– А Евгения Францевна бабушку даже слушать не хочет, – вклинился Димка. – Она говорит, что Маринина картина излечила ее от мигрени.
– В общем, Мариночка даром времени не теряет, – подвела итог Маша.
– Говорю же, энергичная женщина, – мрачно проговорил Димка.
– Как она только все успевает, – изумился Петька. – И книги пишет, и картины, и Тяпу Верещинского мигом приметила.
– Хочешь жить, умей вертеться, – покачал головой Гриша.
– Если эта Марина такая, как нам с вами кажется, то скоро завертится не она, а Тяпа, – с большим сочувствием произнесла Настя.
– Может, еще обойдется, – с надеждой сказал Гришка. – Насколько я понял, ваш Тяпа не из таких, кто ушами хлопает.
– Не из таких, – подтвердил Димка. – Только одно дело бизнес и совсем другое, когда тебя ведьма окручивает.
– Кстати о ведьмах, – проговорил Петька. – Надо завтра дать Вовке задание. Пусть выяснит у себя в деревне, не было ли у Галины детей.
– Ты что, и впрямь думаешь… – начала Маша.
– Думать или не думать тут бесполезно, – перебил ее Командор. – Нам надо наверняка узнать. Причем если, например, у Галины был сын, то это мимо тазика.
– Естественно, – согласилась с Петькой Настя. – Ведьминские способности передаются только по женской линии.
– Ежу понятно, – изрек с таким видом Димка, будто всю жизнь имел дело с ведьмами и их наследницами.
– В общем, пусть Вовка завтра как следует поработает, – снова заговорил Петька.
– Надо расспросить его подробнее об этой Галине, – добавила Маша. – Мы же почти ничего про нее не знаем.
– Надо было сразу выяснить, – заметил Димка.
– Вот и выяснял бы, – ответила Маша.
– Ладно вам препираться, – усмехнулся Петька. – И вообще пора уже по домам. А утром собираемся у меня в шалаше. И Вовка как раз обещал прийти.
Дойдя до Петькиной дачи, друзья расстались. Петька и Гришка поспешили домой.
– Интересно, Марина еще у вас? – остановился возле крыльца Гришка.
– Какая разница, – отозвался Петька, Они вошли в дом. На кухне было темно. Марина уже ушла. Зато навстречу мальчикам из гостиной шагнула Маргарита Сергеевна. Вид у нее был сердитый.
– Хорош гусь, – поглядела она на сына.
– А что такое, мама? – спросил тот, напряженно соображая, в чем на сей раз провинился перед родителями.
– Неужели сам не догадываешься? – смерила его изучающим взглядом мать.
– Нет, мама, – сказал чистую правду Петька.
– Знаешь ли, милый мой, мне уже надоело, – с еще более суровым видом произнесла Маргарита Сергеевна.
– Что тебе надоело, мама? – кротко откликнулся сын.
В передней повисла тяжелая пауза. «Что ей от меня надо? – ломал голову Петька. – Может, кто- нибудь нажаловался? Например, Марина. Но как она просекла, что мы следили за ней? Нет, вряд ли. А если действительно так? Что мне тогда сказать предкам?»
– Значит, не понимаешь? – спросила Маргарита Сергеевна.
– Не понимаю, – решил держаться до конца Петька.
– Нам с отцом надоело, что ты вечно все кладешь не на свои места! – повысила голос мать.
– Ну да! – обрадовался Петька. – Иногда бывает!
– Иногда! – всплеснула руками Маргарита Сергеевна. – Из-за тебя отец сегодня чуть не опоздал на работу!
– Почему это из-за меня? – посмотрел на мать Петька.
– Он еще спрашивает! – воскликнула в праведном гневе мама. – Взял ключи! Кинул их куда попало! А утром нам доказывал, что даже к ним не прикасался.
– Ключи от дачи нашлись? – обрадовался Петька.
– Нашлись, – кивнула мама.
– Где же они были? – задал новый вопрос сын.
– Именно там, куда ты их сунул, – отозвалась Маргарита Сергеевна. – На столике под вешалкой.
– Значит, забыл, – почел за лучшее не спорить Петька. Хотя он отчетливо помнил, что утром тщательно осмотрел этот столик. Никаких ключей там не было и в помине.
– Все-таки ты уже почти взрослый, – сказала мама. – Старайся быть аккуратнее.
– Хорошо, – с покорным видом отозвался Петька.
Маргарита Сергеевна удалялась в гостиную. Мальчики, взбежав наверх, расположились в Петькиной комнате.
– Ловкость рук и никакого мошенства, – заметил Гришка.
– Все одно к одному, – ответил Петька. – Марине больше ключи от нашего дома не требуются. Вот она тихонечко их и подкинула, когда вечером заявилась к матери.
– Просто и гениально, – покачал головой Гришка.
– А главное, – в сердцах топнул ногой Петька, – сейчас моим предкам что-нибудь доказывать бесполезно. Они все равно будут думать, что это я ключи бросил на столик.
– А если будешь настаивать на другом, то они просто решат, будто тебе не хочется признавать свою вину, – с мудрым видом заметил Гришка.
– Вот именно, – тяжело вздохнул Командор. – Хотя вообще-то их надо бы предупредить, что эта Марина совсем не такая, какой хочет казаться.
– Как же, будут они твои предупреждения слушать, – отозвался Гришка. – Только зря время потеряем.
– А вдруг она в следующий раз выкинет что-нибудь похуже? – заволновался Петька.
– Вообще-то от таких, как она, можно ждать чего хочешь, – медленно проговорил Гришка. – Но, мне кажется, опасность грозит скорее не твоим предкам, а вашему Тяпе Верещинскому.
– И чем раньше мы разберемся, что из себя в действительности представляет Марина, тем будет лучше, – сказал Командор.
Друзья умолкли. Комната тонула в сумерках. В саду за окном дул ветерок, шелестя листвой старых фруктовых деревьев.
– А что, если она и впрямь какая-нибудь правнучка ведьмы Галины? – тихим голосом спросил Гришка. – Тогда…
– Тише, – насторожился вдруг Петька. Гришка осекся. Командор подбежал к окну и выглянул. В темноте мелькнули оранжевые глаза. Затем черный зверек шмыгнул за угол дома. Впрочем, все произошло так быстро, что Петька до конца не был уверен, видел ли кошку на самом деле. В конце концов ему могло и показаться.
– Ну, что там? – подошел к окну Гришка. – Опять Блэки?
– Не знаю, – честно ответил Петька. – Но, по-моему, да.
Ветер внезапно усилился. В саду что-то затрещало. Затем послышался тихий стон. Правда, вполне вероятно, это просто скрипели старые, посаженные еще в тридцатых годах яблони. Однако Петька на всякий случай плотно закрыл окно.
– Думаешь, она подслушивала? – повернулся к нему Гришка.
Петька только пожал плечами.
– Пока можно радоваться лишь одному, – поделился он с другом. – К Настасье на дачу Марина сегодня залезть не сможет.
Отгородившись от сада закрытым окном, друзья почувствовали себя куда лучше. Теперь Петька был
