— все они имели одинаковые железные колёса и могли передвигаться по рельсам. Но вот по дизайну и внешнему виду, каких только карет здесь не было! И маленькие, и большие. С дверьми и без них. Узкие, открытые, высокие и с крышей. Порой даже в два этажа. И порой второй этаж оставался открытым. Количество, конфигурация и размещение сидений и лежаков тоже соответствовало любому предполагаемому варианту.
Завороженный таким обилием средств передвижение, Кремон всё-таки решил попробовать свой голос на слух:
— И куда меня повезут дальше?
Голос повиновался прекрасно и звучал как обычно. Вот только тишина после этого опять накрыла всю пещеру. Сладко и длительно потянувшись, колдун резво спрыгнул на узкое пространство между тележками и принялся разминать затёкшее от долгого лежания тело. Ведь по предварительным обещаниям его собирались транспортировать в сонном состоянии целые сутки. А значит надо срочно разогнать кровь по всему телу.
Интенсивная разминка прервалась появлением в пещере многочисленной и шумной компании. Она вывалилась говорливым потоком из открывшегося в стене прохода. И сразу же после этого кусок скалы вернулся на своё прежнее место. А шустро перебирающий ножками Пасбель Мортек бежал впереди всех и поднимал обе ручки в приветствии:
— Прекрасно! Наш протеже уже проснулся. Значит можно оправляться на экскурсию.
От него старался не отставать Татил Астек:
— Кремон, только надо обязательно переодеться.
В той же компании выделялось сразу четыре сорфита. Поэтому ещё пятерых миниатюрных таги рассмотреть между ними было проблематично. Да и знакомить их с человеком не стали. Пасбель лишь махнул ручкой назад и пояснил:
— Это наши сопровождающие. Так сказать почётный караул.
В этот момент один из сорфитов положил на тележку внушительный свёрток с одеждой, подсадил туда же обоих таги, что были Невменяемому знакомы, и те принялись по очереди инструктировать человека.
— Мы тебе раньше лишь намекали на нечто уникальное в пути. Сейчас же можем огласить с уверенностью: тебе разрешено посмотреть на столицу Сорфитских Долин из туристического вагона.
— Двести пятьдесят лет ни один человек не удостаивался такой чести. Да и до того времени, такие избранные исчислялись единицами.
— Невероятно! — Кремон не веря своим ушам, приостановил поспешное переодевание — Неужели я сейчас увижу легендарный Прангард?
— Да! — на личике Пасбеля было написано столько гордости и трепетного волнения, что не верилось в его возможность радостно смеяться или шутить. — Самая красивая и величественная столица нашего мира, сегодня тебе откроется с высоты птичьего полёта.
— И на чём же мы полетим? — опять замер Невменяемый. Он слышал о чудесной и невиданной технике жителей Сорфитских Долин, но со здоровым скепсисом отрицал возможность летать по небу на тяжёлых, пусть даже особой формы, тележках. — Значит, у вас и правда есть летающие стальные птицы?
— У нас много чего есть, — загадочно улыбнулся Татил — Но сегодня мы прокатимся над столицей в одном из этих вагонов.
— Да? — парень недоверчиво оглянулся вокруг. — И какой из них полетит?
— Увидишь. Тебе понравится. Но хочу тебя спросить: что тебе известно о нашей столице?
Кремон уже закончил переодевание и сейчас с недоумением крутил в руках отблескивающую красным золотом маску и прикидывал, как бы удобнее нацепить на плечи плотную мантию тёмно-зелёного цвета. Но в голове уже давно перетасовывались те скудные данные, которые имелись у людей по поводу сорфитской столицы.
— Немного. Лишь то, что Прангард находится в огромной пещере и на большой глубине. Освещение создают миллиарды летающих светлячков, а воздух закачивают вниз гигантскими мехами, которые вращаются течением нескольких речек…
После слов гостя, почти все хозяева засмеялись. Вежливо, не обидно и весьма тихо. Лишь Татил утвердительно закивал головой:
— Правильно. Мы сами всегда поддерживаем такие ложные слухи. Но на самом деле, дело обстоит совершенно иначе. Много тысяч лет назад произошла сильная подвижка пластов суши. В результате этого большая полоска гор опустилась на порядочную глубину, образовав этим гигантское ущелье. Или Райский Каньон, как мы его ещё называем. Ещё в глубокой древности здесь обитали наши предки, а по достижении определённого могущества над провалом было создано уникальное покрытие, полностью отсекающее от внешнего мира. Поэтому никто и никогда не мог отыскать местоположение нашей столицы.
Слово перехватил Пасбель:
— Светляки нам не нужны. Лишь ночью мы включаем миллионы Трего. И воздух у нас свежий благодаря растущим внизу деревьям. К тому же покрытие над каньоном имеет в некоторых местах широкие щели, так что циркуляция атмосферы происходит без выдуманных гигантских мехов.
Глядя на растерянного человека, Татил поощрительно усмехнулся:
— Сомневаешься в целесообразности маски? Зря. Это древний наряд, который на нашей территории носили лишь консулы других государств. Хоть мы и доверяем нашим согражданам, но такое событие для них не останется незамеченным. Уже сегодня вся столица будет говорить о том, что иной пришелец из большого мира осматривал столицу. И ни к чему им ещё и пересказывать друг другу все детали твоей внешности. Логично?
— Полностью согласен.
— Тогда надевай маску, и садимся вон в тот вагон. Он как раз нам подходит.
И вся компания устремилась к облюбованной железной карете. Только оказавшись внутри, Кремон с удивлением обнаружил, что пол совершенно прозрачен и выглядит как хрупкое стекло. Появилась боязнь это стекло разбить.
— Не робей! — засмеялся с переднего сидения Пасбель. И замахал призывно рукой. — Иди сюда. Вот, садись между нами. Будем с Татилом по очереди описывать наши достопримечательности.
Невменяемый уселся, но продолжал недоумённо оглядываться в поисках рычагов, используемых для передвижения:
— А как мы поедем?
Таги понял его сомнения и ободряюще воскликнул:
— С ветерком!
И тут же тронул небольшой рычажок, торчащий из стенки, вперёд. Где-то под сиденьями протяжно загудело, вагон завибрировал непонятной дрожью и тут же тронулся с места. Причём скорость возрастала стремительно. Кремон лишь заворожено наблюдал несущиеся прямо под ноги рельсы, да отстранённо фиксировал расположенные на стенах разноцветные огоньки. Несколько раз рельсы, словно змеи сливались с другими полосками железа, а потом скорость передвижения немного снизилась и…
От разверзшейся под ногами пропасти сердце Кремона гулко бухнуло и остановилось. Ком в горле спёр дыхание и только от сковавшего всё тело страха колдун не включил бесполезную в данном случае левитацию на полную силу. Такого зрелища он явно не ожидал.
Далеко внизу распростёрлась холмистая местность, покрытая густым лесом. И до верхушек исполинских зелёных великанов было не менее тысячи метров. Кремон оглянулся назад и увидел в отвесной стене тёмную точку тоннеля, из которого тянулась за вагончиком серебристая линия отполированных рельсов. Казалось, они ни на чём не держатся, но затем полоска чуть вильнула, и стали отчётливо видны убегающие к земле подпорки из переплетённых весьма странным образом стальных полосок. Взгляд пробежался по расходящимся в стороны отвесным стенам и вновь вернулся к рассмотрению того, что простиралось под прозрачным днищем кареты. Лес постепенно сменялся вкраплениями застроек, которые незаметно заняли всю ширину трёхкилометрового каньона. Но теперь уже сами здания могли поспорить с лесными великанами. К тому же на их крышах всё пространство занимали зелёные насаждения.
