается, что дочь Инессы — Жанна… а вовсе не Мишка. Или когда чьи-то формы близки к совершенным, то и меж собой они разнятся мало? Да, но вот, скажем, у Анджеллы… или у Лоры… Разве у них ноги менее красивы? И однако ж отличий хватает.
А как же возраст? Мишка-то лет на семь… э-э… юнее, чем должна бы быть. Хотя ребенок, надо признать, продвинутый — даже слишком. Но это ж еще усложняет вопрос! Иначе можно было б объяснить провалом во времени… простым, ага. На каждом шагу по паре.
Кстати… и уши у них будто с одного эталона — тоже, между прочим, большая редкость. Или уже чудится?
— Лошадью ходи, — скомандовала кроха. — В смысле: вперед, мой скакун!.. Ну не называть же тебя клячей?
— Лучше б ты вообще помолчала, — без надежды пожелал он.
— Ага, размечтался… Высоко сижу, далеко гляжу, — пропела Мишка, оседлав его шею.
— Ты перепутала роли, — пробурчал Светлан. — Это должны говорить тебе, маленький медведь.
