победил всех на предварительном просмотре. Никто естественно не знал о результатах магических испытаний, но многие заранее предпочитали иметь такого сильного воина в друзьях, нежели вступать с ним в конфронтацию. По крайней мере, в открытую.
Поэтому когда обе луны разогнали своим сиянием опустившуюся ночь, все желающие стали стягиваться в трактир «Циконский питон». Само заведение было огромным и действительно поражало солидностью, чистотой и массой вспомогательных помещений. О которых хвастливо поведал хозяин трактира во время знакомства и заказа всего необходимого для попойки. Удивили приятно и цены. Хоть и пришлось выложить пятьдесят серебряных шлагов вместо запланированных для такого дела двадцати. Но при предварительном расчёте хозяин преподнёс сюрприз, заявив, что по договоренности с вербовочным центром, если попойка пройдёт без увечий и крупного скандала, то основному плательщику возвращается половина суммы. Из кармана владельцев виллы, соответственно.
Кремон сразу вспомнил о полковнике и вынужден был признать целесообразность подобных действий. По всей видимости, безопасность и дисциплинированность поощрялась всеми возможными и никогда ранее не слыханными средствами.
А потом началось шумное и весёлое гуляние. Наёмники прибывали по одному и группами, и сразу же вливались в шумный и разноплановый разговор, опрокидывали по первому полному кубку и не брезговали знатно приготовленной закуской. Пиво лилось рекой, вино потоками, а гремучка стремительными ручьями.
Музыканты, собравшиеся на возвышении, грянули первую разухабистую мелодию, но из-за небольшого пока количества женщин танцы не предвиделись ещё доброе время.
Поэтому Кремон решил быстренько освежиться, и хоть частично избавиться от переполнявшей его жидкости. И неведомо по какой причине забыл о постоянной бдительности.
Лишь только он вошёл в мужскую комнату, как чьи-то руки проскользнули у него под мышками и моментально обхватили грудную клетку. А в спину впились выпуклые доспехи неожиданного агрессора. И раздалась резкая команда:
— Стоять!
Часть седьмая
Двойственное положение
Причём голос был женский, а обхватившие руки не предпринимали никаких опасных для тела движений. Именно поэтому молодой колдун сумел удержаться от приёма «огненное вращение» и таким образом спасти глаза и лицо неожиданного агрессора от жутких ожогов. И ответить спокойным голосом:
— Стою. А что дальше?
— А дальше — ты просто обязан объясниться.
— В чём? — Кремон рассмотрел обнажённые по локоть смуглые женские руки и утвердился в том, что сзади него менсалонийка. А та продолжала, не разжимая своего захвата:
— Во-первых: почему ты не пригласил всех девушек и меня лично?
— Неправда. Я приглашал всех желающих. В подтверждение моих слов — несколько наёмниц уже сидят за столами.
— И, во-вторых: почему ты до сих пор передо мной не извинился?
Кашад Низу с некоторым усилием развел женские руки, повернулся и лишь затем пожал плечами:
— И какая же причина для извинений?
В другое бы время он залюбовался открывшимся ему зрелищем. Девушка выглядела эффектно и обворожительно. Высокие, выше колен сапоги со шнуровкой. На среднем каблуке. Короткая юбочка с металлическими полосками. Широкий пояс, на котором висело всего лишь два узких ножа. Ярко-красная рубашка с коротким рукавом. И поверх рубашки кольчужка в виде жилетки со стальными блестящими нагрудниками. Причем, судя по гравировке на нагрудниках, кольчужка просто неимоверно дорогая и редкая.
Но в сознании Кремона, образ менсалонийки твёрдо сросся со стереотипом злейшего и жестокого врага. Поэтому он проявлял элементарную подозрительность, когда отступил ещё и на два шага назад.
Наёмница восприняла это как желание рассмотреть её лучше и кокетливо захлопала подкрашенными ресницами. Да ещё и улыбку нацепила на личико самую обворожительную. Но когда стала отвечать на вопрос, болезненно скривилась и нахмурила брови:
— Какая причина? Да у меня до сих пор желудок выворачивает от боли! И наверняка теперь рожать не смогу после твоего убийственного удара. Я ведь женщина! И мог бы после боя проявить ко мне хоть элементарное сочувствие.
— Да я, было, собрался, но услышал, как ты пожелала мне поражение в поединке с сотником, и последние капли сочувствия испарились на шипящей сковородке твоей злобы.
После такой отповеди Кремон без сожаления развернулся, вошёл в отдельную кабинку и со спокойной совестью облегчился. Слыша звуки открываемой и закрываемой двери, он вздохнул с некоторым возмущением, надеясь, что настырная менсалонийка просто перепутала туалетные комнаты и уже движется в нужном направлении. Каково же было его удивление, когда, выйдя из кабинки, он обнаружил двух переминающихся с ноги на ногу наёмников и со спокойным видом на них взирающую женщину. Причём расположилась она на умывальнике, без стеснения задрав ноги на бак для мусора так, что короткая юбочка опять ничего не скрывала.
Стараясь не встречаться глазами с ошарашенными коллегами, Кашад тут же выскользнуть в дверь, но менсалонийка на выходе успела его догнать, обхватила за локоть и повисла на нём так, что у любого человека их увидевшего, мысли принимали определённое направление. В общем зале тоже сразу же заметили вывалившуюся из туалетной комнаты парочку и если вульгарные шуточки не посыпались со всех сторон вслух, то только благодаря всеобщему изумлению. Но изумление очень скоро перешло в громкое и многозначительное «мычание». И что было делать? Начать с ней драку? Подумают что поссорились. Сделать отмороженный вид? Так ведь она ему противна и мерзка до рвоты. Даже пожалел, что устроил здесь попойку. Уж лучше бы в Шиирнадаре, с посторонними и незнакомыми собутыльниками.
Какое-то время Кремон стоял, задумавшись, спешно ища выход из этой непростой ситуации. Менсалонийка ослабила чуть хватку и левой рукой принялась игриво поправлять и без того безукоризненно уложенную причёску. Оставалось только спросить её шёпотом:
— Тебе чего от меня надо?
— Ничего. — Она тоже отвечала шёпотом. — Просто хотела посидеть с тобой рядом.
— Но я не сижу с незнакомыми женщинами даже близко…
— Так вот оно в чём дело! Нас же не представили! — захихикала наёмница. — Меня зовут Золана Мецц. Ты можешь не представляться, я замуж за тебя не собираюсь. Идём к столу? Я ужасно хочу расслабиться и повеселиться.
Понимая, что их шептание ещё больше его компрометирует, Кремон повысил голос, еле сдерживаясь от распирающей его злобы:
— Отпусти мой локоть немедленно!
— Пожалуйста! — менсалонийка опустила руки, но осталась стоять рядом.
Тогда Кашад Низу подошёл к столу и указал на него рукой:
— Я приглашал всех. Садись где тебе понравится.
— Естественно, что я выберу место самое лучшее.
И бесцеремонно уселась на тот стул, где до того сидел сам хозяин банкета. Молодой колдун этому только обрадовался, подхватил свой кубок, прибор, тарелку и пересел на другое место. Подальше от
