дела.
– Думаю, сейчас надо продолжить поиски нашего «лучшего друга», – сказал Командор. – А потом уж как следует обмозгуем то, что сейчас увидели.
– Пошли к землянке, – двинулся вперед Гришка.
– Во всяком случае, не могу сказать, что у нас отдых в «Лесном витязе» получается скучным, – двинулся Петька следом.
– Скучать не придется, – был с ним согласен Гришка.
– Там, где мы, никогда не скучно, – с гордостью произнес Димка.
– Это еще почему? – спросил Гришка. Терминатор покосился на Командора. Тот едва заметно кивнул. Гришке вполне можно было доверять. Поэтому Петька и Димка вкратце поведали ему о своих прошлых приключениях.
– Вот это да, – присвистнул Гришка. – Везет же людям.
– Теперь и тебе повезло, – покровительственно похлопал его по плечу Димка. – Будешь с нами вести расследование.
– Естественно, буду, – обрадовался Гришка. – Толику-то расскажем?
– Да, – кивнул Командор. – Без него нам не обойтись.
– Так, – предупредил Гришка. – Дальше следуем молча. Вдруг они часового где-нибудь выставили.
Все трое, стараясь идти как можно осторожнее, миновали рощу. Гришка взглядом показал на овраг. Он был наполнен густой тьмой. Петька склонился к Тришкиному уху:
– По-моему, мы сейчас тут ничего не найдем.
– Найдем, – возразил Гришка. – И вообще, если они там, их голоса должны быть слышны.
Ребята, замерев, постояли возле оврага. Из рощи время от времени доносились какие-то шорохи. Однако овраг окутывала мертвая тишина.
– Кажется, никого, – прошептал наконец Гришка. – Но я все-таки предлагаю спуститься и поглядеть. Вы не бойтесь, – повернулся он к Петьке и Диме. – Там спуск не крутой. Я вас выведу.
Он первым пошел вперед. Петька последовал за ним. Замыкал шествие Димка. Какое-то время они двигались вполне нормально. Спуск был и впрямь пологим и достаточно удобным. Если вообще можно говорить об удобстве, когда в кромешной тьме спускаешься на дно оврага сквозь заросли орешника, крапивы и бузины.
Гришка уже почти добрался до цели, когда был придавлен к земле горной лавиной, которая образовалась из Командора и Терминатора. До дна все трое добрались кубарем.
– Что случилось? – охая, кое-как встал на ноги Гришка.
– Не шуми, – укоряюще прошептал Димка. – Просто я упал.
– И, конечно, налетел на меня, – очень тихо добавил Петька.
– Действительно, способный он у вас парень, – не преминул отметить Гришка. – Кстати, – уже несколько громче произнес он. – Если бы Артюхов и «солдатики» были тут, нас после такого шикарного спуска давно бы уже обнаружили.
– Может, тогда фонарик зажжем? – предложил Петька. – У меня с собой.
– Тогда зажги, – согласился Гришка. – Иначе мы вместе с Терминатором еще куда-нибудь провалимся.
Петька извлек из кармана фонарик. Тьму прорезал яркий луч.
– Пошли, покажу землянку, – двинулся Гришка дальше. – Вдруг на будущее пригодится.
Пройдя метров пятьдесят, он остановился.
– Здесь, – ткнул мальчик пальцем в густые заросли.
– Ничего не вижу, – вовсю светил фонариком в указанном направлении Петька.
– Дай сюда, – выхватил у него из рук фонарик Гришка.
Он нырнул в кусты.
– Давайте за мной!
Мальчики повиновались. Гришка что-то нащупал в самой гуще зарослей и потянул. Послышался тихий скрип. Дверь открылась. На ребят пахнуло сыростью. Прямо перед ними чернел вход в землянку.
– Сохранилась, – отметил Гришка.
– Капитально они тут обустроились, – оценил дверь на ременных петлях Петька.
– Они долго работали, – принялся объяснять Гришка. – Артюхов руководил. «Солдатики» копали и дверь прилаживали.
Ребята забрались внутрь.
– А не обвалится? – покосился с опаской на потолок Димка.
– Пока вроде держится, – пожал плечами Гришка. – Вообще-то земля только возле двери. А дальше как бы естественная пещера. Видите? – поводил он фонариком из стороны в сторону. – Стены и потолок каменные.
– Каменные – это хорошо, – мрачно произнес Димка. – Но Артюхова тут все равно нет. Мы вообще будем его сегодня еще искать или спать отправимся?
Петька взглянул на часы.
– Слушайте. Уже третий час ночи. Я думаю, Артюхов и «верные солдатики» сто раз уже могли вернуться.
– Тогда пошли, – повел всех к спальному корпусу Гришка.
Вот и родное окно. Веревка свисала из форточки. Петька дернул. Один раз. Другой. Третий. На четвертой попытке вся веревка целиком и полностью оказалась у него в руках. Лицо у Командора горестно вытянулось.
– Кажется, мы обломались, – сообщил он друзьям. – Этот гад себе спит, – с яростью покосился Командор на открытую форточку, за которой находился Толик.
– Гад не спит, – тут же возникла в форточке радостная физиономия Толика.
– Фу-у! – выдохнул Димка. – А я уж думал, придется на улице ночевать.
– А ты чего ухмыляешься? Открывай окно, – велел Петька.
Толик тихо распахнул рамы.
– Только не шуметь, – предупредил он. – Тут, между прочим, такое было! Я даже боялся, как бы не обнаружили, что вас нет.
– А что случилось? – заволновался Петька.
– Залезайте скорей, – прошептал Толя. – Сейчас расскажу.
Мгновение спустя ребята уже сидели в комнате.
– Лучше сразу лечь, – посоветовал Гриша. – Если тут что-то было, нельзя попадаться на глаза Максиму одетыми.
Ребята, мигом скинув одежду, забрались под одеяла.
– Так чего тут было-то? – вновь спросил Петька.
– Ну, я только чуть-чуть задремал… – изрек со второго яруса Толик.
– Чуть-чуть задремал или уснул без задних ног? – решил уточнить Димка.
– Ну-у… – как-то замялся Толя. – В общем-то, я, наверное, действительно крепко спал.
– Вот и я о том же, – послышалось осуждение в голосе Димки. – Его дежурить оставили, можно сказать, жизни свои доверили, а он себе преспокойно уснул.
– Да ладно, – отозвался Толя. – Я, между прочим, вас сразу услышал.
– А мог не услышать, – настаивал на своем Димка.
– Прекрати, – вмешался Петька. – Пусть лучше Толя расскажет, что тут творилось в наше отсутствие.
– Ну, я чуть-чуть задремал… – вновь принялся излагать сначала Толя.
– Это мы уже выяснили, – вклинился Димка. – И потом, ты не задремал, а просто дрых без задних ног.
– Могу вообще не рассказывать, – обиделся Толя.
– Нет, нет, рассказывай, – попросил Командор. – Мы тебя очень внимательно слушаем. А ты, Димка, не перебивай, – строго добавил он.
