— Конечно, делать невидимыми шарики я постараюсь и тебя научить.
— Да я не об этом, — фыркнул возмущённо Бадуш. — Ты лучше скажи: почему меня не взял? Хотя бы предупредил.
— А ты бы согласился? По крайней мере, сразу? Вот именно! А времени было очень мало. И так еле успел. Да и вдвоём только бы привлекли нежелательное внимание к себе. А сам я и следов никаких не оставил.
Резидент одобрительно крутанул головой:
— Кроме пепелища! — затем тяжело вздохнул и признался: — Рад, что у тебя так всё здорово получилось. Давно эту мерзость приструнить мечтал. Но силёнок и умения не хватало. А уж какое отребье они вокруг себя собрали! Туда им и дорога. Наука другим будет. Теперь бы ещё их подельников проучить таким же образом.
— Каких подельников? Вроде один караван был.
— Если бы. Пока один к Альтурским горам спешит, второй в Строне товар с кораблей принимает и тоже в путь отправляется. Так и стараются наперегонки.
— Вот как… Значит, скоро они мимо столицы проходить будут?
Бадуш приоткрыл рот после вопроса. Но соображал он отменно. Потому как тут же довольно улыбнулся:
— О! Если бы ещё и этих ловкачей ожидала такая же «горячая» встреча!
Кремон многозначительно добавил:
— Да и кое-кому на востоке будет больше причин дома сидеть. И не летать по соседним государствам.
Некоторое время плыли молча. И молодой колдун с гордостью подумал, что час назад он отомстил своим кровным врагам. Пусть косвенно, но так отомстил, что драконы потеряют значительную часть своей боевой мощи. А если удастся ещё и второй караван уничтожить! Это будет посущественней, чем борьба с воздушными пиратами на границе.
Всё-таки хорошо быть Эль-Митоланом и восстанавливать справедливость. Да и дяде Кралси особое спасибо за своевременное направление на путь истинный.
Когда рассвело окончательно, Бадуш категорически настоял на том, чтобы Кремон выспался и быстрей восстановил потраченную за ночь магическую силу. Услышав их разговор, окончательно проснулся и Родерик. И тут же с восторгом предложил побыть вперёдсмотрящим. Резидент его привязал к передней скамье за ногу крепкой верёвкой, поясняя при этом:
— Места здесь неспокойные. Дорогу на правом берегу охраняют конные военизированные разъезды, но гарантии безопасности это не даёт. По левому берегу тысячи мелких заводей и оттуда порой выскакивает местная пародия на пиратов. Сброд и отребье, но на одиночные судёнышки вроде нашего, любят нападать.
Уже удобно разлёгшийся Кремон приподнял голову над бортом и осмотрел заросший буйной растительностью левый берег:
— А если их огоньком?
— Почти всегда хватает простой демонстрации силы. Сразу гребут обратно так, что вёсла ломают. Потому как все они — обычные разбойники. А вот случаев с участием Эль-Митоланов я не припоминаю. Так что спи спокойно.
— Значит, не будешь прикрывать свою магическую сущность?
— Да нет, прикрою. Не тяжкий труд. А ты, Родерик, завтракать будешь?
Мальчик постарался выглядеть солидно, хоть глаза у него так и заблестели, а язык быстро облизнул враз увлажнившиеся губы:
— Если честно, то я не сильно голоден.
— Ага, значит не сильно? — Бадуш в деланном раздумье наморщил лоб. — Ну что ж, тогда дадим тебе маленький бутерброд.
Глаза у Родерика сразу потухли, а уголки губ опустились вниз от разочарования. Надо же было так переусердствовать в скромности! Но когда он увидел передаваемый ему завтрак, то даже обрадовался, что ему так «мало» досталось. Полбуханки хлеба, чуть ли не килограмм полукопченых сосисок, луковица, два помидора и два огурца.
Под хруст этих огурцов Кремон и заснул. А проснулся лишь оттого, что светило, вставшее у самого зенита, так припекло, что рубашка промокла насквозь от пота. Пришлось тут же раздеваться и ополаскиваться речной водой. За этим занятием его и застал встревоженный голос Бадуша:
— Кажется, мы кого-то сильно заинтересовали.
Чуть ниже по течению из зарослей левого берега стремительно вынеслась изящная шхуна. По всей длине видимого борта которой чередовались резвящиеся русалки и дракончики. Парус у неё не был поставлен, но двенадцать длинных вёсел давали ей любое нужное ускорение. А намерения экипажа просматривались совершенно явно: шхуна шла наперерез.
— Быстренько просмотри, что у них в трюме! — скомандовал резидент, одновременно поворачивая их судёнышко вправо. Таким образом, они сразу же сошли со стремнины и резко сбросили скорость. Тогда как шхуне наоборот ещё придётся преодолевать течение в самом центре реки. Это, конечно задержит встречу минуты на три, не больше, но и этого было достаточно, что бы прощупать соперника и окончательно выяснить его намерения.
Кремон, так и не одевшись, откинулся на спину и сразу метнулся отделённым сознанием к пиратам. А с их стороны в тот же момент через рупор понеслись угрозы и немедленный приказ остановиться. Шхуна развернулась уже носом против течения и шесть пар вёсел интенсивно вспенивали воду вдоль её бортов. Да так слажено и резво вспенивали, что Бадуш мысленно им поаплодировал. Выжидательно взглянув на впавшего в транс коллегу, он решил ещё больше оттянуть момент непосредственного абордажа. Развязал верёвку, поддерживающую парус, быстро опустил полотнище, а ещё через минуту посадил их баркас на песчаную отмель. Как ни странно, на всём видимом пространстве не оказалось ни одной баржи, которую бы тащили вверх по течению. Далеко внизу удалялся большой корвет, оказавшийся явно не по зубам пиратам, да сзади несколько утлых лодчонок, которые они недавно обогнали, со всей поспешностью пытались пристать к правому берегу. О взаимовыручке речные путешественники скорей всего и не ведали. Да уж, это вам не Энормия! В Баронстве Радуги каждый сам за себя.
Кремон вернулся в разгорячённое тело и сразу же стал поливать себя забортной водичкой. Пересказывая увиденное:
— Солидная у них шхуна! Шесть арбалетчиков за бортами скрывается, да и у тех двух горлопанов, что на палубной надстройке кочевряжатся, арбалеты заряженные у ног лежат. Но самое главное — все гребцы на цепях и в ошейниках. И в каюте две девочки заперты. Скорей всего тоже не по своей воле.
— Речной мусор! — заскрежетал зубами Бадуш.
— Так что постарайся их всех не жечь…
— Не учи учёного. Щит я держу против болтов, так что пока не вмешивайся и следи за правым берегом. Вдруг у них и с этой стороны помощники затаились. Особенно вон та хаузпича, сразу за дорогой, у меня вызывает подозрение.
Шхуна тем временем подгребла на расстояние всего метров тридцати, и теперь противники могли переговаривать вполне свободно. Но стоящий на крыше палубной надстройки пират всё равно использовал рупор:
— Куда это вы от нас уходите?! Или вы моих приказов не слышали? Оглохли?!
На что резидент отвечал с деланной нервозностью и некоторым испугом:
— Чего вы от нас хотите? У нас ни товара, ни денег с собой нет!
Пират тут же стал апеллировать к своему компаньону:
— Нет, ты видел таких наглецов?! Украли наш баркас, а теперь ещё и невинными овечками прикидываются!
Тот в ответ издевательски захохотал, подкидывая в руке длинный гарпун с тянущейся за ним верёвкой. Развеяв тем самым последние сомнения в своих намерениях. Путешественникам оставалось лишь одно, покорно принять свою смерть. Только ведь к плохим людям смерть подкрадывается с той же неумолимостью.
