коварно припрятанных ракет наталкивало на мысль, что другого, более страшного оружия быть не должно. Но мало ли что…
Поэтому в чердачном помещении остался лишь один Алоис, который со своими радарами усилил наблюдение за окружающим пространством. А все остальные спустились в подвальные помещения первого уровня. Тогда как в апартаментах молодого баронета шум гулянки только усилился.
— Может, следует доложить барону про обстановку? — сказала Зарина.
— Зачем? — отверг ее предложение Танти при молчаливом кивке Гарольда. — Вся наша засада может пойти насмарку. Особенно если основной вдохновитель покушения остался в столице. Как только барон начнет отправлять нам помощь, это сразу станет заметно, и здешние нехорошие дядьки тут же уйдут в подполье. А мы ведь так старались!
На тему предстоящего ночного действия решил порассуждать и Армата.
— Ну ладно, дать залп по нашему флаеру у них не получилось. Но неужели они вздумают брать замок штурмом? Или у них вся ставка на ракеты и они будут ждать момента нашего убытия?
— Ждать им невыгодно, — возразил Гарольд. — А вдруг владелец пашни запустит туда сельскохозяйственного робота? Тот ведь сразу инородные предметы из грунта начнет выковыривать. Так что будут штурмовать. Как по мне, то такой замок с двадцатью охранниками мы бы и вдесятером захватили.
Один из воинов штатной баронской охраны все-таки не сдержался после такого высказывания капитана Стенеси:
— Ты так говоришь, словно мы и в самом деле затеяли пьянку, а на посту только одного человека оставили.
Гарри не стал спорить и обижать товарищей по оружию, поэтому легко согласился:
— Вас я не имел в виду. Чего таких бравых парней высмеивать. А вот обычная охрана нам — на один час работы.
— Двадцать человек? И каким же способом?
— Ха! Способов — масса. Тем более что в каждом конкретном случае надо решать поставленные задачи на месте, используя собственную смекалку прямо в ходе атаки. Да и личные секретные наработки раскрывать не хочется. Зато могу поведать одну интересную историю, о ней многие знают, так что никакой тайны нет…
Вот при таком неспешном разговоре и проходило ночное бдение. Причем командир разрешил воинам хоть всем дремать прямо там, где они находятся, и многие этим воспользовались. Потребность отоспаться в здоровом молодом организме так сильна, что человек способен заснуть где угодно. Так что сейчас кто-то дремал, кто-то негромко рассказывал интересные истории и воинские были. При этом связь с чернокожим товарищем, засевшим на чердаке, поддерживалась постоянно.
Враг выбрал время для атаки перед самым рассветом. Старая, тысячелетиями проверенная тактика. А может, надоело ждать, пока закончится гулянка.
Так что еще не рассеялась тьма, как всех поднял на ноги голос Алоиса:
— Подъем, лодыри! Просыпайтесь! Два средних флаера приближаются от столицы. Идут над самой землей! Если бы не масса, радары бы их не засекли… Замедляются…
Все уже стояли наготове, поправляя оружие и глядя на Парадорского в ожидании распоряжений. Ведь одно дело, если враг начнет атаку прямо с воздуха, а другое — если станет подкрадываться по земле. Разные могли быть варианты.
— Флаеры снизились и скрылись за небольшой возвышенностью! — доложил Алоис. — Так что атака может быть и смешанная.
— Занять места по третьему боевому расписанию! — скомандовал Танти и сам устремился на третий этаж, на заранее облюбованное для себя место.
Там у него уже стоял готовый к бою скорострельный пулемет со специальным экраном наведения и поиска целей. В других местах тоже были спрятаны за легкими занавесками подобные «машинки», еще с вечера перенесенные в здание. У каждого воина имелся свой сектор обстрела, разве что в свете последних сообщений от Алоиса позиции для стрельбы несколько менялись.
— Плохо видно, но, кажется, человек сорок… Идут широким полукольцом… В центре и чуть сзади группа с тяжелым вооружением… Могут быть как минометы, так и пусковые установки с ракетами…
— Видим! — ответил Танти. — Инга и Армата, ваши пулеметы на группе с тяжелым оружием. Бить по моей команде. Остальным — по заранее назначенным секторам!
— Цепь приближается, — продолжал описывать обстановку Алоис. — Уже примерно могу прикинуть их общее вооружение. С нашим не сравнится! О! Цепь замерла и стала укладываться на землю…
— Огонь! — скомандовал Парадорский.
Он и сам уже отчетливо заметил, что группа с тяжелым вооружением готовится нанести залп по замку. Что ж, их задумка понятна: сначала взрывы, пожар, хаос, а потом группа зачистки уничтожит тех, кто остался в живых. Хоть и простое решение, но могло бы оказаться и действенным.
Да вот только ни одного выстрела по замку в этой атаке со стороны врага так и не последовало. Три пулемета за две секунды выкосили основные силы. Лежащих в цепи расстреляли, словно в тире. Но тут помешали неровности почвы, и несколько диверсантов сорвались с мест и, петляя, словно зайцы, бросились к своим флаерам, решив спасаться, не дожидаясь команды сверху. Ну еще бы не побежать, если чуть ли не из каждого окна мирного на вид здания несутся пулеметные очереди. В общем, добрый десяток диверсантов все-таки сумел сбежать.
Бой противник проиграл вчистую! Казалось бы, не было смысла начинать повторную атаку. Однако у оператора «попрыгунчиков» имелось свое мнение на этот счет. Может, он хотел отвлечь внимание защитников замка от своих флаеров, готовящихся к взлету, а может, просто решил отомстить за неожиданную ловушку, но все три ракеты, замаскированные в пашне, в струях пламени подскочили над землей и понеслись к намеченной цели. Да только управление полетом оказалось невозможным! Начиненные смертью заряды сразу стали забирать правее вверх от цели, попытки выровнять полет ни к чему не привели из-за слишком маленькой дистанции. Смещение траектории полета оказалось катастрофическим для самих диверсантов. «Попрыгунчики» понеслись к возвышенности, за которой только начали набирать высоту вражеские флаеры. Погибнуть от собственного оружия — это было уж слишком, и оператор дал команду ракетам на самоуничтожение. Однако опять-таки злую шутку сыграла слишком маленькая дистанция между местом запуска и заведомой целью. Времени для безопасного самоуничтожения почти не осталось, и набравшие скорость ракеты взорвались над злополучной возвышенностью.
Флаеры к тому времени поднялись на высоту двухсот метров и пытались по горизонтали уйти в стороны от места взрыва. Но и тут врагам не повезло: одна из ракет пошла при самоликвидации вразнос и по нелепой случайности вонзилась прямо в район топливных баков. Объятое пламенем устройство еще только начало падать на землю, а у наблюдавших за этой картиной уже не было сомнений, что в живых там не останется никого.
Второй флаер как-то неуверенно вильнул пару раз, затем сделал круг над догорающими подельниками и на максимальной скорости убрался восвояси. Вряд ли у него на борту оставалось больше пяти-шести человек.
С минуту в замке царило полное молчание. Все ждали, какие последуют команды. Но майор Парадорский только поинтересовался:
— Алоис, твои камеры наружного наблюдения все четко отработали?
— Обижаешь! Такое учебно-показательное кино получится — закачаешься. В Дивизионе будут по нему экзамены сдавать, а в Восьмом Секретном Корпусе — зачеты.
— Ладно! Тогда связывайся со столицей баронства, и пусть Аристронг высылает сюда часть полка и следователей. Теперь это уже их работа будет. А все остальные…
Он сделал паузу, во время которой Гарольд многозначительно буркнул:
— Светать начинает…
— Вот и я об этом. С мест не двигаться, следить за телами на поле, если хоть кто-то шевельнется, стрелять не на поражение, прижимать огнем. А мы еще сейчас внешний репродуктор на нашем флаере задействуем. Надо ведь будет хоть парочку пленных взять для беседы…
