С каждым ответом Кремона лицо герцога всё больше перекашивалось от недовольства, а взгляд мрачнел. Но он пока не останавливался:
— Как вы должны уничтожать караваны?
— С помощью сваловых Флоров.
— Кто их должен доставить?
— Мои помощники.
— Что вы должны будете делать после уничтожения каравана?
— Скрытно переместиться к морю и там уничтожить корабли тех торговцев, которые сотрудничают с контрабандистами.
— А кого собираетесь ещё уничтожать в прибрежных районах?
— Всех контрабандистов, которые попадутся под руку.
— Хм, интересно… А почему именно тебя отправили на самое опасное направление?
— Я больше всех ненавижу драконов.
— Какие у тебя для этого причины?
— По их вине погибла моя мать.
— Как вас потом собираются эвакуировать в Энормию?
— Через два месяца в Келпри нас будет ждать торговое судно.
— А почему вас планируют забрать не со Строна, а именно с Келпри?
— В том варварском городе, среди засилья кочевников, нам будет намного легче затеряться и уйти от погони.
Казалось, что у крикливого таги разболелись зубы, потому как он стал покачивать головой чуть ли не со стоном:
— Ты присутствовал на переговорах с нашими представителями?
— Нет.
— А кто на этих переговорах участвовал из твоего непосредственного начальства?
— Старший дознаватель пограничья Вилия Пламенный.
Герцог Ботиче вообще скривился так, словно его заставили выпить стакан грязной нефти, и обвёл мрачным взглядом своих подчинённых. Те хранили молчание, но, похоже, прекрасно осознавали то, что происходило. А их лидер разочаровано чмокнул своими губками и проговорил в раздумье:
— Так, так… Значит, Вилия Пламенный… Самый страшный и воинственный враг драконов… Надо же! Именно тот, кто и для нас считается героем и примером для подражания…
Вероятно от самобичевания герцога спас прибежавший откуда-то из глубины помещений таги.
— Господин герцог! Наши преследователи бурят в подземный город сразу три штольни с разных направлений. Скорей всего — это вполне осознанное действие, с правильно выбранной целью. Через полчаса они ворвутся на наши магистрали. Я приказал выдвинуться к местам предполагаемого…
— Отставить! — герцог соскочил со стула и понёсся к выходу. — Все за мной! Уходим в Сопло! Все до единого!
— Но мы же можем защищаться?! — воскликнул кто-то.
— Нет! Больше ни одной напрасной жертвы!
— А что делать с пленником? — со всей силы своих лёгких крикнул вслед удаляющемуся лидеру бронированный сорфит-охранник.
— Оставьте как есть! — донеслось издалека. — В покрывале он ничего не сделает, а нам магической вещи не жалко. И немедленно догоняйте нас! Не отставать! Надо как можно скорее преодолеть отдачу Порога. Полная эвакуация…!
Минут десять изо всех помещений слышался грохот, топот, ругань и отрывистые команды. Раздавался скрип и громыхание передвигаемой мебели, стук закрывающихся ящиков и звон собираемого оружия. Похоже, заговорщики или сепаратисты забирали всё самое ценное и необходимое из своего тайного города. Только вот в какое такое Сопло они собрались? Да и как вообще могли существовать в таком однородном и патриотическом государстве, как Сорфитские Долины? Ведь по твёрдому мнению всего мира здесь даже преступности как таковой не существовало. Откуда же и как здесь появились недовольные? И чем они в первую очередь недовольны?
Ладно, этот вопрос прояснится позже. И так хорошо, что хоть осознали свою ошибку и не стали уничтожать пленника, который вёл праведную для каждого таги и сорфита борьбу с ненавистными драконами. Скорей всего и подлинные задания, выболтанные под Сонным Покрывалом, могли вызвать у герцога и его подчинённых понимание и поддержку. Ведь колабы для них — враги гораздо более непримиримые. Но хорошо, что хоть удалось отделаться малой ложью. Вот только гибель стольких разумных оказалась напрасной. И особенно тяжелой болью отдалось в сердце Кремона воспоминание о гибели Пасбеля Мортека. Сильнейшего и опытнейшего Эль-Митолана. Но самое главное — чудесного, весёлого и радушного товарища. Кажется, совсем недавно он смеялся, шутил и держал в приподнятом, мажорном состоянии всех окружающих. А вот теперь… Вряд ли даже пепел от него удастся отыскать.
Вот так, тяжело вздыхая и печалясь о погибшем товарище и провёл Невменяемый целый час. Двигаться не давали ни Сонное Покрывало, ни крепкие путы и потому оставалось лишь ждать приближающихся спасателей.
Скорей всего его нащупали отделённым сознанием заранее, так как Татил Астек вбежал в помещение с явной уверенностью в окончании поисков:
— Живой? Цел? Здоров? — чуть ли не с порога стал выкрикивать таги, а, подскочив к стулу, рывком сорвал с человека Сонное Покрывало. — Что ты застыл? Как себя чувствуешь?
— Да я то в полном порядке, — с тяжёлым вздохом высказался Кремон. А вот Пасбель…
— Что с ним?! — выкрикнул таги, не обращая внимания на подоспевших двух сорфитов, которые тут же принялись сноровисто освобождать человека от пут. — Мы его нигде не можем отыскать!
Кремон попытался сглотнуть пересохшим горлом и потёр подбородок и шею освобождённой рукой. И лишь затем прохрипел:
— Погиб наш товарищ… Они его сожгли дотла.
Один из сорфитов тут же протянул знакомый кувшин с водой и теперь уже Невменяемый осушил его до дна. После этого более спокойно пересказал всё, что с ним случилось.
Во время рассказа к присутствующим присоединилось ещё с десяток разумных. Похоже, что представители командования спасательной операцией. Они весьма бурно воспринимали все перипетии события. Особенно сражение в пещере с десятикратно превосходящими силами противника. А в финале самый старый по виду сорфит засыпал человека дополнительными вопросами. Больше всего его заинтересовало упоминание о некоем Пороге в Сопло. И об отдаче на этом самом пороге. Даже восклицание вырвалось:
— Значит, всё-таки отдача какая-то там есть! А посему, и мы туда прорвёмся обязательно!
— Прорвёмся? — с ледяным спокойствием переспросил ещё один таги, до сих пор не проронивший ни слова. — А зачем? Что бы погибнуть в Сопле?
— Но ведь они там не погибают! — горячился сорфит. — Мало того, используют силы там царящие.
— Да нет! Не используют, а использует! И для этого там надо родиться и выжить. Как герцог Растел Ботиче. И стать частичкой Сопла, его воспитанником и восторженным поклонником.
— Ну, это ты уже…, — начал было сердиться сорфит, но Татил решил вернуть всех к настоящему моменту:
— Давайте доставим нашего гостя на его маршрут. Вы все понимаете, насколько чревата для него длительная задержка. А потом будем последовательно разбираться со своими делами.
— Да, да, конечно! — тут же согласился пожилой сорфит. И стал продвигаться к выходу, раздавая команды: — Начать вывод подразделений. Здесь остаётся лишь второй батальон. Пусть займут все входы и выходы возле Сопла. Дознавателям приступить к обыску помещений. Минерам тоже найдётся работёнка…
— Ты как себя чувствуешь? — озабоченно спросил Татил, глядя как Кремон делает несколько приседаний, разминая таким образом затёкшие ноги.
— Вполне! Даже магическую силу до половины собрал. Так что могу бежать и перемещаться без
