смертоубийства, он повесил авоську с Зелей на прежнее место, нагрузился прочим добром и, кивком простившись с озадаченным людоедом, заспешил по тропе дальше. Конечно, вряд ли тот перерешит, но лучше убраться с его глаз побыстрей. Опять же время дорого.
Глава 20
Когда удалились достаточно, Мишка заметила:
– Кажись, тебе глянулся этот живоглот. Потому что здоровущий, да?
– Разве тебя не влечет здоровье? – откликнулся богатырь. – А от этого верзилы – прямо пышет.
– Ну да, я ощущала его appeal, – признала девочка. – Приходилось напоминать себе, чем он поддерживает свое цветение.
– Но если забыть этот пустяк, Ной – на редкость цельная личность. И говорить с ним легко… почти как с кем-то из нашей братии.
– Включая сестер, – хихикнула она.
– Все-таки истинная порода дорогого стоит, – сказал Светлан. – Ты не представляешь, насколько утомляет вранье полукровок. И глупость тех, кто продолжает им верить – несмотря ни на что.
– Отчего ж не представляю, – повела ведьма плечиком. – Очень даже. Но сколько душ поддерживают на плаву такую тушу, ты не прикидывал? А мы миндальничаем с ним, калякаем о том о сем. Вот подманить бы Ноя к отшельницам – куда б девалось его хваленое здоровье!..
– Он же не дурак – наверняка у него нюх на опасные зоны, обходит за километр.
– И все равно до него еще дойдет очередь, – посулила она. – Отольются людоеду человечьи слезы…
Богатырь вскинул палец, и Мишка тотчас смолкла, замерев.
– Слышишь чего? – спросил он негромко.
– Не-а, – ответила девочка шепотом.
– Вот и я – нет… ну, почти. Как-то резко стихло все. Раньше местная живность лишь расступалась, освобождая проход, а ныне сгинула совсем, будто ее спугнули.
– Шутишь, – пробормотала ведьма. – Да чем можно устрашить здешних монстриков?
– Пустынной бурей, например. Или цунами.
– Еще метеоритный дождь помяни! На такой глубине даже комета не опасна… разве протаранит кору насквозь. Но тогда всему шарику каюк – вывернет наизнанку.
– Короче, речь о природном катаклизме, – сказал Светлан. – Зверюги это чуют.
– Думаешь, Зодиар потянет такое? – усомнилась девочка.
– А ты забыла про загубленную Долину отшельниц? Уж там колдун устроил классную печь.
– Пока самого не нанизали на шампур. Жаль, не поджарили заодно – дракоши не отказались бы от такого яства.
– Ну, блюдо, конечно, редкое…
– Да на их месте и я отведала бы шматок – из принципа.
– А потом тебя бы неделю рвало.
– Зато морально вознеслась бы настолько!..
– До небес. И оттуда забрызгала бы всех.
– Фу-у, – состроила она брезгливую мину. – Ладно, не буду есть твоего Зодика.
– А если попрошу? За маму, за папу…
– За маму – куда ни шло. А папуля нехай давится сам.
Светлан снова бросил взгляд окрест. И чего ждать в этот раз? Здесь вроде не сейсмичная зона. Хотя в Долине отшельниц не было извержений много веков – и вдруг на тебе, нарисовалось!
– А что ж мы ничего не чуем? – пробормотала ведьма.
– Может, и чуем, – откликнулся он. – Но не сознаем. Тут навык нужен.
– Некогда нам его наживать, да и не дадут.
– А Зеля что вещает? – спросил богатырь. – Чего-то и она притихла. Уж не нацелилась ли соснуть?
– Что она, дура? Забота у нее ныне одна: как бы выжить. А притихла – от сосредоточенности. Ломает голову, как стать тебе нужной.
Роли переменились: теперь Мишка вступалась за юную дракошу, обжитую кабинку сменившую на заплечную торбу, а покорного зверя – на прямоходящего громилу с непонятными ухватками.
– Пусть живее ломает, – проворчал Светлан. – А то я такой грозный!
– Сам себя боишься, да?
– Временами. – Он вновь поднял палец, призывая к молчанию. Затем сказал: – Вроде свистит где-то – не слышишь?
Ведьма тоже навострила уши. Через минуту, пожав плечами, буркнула:
– А чего ты ждал тут: аплодисментов?
– Еще не хватало!.. Тогда я бы решил, что у меня поехала крыша.
Взбежав на небольшой пригорок, Светлан затормозил. Стены тоннеля здесь опять раздавались, образуя просторный зал, вполне годившийся для ристалища, – с довольно ровным полом, свободным от камней, и сводчатым потолком, почти лишенным сталактитов. А на дальнем конце площадки уже поджидал соперник, за которым они гнались так долго. Видимо, Ла Гус решил больше не откладывать встречу – тем более что время работало не на него. Верхом на чудовищном скорпионе и с мечом, сверкающим точно лазер, он произвел бы фурор на любом турнире, а противника себе искал бы, наверно, долго. Безумцы-то и среди рыцарей – редкость.
– Похоже, нас не хотят пускать в капище, – сказал Светлан. – Может, за тамошних идолов опасаются, а может, уже началась служба. Во всяком случае, Тиг сам выбрал место для встречи… и это скверно.
– Считаешь Гуса опасным врагом? – спросила Мишка, вновь начиная трястись. – Конечно, теперь он по ноздри заряжен Силой… а все ж против тебя мелковат. И не замечен в громких деяниях.
– Ты нас еще по рейтингу разведи, – усмехнулся богатырь. – О прошлых заслугах лучше забыть – на послужной список тут не делают скидок.
– Ты не делаешь, а Тига это ломает, – возразила ведьма. – Он и себе не признается, но боится тебя до одурения.
– И тем сильней ему хочется меня свалить. В этом он схож с Зодиаром.
– Родственные души, ха! Уроды всех рас, соединяйтесь!..
– Похоже, эти двое уже снюхались, – заметил он. – Очень мне не нравится меч Ла Гуса – от него прямо пышет магией.
– Ведь и твои клинки подкреплены чарами?
– В них это повышает прочность, а клинок Тига работает как усилитель, причем усиливать есть чего. Тот удар в склепе едва не пробил мною пол.
Шагнув к огромному валуну, Светлан попробовал его сдвинуть, чтобы загородить проход, обезопасив себя и своих спутниц от сюрпризов с тыла. Глыба поддалась, но вовсе не с той готовностью, которую от нее ждали. Боже, какая она тяжелая!..
– Упс, – сказал Светлан растерянно.
– Чего? – немедленно среагировала Мишка.
– Накрылось мое богатырство, – сообщил он. – Во всяком случае, убавилось в разы. Теперь я обычный здоровяк… или чуток крепче. Но чтоб деревья вырывать с корнем!.. Видимо, это Зодиар постарался – его посильный вклад в победу.
– Ведь на богатырей не действует колдовство?
– Впрямую – нет. А вот если изменить свойства среды… Наша-то могучесть заимствованная, втекает извне. Помнится, таким же способом я сделал укорот Мифею – он тоже черпал силу в народе… правда, по собственному хотению и для личных нужд. Наверно, для того меня и заманивали в глубину –
