Еще не убил медведя, а уже тянешь шкуру на себя.
– Может, сам хочешь? – огрызнулся Тиг, машинально потерев правое запястье. – Небось надоело быть игрушкой королевы!
– В это мог бы поверить ты, – ответил богатырь. – Поскольку всех меряешь по себе. Но другие тут поумней – их не провести… Верно, Ной?
– Ты – по иную сторону, – согласился гигант. – С тобой не сговоришься.
В этот миг Зодиар, так и не проронив ни слова, послал в Светлана огненный шар – ну наконец!.. Снаряд оказался быстр, но все ж не быстрее молнии. Успев отскочить вбок, богатырь хлестнул своим новым мечом, сбивая посылку на пол. Огонь против огня – это сработало. И следующий мяч Светлан отбил пылающим клинком, направив обратно. «Давненько я не играл в теннис!» – подумал с ухмылкой.
Конечно, колдун не пропустил удара, заслонившись магическим Щитом. И тут же отправил третий файербол – видимо, для уверенности. Зная, что Зодиар учится быстро, богатырь постарался этот шар использовать с толком, нацелив уже не в чародея. А из двух прочих антагонистов выбрал рыцаря, посчитав его менее вертким.
Наверно, так и было, но Тиг успел среагировать, вздыбив скорпиона, и молния угодила тому в передок, пробуравив дыру меж выпученных глаз. В следующий миг огромное тело встряхнул взрыв, не прорвавшийся наружу лишь благодаря прочнейшему панцирю. И даже это не убило зверя, хотя его клешня бессильно поникла, а лапы затряслись, будто от нахлынувшей слабости. Но пользы от него больше не было, поэтому рыцарь спрыгнул на пол, потеряв преимущество в высоте, зато обретя маневренность.
Не дожидаясь новой напасти, которую измыслит для него колдун, Светлан сорвался с места, вновь нагружая колени до предела, и в несколько скачков подлетел к Ла Гусу, наперед зная, что тот подготовит встречу, причем накатит такую волну!.. Но гнать ее будет вслепую, не поспевая сознанием за ударами, а это шанс.
В последний миг затормозив, Светлан отбил мечом летящую в него секиру – словно бы оттолкнулся от нее, помогая направить свою немалую массу в обход Тига, а заодно заслоняясь им от людоеда, уже подбежавшего к месту схватки. Вот с Ноем сейчас не стоило биться в открытую – гиганту хватит нескольких ударов, чтобы покончить с богатырем.
Понукая себя на каждом шаге, Светлан пытался ускорить нерасторопное тело. И вроде ему это удавалось, да и энергия не истощалась полностью. Неведомо из каких резервов в мускулы втекала свежая мощь, заполняя возникающий вакуум и помалу, совсем по чуть, отодвигая ограничители, превратившие богатыря почти в зауряда. И впрямь: «no pain – no gain».
Раз за разом Ла Гус делал выпады, стремительные и убийственные… если б они попадали в цель. Но поскольку, как и раньше, наскакивал наобум, не заставал Светлана там, где тот был за миг до атаки. Хотя удары проходили вплотную, иногда даже задевая латы. Очень выручал огнемеч, намного ослабляя удары, сыпавшиеся слишком часто. Не будь его, суставы Светлана не выдержали бы напора, а руки повисли бы плетьми, отказавшись держать оружие.
Пока не приближаясь, Зодиар продолжал метать мячики, будто проверяя, есть ли у богатыря на затылке глаза. Но когда один из шаров едва не попал в черного рыцаря, целиком сосредоточенного на противнике, колдун прекратил пробы. А ничего более подходящего к ситуации у него, видимо, не нашлось.
Все это могло тянуться… некоторое время, если бы Тиг не сообразил наконец метнуться в сторону, перестав служить заслоном от людоеда, постепенно теряющего терпение. Впрочем, окажись на его месте Ла Гус, он давно прорубился бы сквозь напарника.
Вот теперь Светлану не оставалось иного, как схватиться с гигантом – это не считая Тига, уже заходившего сбоку.
– Отбегался, да? – спросил Ной почти сочувственно.
– Нэ кажи гоп, – откликнулся Светлан на языке, вряд ли знакомом пещерному людоеду.
Но смысл тот уловил, заметив:
– Не умеешь сдаваться? Уважаю.
– Да плевать! – бросил богатырь.
Вдруг присев, он рубанул набегающего рыцаря по ноге, таки сумев достать его во второй раз – совершенно неожиданно для себя. Огненный меч, угодив под колено, с легкостью пронизал броню, и Тиг, взвыв от боли, отскочил назад, оставив на полу еще один кусок себя. Что ж он так разбрасывается-то?
– К лучшему, – буркнул людоед. – От него больше суетни, чем толку.
И наконец сам взялся за дело, которое ему поручили. А против него не сработают приемы, помогавшие при драке с Ла Гусом, – уж Ной не уступал богатырю в реакции. Теперь удары сыпались прямо на Светлана, а он едва успевал заслоняться мечами. Но все равно его защита то и дело прогибалась до лат, и тогда богатырь ощущал, каково быть барабаном. Дьявольщина, ярился он, скаля зубы. Меняю одного битого на двух небитых – срочно!..
И все же Светлан держался, как ни удивительно. Случись этот бой на десять минут раньше, то, наверно, закончился бы, как он и предполагал: в два-три удара. Но, поиграв с Тигом, богатырь поднялся на ступень выше, где преимущество Охотника не было подавляющим. И однако оставалось огромным, в любой миг способное обернуться победой. Бог знает, почему это еще не случилось и что Светлана спасало… во всяком случае, не везение.
Он и сейчас понемногу прибавлял, а в его резервуары, пустеющие раз за разом, вплескивались новые порции силы, поступая невесть откуда. Но вместе с тем росла усталость… верней, даже не усталость – побитость, от которой мышцы делались непослушными. И что тут прибывало быстрее…
Но Зодиар не пустил задачку на самотек, решив подсказать ответ. Его стремительный зверюга рванул с места, на немыслимой скорости проскочив полусотню метров, и доставил своего ездока в точку, откуда тот смог послать узкую Волну, не опасаясь зацепить Ноя.
С трудом, но Светлан увернулся, отскочив назад. А людоеду пришлось подождать, пока Волна прокатится, сминая валуны и кроша камни, – только тогда он смог напасть на богатыря снова. Обогнуть себя Ной не давал, по-прежнему перемещаясь проворней, и оставлял противнику лишь один путь – к стене. А уж там колдун не промажет.
Поневоле Светлан уперся, изо всех сил удерживая плацдарм. Больше он не мог гасить удары на отходе, а жесткая защита добавляла ему боли и требовала еще больших усилий. Может, это не страшно, даже на пользу… лишь бы те не оказались чрезмерными.
Но тут Зодиар пустил новую Волну, вынудив богатыря отпрянуть дальше и позволив Ною выиграть несколько метров. А до стены-то совсем близко. Еще три таких вала… в лучшем случае – четыре.
И уже катилась следующая Волна, требуя себе места. А попробуй не уступить – будет как с валунами.
– Вроде тупик, – сказал людоед, вновь проявив участие. – Чуть-чуть не хватило?
Четвертая Волна – проклятие!.. Что же делать?
Отпрянув на сколько требовалось, Светлан тут же бросился навстречу Ною и теперь сам обрушил лавину ударов, больше налегая на огненный меч.
– Ух ты, – оценил Охотник. – Растешь на глазах.
Но не отступил, выдержав напор, – хотя далось ему это трудно. И уже спешила пятая Волна… все- таки оказавшаяся предпоследней.
Уступив ей пространство, Светлан опять ринулся на людоеда, осыпая тяжкими ударами, принуждая уходить в оборону… но всего и выиграл, что пару шагов. «Проклятие, – подумал удрученно. – Похоже, не хватило одной попытки. При следующей стычке мы бы уравнялись… конечно, с поправкой на мой трофей».
Шестая Волна уже летела на него, сшибая со стены выступы, оставляя за собой ровную поверхность, местами выглаженную до зеркального блеска. Отступать больше некуда – настал момент истины. Черт!..
Хочешь жить, скотина? – крикнул Светлан себе. Ну так живи!.. Но лишь богатырем – иного не будет.
Он уже знал, что не выберет легкий путь. И наконец в это поверило его тело, переключившись на новый режим. В единый миг мускулы вновь наполнились силой, и богатырский напор отбросил людоеда
