Глава 21
Впрочем, насладиться промежуточной победой богатырю не дали – в следующую секунду ситуация опять изменилась. Глыба, которой Светлан загородил тоннель, вдруг отлетела в сторону, будто надувной мяч, и в зал вступил гигант, с которым они вроде бы распрощались. И теперь он не стал тратить время на болтовню, сейчас же метнув широкую сеть, накрывшую валун, где сидела дева. Бросок был мощным и точным, грузила на краях сети пробуравили воздух, словно крохотные ядра, перекрыв для птицы все пути отхода. Кроме одного, которого Мишке вполне хватило. Позволив своей пружине расправиться, она кинулась понизу навстречу людоеду. Шмыгнув меж его расставленных ног, тут же взмыла к потолку и заметалась из угла в угол, наконец показав, на что способна.
– Ах, чертовка, – восхищенно пробасил Ной, следя за ее полетом.
– Хрен тебе, а не ведьму! – крикнула девочка с вышины. – Не на ту напал.
– Как раз на ту, – возразил гигант. – Другое дело, что опять не вышло.
Быстрым взглядом оценив ситуацию, он швырнул одну из своих секир черному рыцарю, безупречно попав рукоятью в подставленную ладонь. А взамен достал из-за спины громадный секач, вполне годившийся, чтобы разделывать мамонта. Затем двинулся на Светлана, легонько помахивая орудиями. Вот этот враг был опаснее Ла Гуса, и уж Ною не требовалось привыкать к своей силе. К тому ж он вполне представлял, чего можно ждать от богатыря.
Людоед оказался не прост – похоже, он и не планировал убивать богатыря в одиночку, когда тот был действительно силен; но должен был возникнуть в оговоренном месте в надлежащее время, окончательно лишив Светлана шансов на победу. Чуть припозднился, правда… а скорей это Тиг поспешил, решив испробовать новую силу. Жаль, что у него так быстро отросла рука – все ж было б легче.
Придавив ногой канцлера, наконец вспомнившего, как дышать, Светлан взвешивал, какие у него шансы. Даже с поправкой на трофейный меч и увечность гигантского скорпиона было их до обидного мало – увы, увы. Если бы Светлан не разучился бояться, сейчас бы у него тряслись колени и щемило в груди. Но богатырский организм иначе реагирует на опасность.
И еще вопрос: следует ли прикончить Монье, пока он не уполз в какую-нибудь щель? Пожалуй, это пошло бы на пользу всем, кроме самого герцога… и Светлана. Собственно, вопроса тут не было – все равно бы он не смог. Вот же черт, подумал Светлан удивленно. Настолько вошел в роль героя, что даже изобразить коварство не способен. А ведь за жизнь герцога можно было б поторговаться.
Остановившись невдалеке, Ной сообщил:
– Если б решал я, предпочел бы честную драку. Никогда не ставил капканы. И к тебе вражды не питаю.
– Жаль будет есть, да? – спросил богатырь. – Может, и всплакнешь над моим рагу?
Криво ухмыльнувшись, гигант пробурчал:
– Ты ж понимаешь: заказ есть заказ.
– Если скажешь «ничего личного», будет забавно, – сказал Светлан. – Очень полезная фраза – для людоедов.
– Тут не я решаю, – повторил Ной. – И будто ты сам не знал, что прешь в ловушку!
– Не тот случай, чтобы отвернуть. Я и сейчас не жалею.
– Этого мне не понять, – сказал гигант вроде бы даже с огорчением. – Или надеешься на что?
– Не хочу тебя разочаровывать, но я не из тех, кто лезет на рожон.
– Да неужто? – не поверил Ной.
– И на алтарь пока не собираюсь себя приносить. Думаешь, в моем загашнике уже пусто? Да что такое: двое противников!
– А ты глянь туда, – кивнул Охотник на другой конец зала, где Светлан и сам уже заметил движение.
Издали новый персонаж смахивал на громадного краба, из панциря которого торчал человечий торс, – такое вот странное подобие кентавра. Но оно не было одним существом, к тому же внизу обретался вовсе не краб, а верхнюю часть составлял не человек. После первых двух стычек Зодиар наконец опять попал в поле зрения Светлана, сменив прежние латы на одежду странного покроя, а боевого рогача на менее могучего, зато гораздо более быстрого зверя, сумевшего бы в этом мире обогнать любую птицу.
Когда колдун затормозил, Светлан оказался в полукружии из трех врагов, каждый из которых был для него сейчас слишком опасен. И хотя Зодиар отказался от большой силы, он и без нее смог бы перемолотить с десяток солдат. А если еще и чары пустит в ход… Собственно, это главное его оружие.
– Теперь вся банда в сборе, – объявил богатырь, будто как раз этого и добивался. – Или нет?
– Тебе мало, что ль? – проворчал людоед, не спеша набрасываться. – Голодный, ишь.
Ла Гус тоже медлил, ожегшись на первой попытке. Сейчас он и вовсе не был уверен, что богатырь ослаб, а вдобавок усомнился в том, что сам так уж силен. К тому же меч, на который Тиг надеялся, теперь угрожал ему. Достать Светлана рыцарь очень хотел, но платить за это новым увечьем, а то и жизнью…
Вот Зодиар не сомневался. Но и он пока не затевал действий, словно ему мешало что-то. Вообще, кто тут отдает приказы?
Ах да! – вспомнил Светлан. Здесь же есть еще один. Сам собой ничего не представляет, но перед остальными изображает босса. Наверно, он и координировал этот сброд. Хотя думал явно не своим умом.
Нехотя богатырь убрал ногу с де Монье, затем отступил на шаг, показывая, что отпускает. На благодарность Светлан не рассчитывал – откуда она здесь!.. Но не держать же канцлера в заложниках?
С минуту герцог не двигался, подозревая подвох. А богатырь на него даже не смотрел, следя за троицей противников. Да и Мишка вела себя подозрительно тихо, будто ее обуяла скромность. Краем глаза Светлан видел, как она спикировала к Зеле, накрытой ловчей сетью, и тут же вновь взмыла к бугристому потолку, прихватив диарку и сеть. И что ведьма затевает на этот раз?
Вдруг вскинувшись на ноги, де Монье побежал прочь – со всей прытью, на какую был способен. Довольно глупо, учитывая, что богатырь с легкостью бы его догнал, если б захотел. К тому ж выбрал канцлер не лучшее направление, устремившись к Ла Гусу – верно, оттого, что тот был ближе других. А ведь рыцарь уже и на этого имел зуб, наверняка не забыв последние слова герцога. И они в самом деле оказались последними.
Тигу даже не пришлось ничего делать – он просто опоздал сдержать зверя, узревшего набегающую добычу. Мгновенный выброс клешни, смачный лязг – и канцлер распался надвое, не успев вскрикнуть. В следующий миг скорпион застыл, подчиняясь наезднику.
– Хо, – произнес Ной, прекрасно все понявший. – Люди!
– Нет уж, – отказался Светлан. – Это людоедские разборки.
Под останками де Монье, так неожиданно снятого с дистанции, расплывалась темная лужа. А над ней кружил смутный вихрь, составленный будто из клочьев тумана, и было их много – десятки. Но что этих бедолаг удерживает теперь?
– Без нордийца можно обойтись, – отрывисто выдал Ла Гус, вспомнив, что сам – из Междуречья. – Зачем он нам?
И покосился на Зодиара, наставившего свои жутковатые буркалы на призрачный смерч.
– Теперь точно – лишь на корм, – подтвердил людоед. – Но у него были связи.
– То-то, что были, – откликнулся рыцарь. – А кто из его дружков переживет ближние сутки?
– Ведь собирались начать с Нордии.
– Завтра Нордии уже не будет – одни руины. А чтоб не агонировала долго, надо прихлопнуть Луи… и еще нескольких. Всех, кто может претендовать на трон.
– А что взамен?
– Междуречье. Там я – сын прежнего правителя, мне не нужна ширма.
– Бастард, – усмехнулся Ной, показав, что знает немало.
– И что? – полыхнул глазами Ла Гус. – Если за мной будет сила!..
– Да кто за тобой пойдет? – вступил Светлан. – Слишком спешишь расправляться с подельниками.
