Парадорскому ничего больше не оставалось, как, косясь на свою любимую, повторить ее же слова:
— Вопросов нет! Когда выступать?
— Завтра утром. Вот вам карты, средства и второй крабер для связи. Прибываете в Старый Квартал, частным порядком арендуете нужный флаер, все нужное оборудование, спелеологическую экипировку, и вперед!
— Оружие?
— Можете взять в разумных пределах на складах училища. Распоряжение и нужные разрешения на дальнейшую транспортировку вам выдадут.
— Если произошла утечка сведений и мы заметим за собой слежку?
Маркиз одобрительно кивнул:
— Сразу уничтожаете имеющиеся у вас карты, описания, сообщаете нам, прекращаете поиск и как можно скорей выходите на поверхность.
— Если нас попытаются задержать?
Этот вопрос Винселио Гроку совсем не понравился:
— Надеюсь, до этого не дойдет, но для того вам и оружие… Уничтожайте любого, кто посмеет встать у вас на пути!
На этом разговор с приближенным самого императора закончился. А уже по пути к спальным комнатам Тантоитан стал с пристрастием выпытывать у своей любимой девушки:
— Чего это ты сразу согласилась?
— А нашего согласия и не спрашивали! — жестко отшила Клеопатра. — Приказ есть приказ, и не тебе рассуждать о его целесообразности.
— Все равно это несколько странно.
— Ну чего тут странного, Танти? Ты должен радоваться, что именно нам доверили такое почетное задание. Ты себе только представь, какие там могут быть прекрасные и старинные украшения!
При последних словах девушка закатила от восторга и мечтательности глаза, и ее жених не на шутку обеспокоился:
— Кле, ты хоть соображай, что говоришь! Нам ведь премию не частью сокровищ обещали…
— Ха! За кого ты меня принимаешь?! — тут же обозлилась Клеопатра. — Да я сама вмиг руку откушу у любого, кто хоть камешек оттуда стащить задумает!
— Так чего ты…
— А что, уже и посмотреть нельзя будет? И потом, мы при составлении описи и повторном осмотре присутствовать будем. Так что в любом случае насмотримся. А может, и примерить дадут…
— Ага! Догонят и еще раз дадут! — Но по глазам своей любимой Парадорский понимал: все равно хоть что-нибудь, да примерит. Как и верил в то, что она собственными зубками перегрызет руку любому вору. — Да и вообще, зачем тебе всякое золото и брильянты? Ты и без них самая лучшая во всей вселенной!
Они уже вошли в комнату Танти, а так как Гарольда не было, то сразу предались своему любимому занятию наедине: поцелуям.
Но курсант Стенеси отсутствовал недолго. Он влетел в комнату с такой скоростью, что чуть не прибил парочку дверью. Хорошо, что Танти, подхватив девушку, успел отскочить в сторону.
— Ох! Я уже испугался, что не туда попал! — Похохатывая, гигант стал рыться в своих вещах, уже приготовленных на завтра. — Все милуетесь? Вот вам раздолье будет на круизном лайнере… Наверняка и моря не увидите!
Он уже не раз намекал, что вряд ли путешественники выйдут из своей каюты на верхнюю палубу. Как правило, ему в ответ неслись подначки по поводу поломанных лыж и отрезвляющего купания в сугробах. Гарри с целой группой сокурсников отправлялся на горнолыжный курорт. Но сейчас Парадорский тяжело вздохнул и уже собрался поведать другу о сорванном круизе, как женская ладошка прикрыла ему рот.
— Мы-то увидим все, что надо, а вот ты смотри шею себе не сверни, когда будешь разглядывать каждую мелькнувшую лыжницу. — А когда Гарри опять выскочил за дверь, нахмурилась сердито: — Забыл про секретность?
— Да нет, только бы и сказал, что получили важное задание. Ты ведь его знаешь, он выспрашивать не станет.
— Вообще лучше помалкивай, тем более что мы по морю в любом случае попутешествовать успеем. Еще и высшим классом.
Тантоитан вспомнил о самых дорогих билетах на подобные круизы, и у него непроизвольно вырвалось:
— Таких премий не бывает!
— Много ты понимаешь! — Она указала на висящий над кроватью жениха памятный подарок с гербом. — Вон тебе какую премию тогда дали! И то неизвестно за что. А ты до сих пор из-за лени ее не расшифровал. А тут настоящие сокровища! Ты представляешь, сколько они могут стоить?! А ты с каким-то круизом сравниваешь!
Она при этом, неосознанно пытаясь вырваться, так интенсивно вертелась своим соблазнительным телом в объятиях, что Парадорский сразу позабыл о сути спора и постарался как можно быстрей вернуться к прерванным приходом друга удовольствиям.
Ну а следующим утром в гражданской одежде, но с баулами, полными оружия и боевой амуниции, они уже выгружались на главном вокзале Старого Квартала. Благо, что все разрешения у них на багаж наличествовали и претензий служба контроля не предъявляла. Зато отпускники частенько посмеивались, вспоминая, как интендант склада в училище хмурился, сомневался и десять раз куда-то перезванивал, пока сподобился выдать затребованное в полном комплекте. У него в требовании стояла запись: «Для охоты», — поэтому он никак не мог сообразить, на кого это отпускники собрались охотиться из такого набора самого современного боевого оружия. Причем казенного.
Некоторые непонятки начались, когда стали арендовать летное устройство. Нужного типа флаеры, оборудованные и спальней, и кухонным блоком, имелись только в одном транспортном центре на окраине Старого Квартала. Мало того, сдаваемая в аренду техника имела все необходимое для спелеологов, спасательный набор сигнальных устройств и массу тех мелочей, которые используют отпускники, желающие несколько недель пожить вне цивилизации и людских скоплений.
И вот при заполнении бланков, пока Тантоитан отбирал еще несколько комплектов альпинистских капроновых шнуров, Клеопатра наткнулась на строку, помеченную звездочкой для обязательного заполнения: «Точные координаты вашего предстоящего базирования». Она немного подумала и вписала: «Путешествие свободное, где понравится, там и будем останавливаться».
Старший отдела, принимающий бланк, явно споткнулся глазами на этих словах и приступил к нудным пререканиям:
— Вы здесь не указали точные координаты вашего базирования.
— И не собираюсь! — сразу заняла Клеопатра жесткую позицию. — Куда хотим — туда летим.
— Но так у нас заведено…
— Это ваше личное несчастье, мы перед вами отчитываться не обязаны.
— Но, судя по вашим документам, вы обучаетесь на геологическом факультете…
— И это не причина лишать нас личной свободы!
— …Следовательно, — с неожиданной настойчивостью и довольно нелицеприятно продолжал клерк, — вы скорей всего подадитесь в район пещер и решите спускаться на глубины. Но хочу заметить, в последнее время там слишком много несчастных случаев, и спасатели просто устали вынимать трупы со свернутыми шеями, распластанными под тоннами камней грудными клетками или ссохшимися от жажды.
— Сочувствую спасателям и близким несчастных, но вам-то какое дело до всего этого?
— Как?! Ведь это мы вам даем в аренду флаер…
— Но мы за него вносим плату вперед!
— …А значит, мы несем и ответственность за наших клиентов.
— Ха! Слава электронам, мы уже давно совершеннолетние! — Клеопатра стала раздражаться: — Мне
