и так вся морская и сухопутная торговля задействована теперь только на территории Иллюзий. Так зачем тратиться на границы и межгосударственные пошлины? Тем более что личные автономии и практически полную независимость во внутренних делах дети Загребного декларировали всегда и каждому.
После этого Славентий Пятый чуть ли не бегом отогнал свое войско от границы с новым соседом и пламенно заверил, что он, дескать, как раз и спешил на помощь справедливости. В сторону Ганеции после этого он даже не косился.
А там ситуация развивалась подобным образом. Если, например, монархия Рогло сразу без споров отдала всех преступников и еще помогала их вылавливать по глухим лесам и горам, то дворянство Ганеции подвигло своего короля выступить с войной. Причем не войной против какого-либо государства, а конкретно войной с самим Загребным. Чуть позже тоже выяснилась одна интересная деталь: монарх в последнее время пристрастился к курению некоей наркотической травки, так что неверное решение, принятое затуманенным мозгом наркомана, оказалось последним в его династии.
Ворвавшиеся со стороны Лакомы и Зонкара полчища рыцарей всего за три дня навели в Ганеции полный порядок. Хотя, по логике, они квартировали в Рыцарской империи Виктора Алпейци, все равно без раздумья выполняли приказы отца своего молодого императора. И все-таки формально они как бы захватили королевство не для протектората, а для громадной теперь уже Рыцарской империи. Да иного землянин и не допустил бы. Правило о разделении границами пространства между его детьми он помнил даже в сонном или бессознательном состоянии.
Пространства обеих гигантских империй, разделенные узкой полоской Отдельного тройственного протектората, уперлись границами в Сапфирное королевство.
Правда, во всей этой истории существовал еще один очень досадный момент. Как ни старались, как ни разыскивали главного организатора преступного картеля, тому все равно удалось уйти от погони и где-то затаиться. И опять в этом Семен корил только себя одного: «Ну что мне стоило поставить на этого Двуносого вечную магическую метку там, в той пограничной крепости?! Э-эх! Надо же так опростоволоситься!»
Глава девятая
Долина
К моменту выздоровления Люссии и достижения ею пика своей агрессивности по поводу отношения к ней словно к ребенку Загребной оказался на неком перепутье и решил в первую очередь посоветоваться со своей взвинченной до предела любимой:
– Ну и чего ты на меня шипишь? Раз уже выздоровела, то давай лучше подумаем, куда завтра нам отправляться, – они на своем «Лунном» как раз опять стояли в порту Тарангона. – Вроде как надо все-таки добраться до этой ускользающей от нас долины и хорошенько там осмотреться.
Демонесса постаралась сдержать облегченный вздох: ее лечили не в пример жестче и настойчивей, чем в свое время Семена после покушения в Вадерлоне. И ей уже стало казаться, что она потеряла все свои боевые навыки и воинские умения. Заниматься бытовыми проблемами она ненавидела, а в последние дни ей вдруг стали интенсивно подбрасывать такие «интересные» нагрузки по самой разносторонней деятельности команды Загребного. Вначале стало тошно, а потом она не на шутку испугалась: «Запрут! Запрут среди бумаг и докладов! Не дай, светлые человеки, такой напасти! И ведь не откажешься от таких важных дел!»
Поэтому сейчас она постаралась сразу придать своему голосу должную деловитость и твердость:
– Вот завтра и отправляемся! Иду готовить наши багаж для Айна и боевые талисманы.
– Ох ты какая шустрая у меня! Вчера еще пластом лежала, а сегодня уже в бой рвется?
– Не стыдно! – Демонесса с разгона уселась любимому на колени и обвила его шею руками. – Пластом я лежала под тобой, если ты не забыл. И не потому что больная, а потому что устала от чрезмерного секса. И где твоя последовательность и честность? Значит, если валять меня несколько часов подряд, словно куклу, по кровати, – можно, а как заниматься фехтованием – то нельзя? Если здорова, то почему я остаюсь на постельном режиме? А если мне нельзя лай кроны м мечом махать, то и прижимать меня не смей!
– Ну, это я так, – смутился землянин. – Проверял окончательно твои выздоровевшие формы.
– М-да? И как тебе мои формы?
– Однозначно стали лучше, мне понравилось. Э-э, готов повторить проверку.
– Еще не заслужил. – С помощью резкого создания межмирской мантии вокруг своего тела она выскользнула из усилившихся объятий и отскочила в сторону, – Так отправляемся или нет? Или что тебя так волнует?
Упоминание о делах охладило любовные устремления Семена, и он вздохнул:
– Сразу два события на носу. Вот-вот должна родить Бьянка, и придется Виктору предоставлять своим подданным вчерашнего секретаря как свою сегодняшнюю законную супругу. Причем открывать всему миру истинное обличье Лотти. Само по себе мероприятие более чем масштабное и сложное. Придется очень много оплошавших в обращении с законами вельмож отправлять в изгнание, а то, если они потянутся за оружием, не сносить им головы. Было бы очень неплохо, чтобы мы в тот момент находились рядом. Хотя бы в порту Вадерлона.
– С одной стороны, наша помощь и в самом деле не повредит, – согласилась Люссия, будучи в курсе всех подготовительных процессов в Жармарини. – Но с другой – вроде бы Виктор собирался еще месяц выждать после рождения ребенка. Да и все нити ведущегося против него заговора он твердо держит в своих руках.
– Увы, знаешь ведь, как оно порой случается. Ну и второе событие: нечто подобное в плане образования семьи творится сейчас и у Федора. Там по наводке его духов, сошедших с ума от старости, в полный разгар вошла гонка-эпопея за право называться брачным консультантом. Такое творится, что, по словам моего среднего, то плакать хочется, то рыдать, глядя на творящиеся вокруг него драки, подкупы, грабежи, обманы и даже убийства. И только сейчас он обратил внимание, что его личный двор, пожалуй, самый многочисленный на континенте. Таких излишних толп обряженных в шелка и драгоценности дворян вряд ли соберется в иных трех комплексах его братьев и сестры, даже по совокупности.
В самом деле, такой перебор имел место. Когда империя только возрождалась, духи заставили Федора потребовать от каждого вассального короля, князя или барона представить в свиту владыки Иллюзий «достойное уважения» представительство, возглавляемое старшим наследником, либо иными старшими детьми, либо генеральным послом. Проживание и питание в императорском дворцовом комплексе – за счет все той же империи. А обязанности – только восхваление императора, участие в балах, охотах и прочих развлечениях. Естественно, что на таких условиях да еще в такое место понеслись сломя голову толпы принцев, принцесс, дворян, самых прекрасных дам, прославленных рыцарей и военачальников. Не смогли удержаться от проживания в таком месте и политики всех рангов и уровней. Не отстали от них и служители всех муз, которым помимо проживания и столования еще и помещения для художественных мастерских выделяли. Причем выделяли со всем сопутствующим каждому жанру реквизитом, вплоть до красок и холстов, довольно дорогостоящих и редкостных.
То есть все делалось для того, чтобы вокруг первого человека в империи Иллюзий бурлило море лучших людей континента, сочинялись оды и спектакли, рисовались картины и ваялись скульптуры. А ему только и оставалось, что мудро править, изредка разрешая спорные вопросы, воевать против непокорных да награждать драгоценностями творцов, создателей лучших поэм, картин, скульптур, и так далее, и тому подобное.
Вроде бы нехитрое дело – править, когда тебе во всем и везде помогают древние духи и таинственное волшебство Иллюзий. Да и придворным не жизнь, а сплошной праздник. Если не рай! Но так уж разумные создания устроены, что даже при уникальной, хорошей жизни начинают беситься с жиру. А тем более создания, испорченные властью, неправильным воспитанием и деньгами. Нельзя сказать, что интриганов и злокозненных личностей скопилось вокруг императора большинство: процентов десять, не более. Но именно они, как самые активные и неугомонные, старались оттолкнуть рядом стоящих даже в том случае, когда «кормушка» доступна для каждого и ломится от угощений. Ну и начинаются подсаживания, наветы, попытки дуэлей, а то и яд в пищу или нож в спину.
Кстати, запрет на дуэли существовал довольно строгий, хотя дуэлянта, убившего своего противника, не преследовали как преступника, а немедленно выдворяли не только из столицы или даже королевства Колючих Роз, но и вообще из империи. Мало того, дворянина, который ввел проштрафившегося дуэлянта в
