обязательно вернется в свой замок. Ведь наверняка у нее имеется полная уверенность, что оба тайника нетронуты и подозрений в ее адрес никто не имеет.
— Ну да! Бросить такую роскошь, — Аристарх руками показал на стены кабинета и на его внутреннюю отделку уникальными произведениями искусств, — не позволит ни один уважающий себя коллекционер.
— То есть вы уверены, что она сюда вернется?
Разумный кальмар опять напомнил, кто здесь старший в группе.
— В подобных делах излишняя уверенность неуместна. Но меры захвата принимаются, причем самые кардинальные. Возле найденных в подвалах устройств самые великие ученые Рилли уже готовят засады и ловушки. Причем кокон-ловушка создается по имеющемуся и опробованному нами образцу. И можно сказать, что свои главные функции в этом замке мы уже выполнили. Теперь мы отправляемся в императорский дворец, поужинаем там и сразу приступаем к дальнейшим поискам.
Теперь уже скривился ехидно казначей:
— Надеетесь и там отыскать несколько тайников с наворованными вещицами?
— Все может быть.
Этот загадочный ответ своего коллеги решил несколько конкретизировать искусствовед Слэйви:
— Вдруг и там за последние несколько лет завелись нечестные на руку служители? И не надо так на нас смотреть, наше дело — выполнить поручение императора.
— Да, да! — Разумный кальмар добавил той знаменитой мощи в свой голос, за который его и прозвали Живой Ужас. — И по законам следствия подозреваться будут все до единого, пока последнее колечко не будет возвращено в сокровищницу!
Кажется, за свое доброе имя и за своих подчиненных главный казначей не переживал совершенно. А вот на виконтессу Хелке взъелся так, что его бормотание состояло в своем большинстве из нецензурных выражений:
— Я бы эту рыжую… на части…
Глава двадцать третья
НОВАЯ РОЛЬ
Ночь никак нельзя было назвать тихой и спокойной. Твари завывали словно сумасшедшие и продолжали настойчиво проедать проход в пещеру с людьми. Тогда как сами люди относились к этому со здоровым скепсисом. А большинство воинов, как только на это поступила команда, улеглись спать после скромного ужина. Никогда не помешает отдохнуть да сил набраться.
Тогда как гульдены еще долго копались при свете своих горелок по нескольким причинам. Первая: Майлина предложила делать амулеты иного образца. Более компактные и потреблявшие гораздо меньше руды. То есть не по плоскости раскладывать крестики из ставролитов, а укладывать их столбиками, как монеты при подсчетах.
— Так они и прочней будут, а то ведь и от хрупкости порой ломаются. И места меньше займут, ну и попробовать можно, когда столько этого добра под ногами валяется.
Эрик Зарнар собрался было возражать по поводу добра и давить своим авторитетом на начинающую коллегу, но граф Дин поддержал сразу:
— Отличная идея! Пробуем!
Опять-таки получилось не сразу, но зато новый метод оказался во всех смыслах лучше. А времени уходило на изготовление каждого амулета на треть меньше.
Ну а вторая причина — это попытка Торговца все-таки сотворить источник освещения с таким доходчивым названием Проясна. Пока его местные коллеги тренировались и наслаждались своими новыми способностями при творении артефактов, Дмитрий вошел в транс и постарался скрупулезно выполнить все те действия, которым его обучал когда-то Тител Брайс. Наверное, полная концентрация и наступившая темнота в пещере помогли. Ну и хотелось, чтобы при прорыве наружу воины с топорами видели, что и как рубят. А может, и тот факт помог, что теперь не приходилось отвлекаться и тратить силы на каждого воина, пытаясь их предохранять от парализующих магических атак несмолкающих хищников. Мелочь, а тоже изрядно отвлекает.
Получилась Проясна вначале не слишком большая, но зато сама суть процесса в сознании зафиксировалась четко. И второй источник света получился на диво большим и ясным.
— Ну вот, теперь легко рассмотрим, куда твое копье «уте» угодило, — радовался Светозаров, объясняя уставившемуся на него маркизу причину такого яркого и неуместного освещения. — Вот сейчас прямо и посмотрим, чего откладывать?..
Но того поразил сам факт создания чужестранцем такого чуда на ровном месте.
— У нас так никто не умеет! Надо иметь с собой артефакты и много магической силушки.
— Да у меня самого только впервые сегодня получилось, — не стал хвастаться граф. — Будет потом время, вам расскажу, в чем тут главная изюминка процесса. Ох, ничего себе!
Копье, пущенное маркизом, так и висело частями в теле твари, хотя вокруг него воины постарались прорубить внушительное отверстие. Зато сейчас стало досконально видно, как острие словно прошило по всей длине некую белесую трубку, ведущую от глаза, скорее всего, к головному мозгу «ути». Теперь стоило только хорошо запомнить расположение этого внутреннего органа гигантского монстра и стараться убить тварь либо с одного выстрела, либо с одного удара копьем.
— Ха! Теперь нам эти разжиревшие утята не страшны, — подвел итог осмотру Торговец, возвращаясь по клюву вниз. — А значит, завтра мы себе дорогу в любом случае расчистим без всяких неприятных сюрпризов.
Словно возражая на его утверждения, вне стен пещеры раздался спаренный трубный рев недовольных хищников.
— Чего они никак не успокоятся? — озадачился Эрик. — Нас-то они не видят.
— Значит, еще кого-нибудь учуяли по той причине, что обоняние имеют повышенное. Надо бы и это использовать, — задумался Дмитрий. — Эх! Жаль, что нет аммиачных кислот под рукой. Вот бы была потеха!
Молодая целительница переживала о другом:
— Вдруг мы заснем, а они к нам ворвутся?
— Полная ерунда! Они ведь по размерам одинаковые, так что никак в пещеру не протиснутся. А вот визитеров изнутри гор следует опасаться все время. Поэтому спим по очереди, ну и по два воина нас будут подстраховывать все время.
На том трудовой и такой насыщенный день завершился.
А новый начался за три часа до рассвета. Именно тогда первая вахта проходчиков сквозь мясо стала врубаться во внутренности давно остывшего монстра. Может, и все бы сразу старались, да больше топоров не оказалось, а мечами орудовать во внутренностях громадного чудовища — себя не уважать и время даром терять. Так что пятерка шахтеров рубила всего десять минут, потом им на смену вставала следующая пятерка товарищей. Все три гульдена стояли с оружием на изготовку рядом. Потому что до опасных клювов настойчивых хищников оставалось полтора, максимум два метра. Да и убивать следующего «утю» следовало как можно дальше от входа. Потому как если и вторая туша завалится в тоннеле, то полдня может не хватить для выхода под открытое небо.
Дмитрий при этом не забывал впадать в медитацию время от времени, пересказывая потом коллегам суть происходящего снаружи:
— Нас могут обеспокоить только две «ути». Да и те не слишком настойчиво клюют. Отожрались, кажется. А вот все остальные… хм… далеко от нас. Возле пятой или шестой пещеры собрались. И чтоб я так жил, но они там явно пытаются кого-то атаковать! Хотя вряд ли тут такое возможно. Скорее всего, кого-то крупного доедают. Точно, не одной ведь водой питаются! И так странно, что они друг друга от голода не поели. А ведь еще и прикормышей чем-то кормить следует. Нелогично они тут живут, не по средствам… М- да! Загадка природы!
