пятидесятым номером, самая красивая и активная. Боюсь, что такая фурия может свести с ума любого мужчину.
— Если он позабудет о здравом рассудке, — назидательно поднял вверх указательный палец монах.
— Какой рассудок может быть у самца при виде такого великолепия! — с некоторой грубой снисходительностью к собственному сыну воскликнула Линкола. — Да ты и сам видел всех остальных наложниц. Разве они тебя не пленили своими прелестями?
— Да уж! Но меня больше поразило, как они нагло старались это сделать. Видимо, сразу поняли, что я не последний человек в государстве, потому что соблазняли без всякого стыда все вместе и каждая по отдельности.
— И им это удалось, — полувопросительно, полуутвердительно воскликнула Роза. Да и вообще, принцесса, как только узнала о новых обитательницах изолированного от всего мира дворцового крыла и об учиненном над ними допросе двумя близкими людьми, сразу отбросила свои обязанности и помчалась к бабушке. Поэтому сейчас она не стала скрывать самый интересующий ее вопрос. Хотя глазами с Виктором старалась не встречаться. Он попытался говорить мягко, но как можно убедительней:
— Хочу тебе сказать, что красота такого типа в наших мирах почти не имеет поклонников из-за своей искусственности, единообразия и набившего оскомину совершенства. В природе таких женщин не бывает, и каждый нормальный мужчина это понимает, выработав у себя в мозгах нечто наподобие предохранителей. У нас их называют «куклами» и любой обыватель знает, что в таких прелестных женщин, как правило, с помощью медицины превращаются самые ущербные и уродливые особи женского пола. Да и среди мужчин есть нечто аналогичное. То есть все понимают, что родившийся от такой женщины ребенок будет некрасивым. Это сразу же отталкивает от «куколок» подавляющее большинство населения. Следовательно…
— А у тебя есть этот самый предохранитель? — едко перебила принцесса.
— Как видишь, — Менгарец развел руками, — я здесь, и мой рассудок нисколько не пострадал. Так что мои так называемые предохранители…
— …вообще сделаны из дуба! — с некоторой злостью воскликнула Роза, но сразу взяла себя в руки и демонстративно повернулась к бабушке: — Что тебе еще удалось выяснить интересного у этих «кукол»?
— Мне кажется, Менгарец еще не до конца довел свою мысль, — стараясь скрыть понимающую улыбку, высказалась Линкола. — Хотелось бы полней понять все детали искусственного происхождения такой красоты.
— Да, я как раз это и пытался объяснить. — Он постарался поймать взгляд Розы, но та продолжала специально смотреть в сторону. — Их неестественная красота лишний раз подтверждает наши прежние выводы и предположения: Гранлео имел у себя в Шулпе нечто особенное. И нам надо очень поспешить, чтобы нужные устройства и агрегаты захватить до их уничтожения неуправляемым сбродом. Причем там наверняка имеются не только медицинские аппараты по улучшению лица, но и комплексные системы для всего остального тела. Под кожей у наложниц нет ни капельки жира, а фигуры просто неправдоподобные для этого мира.
Теперь Роза смотрела на монаха во все глаза:
— Так ты и тела их рассматривал?! Сволочь!
Могло показаться, что она сейчас вскочит и бросится на него с кулаками. Благо, что вовремя вмешалась опытная и Уравновешенная бабушка. Ее голос стал строгим и официальным:
— Ваше высочество! Следите за своим поведением! — Когда Роза немного сникла и потупила сердитый взгляд, продолжила: — По занимаемому его святостью положению он имеет право на рассмотрение тел кого угодно и особенно доставленных сюда пленниц. Занимался он этим не для разжигания похоти или получения низменного удовольствия, а для дела. Поэтому попрошу общаться без недостойных наследницы короны выражений. Продолжай, Виктор.
Менгарец пожал плечами:
— Да, собственно, я уже все сказал. Остается только решить, что с ними делать, потому что, мне кажется, эти «куклы» доставят нам хлопот выше головы. Слишком они образованные, обученные грамоте Сангремара, знают историю, географию, общаются на десяти основных языках вашего континента. Я, конечно, понимаю, что языки империи и Чагара имеют сходные корни и очень похожи, но красавицы говорят на местном языке без всякого акцента. Их адаптация к любым условиям поражает! Вот посмотрите, как быстро оказалась при нужном теле «пятидесятая». Причем при теле не какого-нибудь воина или, скажем, генерала, а самого короля.
Теперь пожала плечами Линкола:
— Если смотреть на все это чисто с житейской точки зрения, то ничего страшного пока не произошло. Хотя такое быстрое «приручение» первого человека в государстве тоже должно настораживать. Но что ты предлагаешь с ними сделать?
— Теперь, когда они во дворце, не знаю. — Виктор тяжело вздохнул. — Как по мне, то лучше бы наложниц уничтожил водяной вал или умертвили обозленные солдаты.
— Какой ты жестокий, однако! — воскликнула Роза. — Чем же они тебе так не угодили? Или, может, ты злишься, что тебе они не достанутся?
— Ха! Во-первых, я не злюсь, а просто очень переживаю из-за того, что не могу понять, где тут кроется главная опасность. А в том, что эта опасность существует, я уверен совершенно. Ну не бывает такого, по всем галактическим понятиям не бывает. Слишком уж много тайн окружает покойного Гранлео, и эта — одна из самых странных и загадочных. А во-вторых, ты сама должна прекрасно понимать, что для меня твой отец запросто отдаст любую из этих наложниц в личное пользование. Если не… двух, трех или целый десяток.
Лучше бы он этого не говорил.
— Кажется, твои предохранители сейчас треснут вместе с твоей глупой башкой! — угрожающе зашипела девушка, протягивая руку к тяжелому кувшину с соком.
Опять пришлось вмешиваться Линколе:
— Ох! И как же я от всего этого устала! Да еще и ты, внученька, меня в могилу хочешь свести преждевременно. И не смотри на меня так! Хочешь пить сок, так пей его! Но только не надо делать вид, что ты собралась залпом выпить весь кувшин! Что у тебя за манеры? Видимо, прав отец: придется тебя срочно выдавать замуж за какого-нибудь соседнего принца.
— Меня?! — так и взвилась Розалия, перенеся всю свою горячность на любимую бабушку. — Ничего у вас не получится! И вы с отцом уже давно, между прочим, согласились, что замуж я пойду только по собственному выбору. Вот так!
— Тогда веди себя на совещании, как и положено государственному человеку. Поставлен вопрос: что делать с наложницами? Какое твое предложение?
— Подсыпать всем «куклам» яду! — выпалила девушка и строго уставилась на Виктора, но тот в ответ только радостно засмеялся:
— Полностью присоединяюсь к мнению ее высочества. Самый лучший выход из щекотливого положения. Как говорил кто-то из древних: нет человека — нет проблем!
— Странные у вас были предки. Довольно кардинально решали любые вопросы, — пробормотала мать короля. Затем тяжело вздохнула и покачала головой: — Боюсь, что Гром не оценит наших жертв на благо отечества. Тем более что «пятидесятая» и так уже находится под его плотной опекой. Вряд ли он так быстро отпустит свою новую игрушку.
— Если она окажется у него игрушкой, то это не страшно, — стал рассуждать монах Менгарец, — трагедия наверняка случится, если он станет игрушкой в ее руках. По этому поводу следует заранее обсудить самые разнообразные варианты будущих событий. И желательно сделать это немедленно.
Линкола согласно кивнула и перевела многозначительный взгляд на свою внучку:
— Ты уже взрослая и допущена к управлению государством. Но готова ли ты действовать рассудительно, с циничной холодностью и бесстрашием, когда придется совершать поступки, не всегда согласующиеся с твоим воспитанием?
— Я справлюсь, ваше величество! Интересы Чагара теперь для меня станут наивысшим
