— Вряд ли! — Хлеби позволил себе снисходительно улыбнуться и продолжил с полной уверенностью: — Тем более что Флоры я помещу в специальный, непроницаемый ни для огня, ни для искр футляр.
— А как же Кремон их будет взрывать?
— Весьма просто, на расстоянии. Для этого его даже научили создавать невидимый зажигательный шарик. А тебе и молния не страшна будет.
— Вообще-то мы в грозу и не летаем, — признался Спин. — Смысла нет никакого…
— Вот и отлично, — обрадовался Кремон. — После ужина мы тебе всё подробно покажем на карте и договоримся о времени суток, в которые я попытаюсь подавать зелёные сигналы.
Молодой колдун прекрасно себе представлял открывающиеся возможности при такой помощи хотя бы одного болара. Шансы на выживание повышались многократно. А когда он осмотрится в тылу врага, то небольшие шкатулки, доставленные Спином, помогут открыть очень многие двери.
Оставив разумному растению заваленный фруктами столик, колдуны поспешили на ужин. Но по дороге Хлеби напомнил:
— Что бы не терять и минуты, я попрошу за столом всех рассказать о своих впечатлениях от моря. А ты внимательно слушай.
Кремон утвердительно кивнул головой. Из всех присутствующих в замке он являлся единственным, кто моря и в глаза не видел. И это при том, что по легенде спасшийся в море Эль-Митолан пират, оказался на одном из островков возле берегов Баронства Стали. И целый месяц его там выхаживала полудикая островитянка. От которой удалось сбежать лишь на попутной шхуне.
А ведь в Ледонии будут не только колабы, которые вообще воды боятся, но и другие наёмники — люди. И вдруг кто-то задаст невинный вопрос: «Ну и как тебе море понравилось?» Отвечать лишь фразами, почерпнутыми из книг и учебников? Не совсем годится…
Поэтому по просьбе Хлеби каждый сидящий за столом рассказал о том, как он относится к морю, что в море наиболее примечательного и коротенькую историю об отдыхе на морском берегу. Урок получился просто отменный. Даже тётушка Анна разразилась своими воспоминаниями из далёкой молодости.
Продуктивно прошли и оставшиеся часы после ужина. Хлеби Избавляющий и Давид Сонный не отходили от своего подопечного ни на шаг и буквально завалили ворохом самой разнообразной информации. Начиная от того факта, что найденную в трупе колаба смолку монстры используют в большие морозы для сохранения чешуи, и кончая политическим устройством и пирамидой власти, управления и наследственными монархическими связями. Причём не только самой Ледонии, но и Сорфитовых Долин, Баронства Радуги, Баронства Стали и царства Огов. Хоть подобной информацией Кремона Невменяемого изрядно нагрузили и в Пладе, но ведь лишних мелочей не бывает. И неизвестно было, знание какой детали спасёт жизнь в самую сложную минуту. Или выручит в опасной ситуации.
В итоге, к назначенному часу, Кремон спускался по тоннелю в скальные глубины уже почти отключившийся от усталости десятидневного бодрствования и лавины информации бурлившей в его измученных перенапряжением мозгах.
Оценив состояние своего коллеги как подходящее случаю, Хлеби решил напомнить ещё об одном задании. Они сели в тележку и когда более молодые налегли на рычаги, старший похлопал Кремона по спине:
— А ведь кое-что ты так и не сделал. И всё благодаря моей забывчивости и непомерной занятости.
Парень отозвался лишь после глубокого и продолжительного зевка:
— Можно подумать, что я лишь собиранием ягод в лесу занимался. И сейчас мне припомните, что я стишок забыл выучить…
— Ну, вроде и не стишок… А вот загадку ты так и не отгадал.
— Пока нет, — тут же согласился Невменяемый, чем весьма удивил своего бывшего наставника. — Действительно некогда было. Но помню о ней и часто думаю над разгадкой.
— Что-то заковыристое? — обернулся Сонный, прекрасно слышавший весь разговор.
— Да вот, — охотно стал пояснять Кремон, — Ещё до того, как выгнать меня из замка, господин протектор мне задал загадку: «Что такое сон?»
— Ха! Отдых! — тут же выкрикнул Давид со смехом.
— Если бы всё было так просто, — фыркнул Хлеби. — Ответ здесь надо искать в другой плоскости, подсознательно-мистической. И лучше всего это делать во сне.
— Спасибо за подсказку. — Кремон правой рукой ожесточённо потёр затылок, разгоняя сон. — Сразу после возвращения получите правильный ответ.
— А если не получу?
— Без всяких сомнений!
— И готов даже поспорить?
— А как же! На что спорим?
— Если проиграешь, отдаёшь мне обе головы тех огромных скиров! — выкрикнул Хлеби.
По замолкшему враз парню было видно, что головы скиров ему очень жалко и отдавать не хочется. Но спор есть спор:
— Ладно! Но если я выигрываю, то вы мне отдаёте в подарок три выбранные мной книги из вашей библиотеки! Договорились?
Теперь уже Избавляющий задохнулся от возмущения и лишь мычал вначале от услышанной наглости. Лишь прокашлявшись, он взорвался восклицаниями:
— Надо же! Каков нахал! Нашёл что сравнивать; останки хищников и уникальнейшие раритеты знаний! Да ты хоть представляешь ценность этих книг?!
— Так потому их и хочу, — удалось вставить парню.
— А может, ты ещё и всю библиотеку хочешь?!
— Да у меня самого есть получше, — напомнил Кремон и тут же констатировал: — Значит, боитесь спорить?
— Да, спорщик из него никакой! — вставил свою десятинку и Сонный. — Не умеет проигрывать…
— Уж кто бы говорил! — разозлился Хлеби, начиная торможение. Как раз впереди показалось пятно света. — Ладно, ведь всё равно ты не отгадаешь. Спорим на обозначенных условиях. Я согласен.
— И я согласен.
— Подтверждаю! — отозвался Давид, щурясь от яркого света в пещере. — М-да, наши друзья шариков не пожалели…
Действительно, на околосводовых подставках возлежало сразу четыре мощных Трего, заливая всё подземное пространство ровным ослепительным светом. Но вот состав встречающих на этот раз был иным. Сорфит отсутствовал. Видимо потому, что его место на тележке частично заменял длинный и весьма глубокий ящик с овальными углами. А вот миниатюрных таги наличествовало целых три особи. Причём они все казались на одно личико и различались лишь небольшими деталями в одежде. А ведь Кремону и Давиду показалось, что они всегда узнают нового знакомого.
Зато Хлеби не испытывал никаких сомнений и сразу же поздоровался со своим старым приятелем как обычно.
— Привет, Татил! А Рафа, почему не приехал?
— Привет. Не захотел делиться своим привычным местом с ящиком. Поэтому пришлось заменить его более «мощными» бойцами. Моего помощника ты прекрасно знаешь, а вот третий таги — Пасбель Мортек. Он будет сопровождать вашего разведчика вместе со мной до самого Баронства Радуги.
Во время представления Кремон опять прокрутил Татила вокруг себя, а когда заметил что и другие таги цепляются за его руку в явном предвкушении удовольствия, то их тоже порадовал оригинальной формой приветствия. Что сразу разбило ледок официальности и некоторой дипломатической помпезности. А Пасбель Мортек моментально раскрепостился, взяв все нити общения в свои ручки, и тут же осыпал всех новостями, шутками, наставлениями и пожеланиями. Как успел шепнуть Татил Астек о своём товарище, тот всегда и везде был гвоздём и центром любого коллектива и по складу своего характера больше походил на организатора увеселительных мероприятий, чем на одного из руководителей внешней и внутренней разведки Сорфитовых Долин.
