– Господин следователь, вообще, часа три и проспал всего. Потом еще минут двадцать брился и под душем торчал – и погнал в Город. Есть не стал – не пошел, говорит ему вчерашний ужин у сиятельных господ…
Ларри усмехнулся – с коварными свойствами филе зайца-ядозуба он был знаком не понаслышке. Надо было, конечно, вовремя предупредить гостя, но обстоятельства тому, вообще-то, не способствовали.
– Куда именно?
– К Лин зайти собирался. И со специалистами беседовать. Это со Шреттером, как я разумею… И с доком Паркером. На двенадцать ноль-ноль просил подготовить вертушку.
– Ну, слава Богу – нашел себе дело. Только как бы Лин зря не разволновал… Я к ней загляну через полчасика. А что за события-то?
– Если по-крупному, так только одно – связь с Лесным Замком прервана. Супи туда отправился выяснять – часа еще не прошло. А по мелочам…
– Ну, так и что по мелочам?
– Ну, Седого Ханнеса, как говориться, Кондратий чуть было не посетил… Привиделось ему что-то. Это еще под полночь. Но старик – кремень. Сейчас уже на Приисках – организует акцию прочесывания. И выход на работу, вообще. В обоих казино крупные драки – у Хэнка люди с ног сбились…
Ларри с удивлением подумал, что кроме обалдевших баронов, исчезнувших Шерифов, Каменных Монстров и бумагомарающих Следователей, существует еще и целый мир людей, которые режутся в карты, бьют друг другу физиономии, норовят изменить своим дражайшим половинам и, вообще, живут нормальной жизнью ни мало не заботясь о тех проблемах, которые вот уже четвертые сутки проедают плешь ему – Лоуренсу Корнуэллу, Помощнику Шерифа.
– Что еще? – спросил он, ощущая во всем виде старого приятеля какую-то недосказанность.
– А еще – Ребекка смылась. И бесследно пропала, слава те Господи.
– Это как?
– Да из под замка ушла – пока ребята Хэнка разнимали народ у Холлидея. Там и дел-то всего – пластикатовый щит отогнуть…
– Ладно, пусть гуляет, лишь бы под ногами не путалась, – без особой уверенности в голосе сказал Ларри. – Теперь – насчет Замка: Выходите на связь с Гипсовым Рэльфом. По каналу Роба – понимаешь, о чем я говорю?
– Понял, не дурак… Так вот – спецканал тоже не действует. И, вообще – похоже с Рэльфом плохо… Он первым на связь вышел – в пять утра. Но ничего путного сказать не успел – прервало на полуслове…
– О, ч-ч-черт! Пусть Супи будет там… поосторожнее… И постарается Рэльфа вытащить, если сможет… Сам при этом пусть в Замок не суется.
Ларри замолк, ломая голову над сложившейся ситуацией, которая настоятельно требовала его присутствия в самых разных местах одновременно.
– Вот что… – наконец выдавил он из себя. – Пусть народ думает обо мне что хочет, но мое дело сейчас – Роб. Дай Бог не сглазить, но, кажется я взял след… И гость – тоже на моей шее. До завтрашнего вечера все, кроме самого экстренного бери на себя… О делах в Замке и о подготовке прочесывания Лабиринта постоянно держи меня в курсе по блоку. И вот что еще… Ты не забыл дорогу в нашу «Карнавальную кладовую»?
– Как будто нет. Временами подкидываем туда новые игрушки.
– Так вот – будь другом – притащи мне оттуда маячок. Что-нибудь понезаметнее, поскромнее. Или… Ну может быть что-нибудь такое, что мальчишка, ну обычный паренек лет пятнадцати непременно потащит с собой хоть в космос…
– Эге… Теперь понятно, что за след ты взял… За что тебя народ любит, Помощник, так это за то, что все твои хитрости можно расколоть минуты за полторы. Без помощи утюга.
– Ну вот и помалкивай, пока. А с нашим дорогим гостем – особенно. Иначе он потребует, чтобы маяк был опломбирован в присутствии трех свидетелей. Или еще что-нибудь в этом духе, с чем мы управимся к следующему Рождеству, и то, если приналяжем как следует… Кстати, Невада его пасет?
– Спит она в дежурке. И бредит Уголовным Кодексом – к экзамену на чин готовится. Кстати – твоя выдумка. А за гостем увязался Флери. Да, еще – по Ти-Ви Купчина Алекс от имени всей Гильдии пообещал награду всем, кто укажет местонахождение Роба.
– Если первым его отыщу, то засуну эту награду Алексу куда полагается…
Плюнув через левое плечо, Ларри стал натягивать свою ветровку – неизвестно было, дадут ли события ему время на переодевания.
Солнечная погода – последние теплые дни перед осенними месяцами ветров – снова вернули Ларри к мысли о том, что реальный мир существует и функционирует не особо тяготясь политическими, криминальными и метафизическими заботами. Он даже не стал пенять, вздремнувшему под лучами утреннего солнышка у крыльца дома Арчеров и запоздало откозырявшему ему, Слоуну – самому бестолковому из людей старины Хэнка – и не говоря худого слова, поднялся сразу на крыльцо.
Лин, выглядевшая сегодня чуть более уставшей, но не такой подавленной, кивнула ему на стул.
– Вы, гляжу, в две смены взялись меня навещать… С утра – этот… из метрополии, теперь ты вот… Правда, что письмо от Роба нашли? Что он?..
– Скажу честно – предыдущей ночью Роб был жив и здоров… Но, я думаю следователь с вами поделился тем, что мы узнали вчера вечером…
– Да, он очень любезный человек…
– Он не замучил тебя расспросами?
– Да как сказать… Мне показалось, что его интересуют совершенно посторонние вещи…
– И конечно, он вас заставил подписать уйму бумаг…
– Нет, только протокол – там были самые общие вещи… У меня осталась копия – вот… Я напрасно подмахнула эту бумагу? Налить тебе чаю?
– Спасибо, не стоит… Гм… – Ларри пробежал глазами распечатку. – С виду ничего особенного он тут не понаписал… Финни в школе?
– Ты уж совсем заработался, Ларри… Сегодня же День Высадки – занятий нет. А еще – Восход Хозяина – ночь Злых Сил… Финни будет ночевать у Гамильтонов – у Эрни на чердаке телескоп…
– Лучше бы ему дома побыть… Ладно, когда зайдет домой – передай ему это – настоящий, на Земле изготовленный… Шведский… или швейцарский… Старинная, одним словом, работа…
Лин покрутила в руках действительно хорошо сработанный ножик со множеством встроенных инструментов и положила его на стол.
– Не видела у тебя этой штуки раньше…
– Так, валялся в столе… – не слишком уверенно соврал Ларри. – Все жалко было таскать с собой… Да и возраст такой, когда игрушками перестаешь интересоваться… А Финни – в самый раз… Ну, я пошел. Загляну завтра… Думаю, будет что-то новое к тому времени…
– Для вас – народа из Метрополии, Сырье – это всего лишь один из дефицитных технологических материалов. Пусть очень экзотический, но существенно не влияющий на образ жизни большинства людей. Да, добавки компонентов, извлекаемых из Сырья, увеличивают КПД энергетических установок в несколько раз… Да – позволяют осуществлять тонкую регуляцию нуль-перехода информации… Да – это идеальный материал для молекулярных роботов… Одним словом – одна из основ современного технологического могущества Федерации. Но и только. – Шреттер прервался, чтобы задумчиво раскуривая трубку, еще раз приглядеться к собеседнику.
Тот слушал это, вполне банальное введение в экзоматериаловедение, рассеянно вертя в руках слегка потертый карманный терминал блока связи – возможно господин Следователь ждал звонка…
– Возможно, – продолжил технический директор Приисков, – на общественность успокаивающе действует тот факт, что по сравнению с реальным потреблением, запасы Сырья кажутся еще
