Подействовало это или Аид сам еще сопротивлялся судьбе, но он чуть сдвинул ступню, получив наконец опору, и скольжение прекратилось… на какое-то время. Но если две наши малышки не выключат здешнюю махину…
Во всяком случае, она застопорилась, разом оборвав Храмовое безумие. А поскольку Светлан ждал этого мига, то опять опередил всех, в несколько скачков очутившись за алтарем. Тотчас к нему метнулась ступа, направляемая Мишкой. Он уложил тело Ули, теперь совсем легкое, на пьедестал и повернулся к титану, неспешно выпрямлявшемуся в прежнюю позицию.
– Если желаешь, сыграем теперь в мою игру, – сказал богатырь. – Называется «Ну-ка отними». Число попыток не ограничиваю, но на каждой буду отсекать пальцы.
Не отвечая, Аид глядел на него с высоты. То ли задумался о чем-то глубоко личном, то ли свыкался с переменами в своей голове. Хотя Светлан старался ничего там не замкнуть, а уходя, даже успел затворить дверь.
– Ну, не хочешь – и не надо, – не стал настаивать он. – Засим желаю здравствовать.
Присев на ступеньки постамента, по-над самым полом заскользил к выходу из Храма, не спуская глаз с колосса, хранившего неподвижность скалы. Рядом со ступой скакала Зеля, натворившая здесь таких дел, но вроде без злого умысла.
– Считаешь: мы нашли главного оппонента? – негромко спросила Мишка.
– Сама же знаешь, что нет, – откликнулся богатырь. – Пропащие Души – явно не его затея. И Дух – тоже не он.
Тихонько фыркнув, она напомнила:
– Аид все-таки!.. Позднее превратившийся в ад.
– Да он сам как тень мертвеца, блуждающая под землей.
– Довольно-таки увесистая тень.
– Тени всякие важны, – сказал Светлан. – Хотя без этой лучше бы обойтись.
– Что ж ты не сделал ему лоботомию?
– Еще не хватало!
– Не наш метод, ну да, – согласилась ведьма.
– Захочет, сам себе сделает – вроде такое практикуют.
– Ну, если он внедрил в свою думалку лишнюю деталь!..
– То-то, что лишнюю, – проворчал богатырь. – Полагаю, сейчас Аид это понял.
– Доходит с опозданием, – хихикнула девочка. – Неудивительно при таких габаритах.
– Боюсь, многое до него не дойдет никогда. Оттого и остался один.
Ступа круто взмыла вверх, причалив к дредноуту. Подхватив Улю, Светлан перепрыгнул бортик и бережно уложил девочку на палубу.
– Так это из-за нее загорелся сыр-бор? – спросила Ирэн с некоторым разочарованием. – Вот за этой крохой вы и забрались в такую глубь?
С ней вроде ничего не случилось. Да и Хуго как будто не пострадал – возможно, благодаря удаленности. Во всяком случае, души у обоих были на месте. А Павич мог и не заметить притяжения Рока. Не говоря про Лору с Инессой.
– По-твоему, лучше было б прихватить вон того? – кивнул Светлан на колосса. – Поставили б его взамен Родосского, занесли бы в чудеса света…
– Уж чудес тут без него хватает, – засмеялась Мишка.
– Что с девочкой? – встревоженно спросила Инесса. – Ей не станет хуже?
– Вот она может знать, – указала ведьма на Лору. – Но захочет ли делиться?
– В прошлый раз Уля тоже приходила в себя долго, – сказал Светлан. – Вроде ничего страшного – само должно пройти.
Силачка кивнула, подтверждая. Встав возле гигантской морды, она уже разворачивала дредноут, направляя в обратный путь.
– Бабка-то ровно окочурилась, – известил Павич. – Зенками, правда, лупает, тако ж дышит… да и все.
Вглядевшись в Ягу, богатырь обнаружил на ее ряхе пустоту, уже виденную однажды. Вот кого не спасло расстояние. Наверно, и Ла Гус больше не придет в себя. Ну а Ною и терять было нечего.
– Иногда они возвращаются, – повторил Светлан недавнюю фразу. – Если Рок сочтет их полезными себе. Но сейчас здесь лишь оболочка – жилец съехал.
– Так вот что стряслось с моим боссом, – поняла наконец Ирэн. – Этой «шаровой молнией» его и накрыло, да?
– Точно, – подтвердил он. – Между прочим, эта малышка – дочь Несторова. А ее мать погибла из-за него. В общем, тот узелок нужно было разрубить.
– Лучше бы развязали, – проворчала Мишка. – А то до сих пор расхлебываем, р-рубаки…
– Да кто мог ждать таких следствий, – пожал плечами богатырь. И, посмотрев на Улю, предположил: – А может, все мы – лишь ее сон? Порождения горячечного бреда.
– Ну, Светик, это ты размахнулся! – хмыкнула ведьма. – Конечно, Улька еще тот презент, однако на Создателя не тянет.
– Но почему ее занесло в мойры?
– А почему ее папенька подонок? – И, чуть помедлив, добавила: – И почему – мой? Так сложилось.
– Таково предписание, да? – усмехнулся Светлан. – И кто предписал: судьба?
– Ну, если считать ее одушевленной…
Они уже плыли по тоннелю, оставив Храм за кормой. А вместе с входом в него, быстро сжимавшимся в пятно, сзади уменьшалась фигура титана, опять будто превратившегося в статую. Может, ему все же повредили мозги? Ну или вправили…
Поглядев вниз, Мишка сообщила:
– Похоже, Зеле больше не по пути с нами. Пришло время и этой сворачивать в королевы.
Перегнувшись через бортик, Светлан увидел, что юная диарка остановила свою двухэтажку перед узким коридором, уводившим, по-видимому, к ее родным норам.
– Ты ее помажешь на царство? – спросила ведьма.
– Я что, пророк Самуил? – проворчал он. – У меня и мира-то нет.
– А ты молнией садани, – посоветовала Мишка. – Как бы благословляя.
– Зеля и без благословения не упустит своего. Еще и чужое прихватит.
– Умеешь ты подбирать кадры, – ухмыльнулась она. – Теперь и на здешнем троне свой человечек.
– Насчет «своего» – еще поглядим.
Махнув рукой, Светлан попрощался с зеленой дракошей – возможно, надолго.
– Забрось ступу на корму, – сказал он Мишке. – Здесь лучше не летать в одиночку.
– И будет у нас ступоносец вместо дредноута, – засмеялась та.
Однако исполнила, что велели. Видно, самой не хотелось рисковать – накушалась уже. Да и веселее в компании.
Спрыгнув на палубу, девочка присела подле Ули и, опустив ладонь на ее лоб, прикрыла глаза, вслушиваясь в себя.
– Нет, – сказала затем. – Без просвета. Ее что, держали в бесчувствии все эти недели? А исхудала! Она и прежде была тощенькой… Кстати, сколько ей?
– Двенадцать-то уже есть, – ответил Светлан словами Люси. – Ближе к тринадцати.
– Биологически мы примерно сверстницы, – заметила Мишка. – Твой любимый возраст, да? Нимфеточный.
– У меня широкий диапазон.
– Ну конечно… особенно если вспомнить, что Лорке может оказаться за сотню.
– Не будем о годах, – сказал богатырь. – Я и насчет себя путаюсь. Все эти прыжки, знаешь ли – из мира в мир, из эпохи в эпоху, – совершенно сбивают со счета.
Дредноут уже набрал полную скорость и летел будто на автопилоте, накрепко запомнив маршрут.
