тут даром не топчись! Иди к разветвлению и смотри, чтобы кто-нибудь тут случайно не появился. Видишь, как они даже по ночам рыщут.
Клеопатра вполне доверяла своему жениху, но ей ужасно хотелось быть рядом в самый торжественный момент. Поэтому она попросила:
— Но если докопаешься, то сразу меня позовешь?
— Еще чего! Пока ты далеко, подхвачу оба сундука и постараюсь скрыться обходными тропами. Давай, давай, не стой!
И, словно геологический робот, заработал лопаткой.
Его призыв по внутренней связи Клеопатра услышала уже минут через десять:
— Кле! Двигай ко мне! Будем делать вскрытие. Пациент найден!
Когда она добежала до тупика, то увидела только подошвы ботинок Парадорского, а сам он, пыхтя, доставал из ямы уже второй сундучок. Мало того, на первом лежал какой-то герметичный сверток.
— Вот, похоже, еще и документы какие-то здесь хранились, — объяснил парень, ставя оба сундучка рядом. Потом великодушно провел над ними ладонью: — Ну проверяй! Коль все в порядке — тебе право первой их коснуться! А то и примерить! Где наша не пропадала! И пусть меня за это потом даже разжалуют.
— Не бойся, не разжалуют… если меня не разлюбишь. — Клеопатра вначале осторожно проверила внушительные и тяжеленные шкатулки универсальным прибором на наличие взрывных устройств и только потом стала сдвигать запоры.
Хоть снаружи вместилища драгоценностей и казались жутко запыленными, зато внутри…
Тускло замерцавшие драгоценными камнями украшения вызвали восхищенный стон у девушки и пораженное мычание у парня. Сразу было понятно, что такие сокровища могли принадлежать только императорскому роду.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ШЕСТАЯ
Чтобы лучше рассмотреть находку, использовали сразу четыре имеющихся фонаря. Да и как было не полюбоваться сокровищами, не подержать в руках уникальные украшения. Ведь в любом случае вскоре они окажутся в императорском музее, а на худой конец займут место на трельяже в чьей-нибудь спальне.
Совершенно не к месту Парадорский начал рассуждать вслух о тех, кто на самом деле станет пользоваться этой находкой:
— Для мужчин здесь почти ничего нет. И пока ни Павел, ни Януш Ремминги вроде как жениться не собираются…
— Еще чего! — с негодованием вырвалось у Клеопатры. Но она тут же спохватилась и попыталась оправдаться: — Император уже стар для повторной женитьбы, а принц — ученый сухарь, на которого не польстится ни одна порядочная девушка.
— Ха! Очень рад, что тебя не слышат ни сами Ремминги, ни их фанатичные поклонницы. Уж последние тебя бы точно разорвали на кусочки за такое оскорбление их идолов.
— Меня родное училище в обиду не даст!
— Верно, с этим никто не спорит. Да и моей защиты тебе вполне хватит… А вот по поводу императорской семьи… Ведь там и принцесса какая-то имеется. Правда, слухи о ней самые противоречивые: одни настаивают, что запуганную Патрицию прячут где-то в центре Галактики. Другие говорят, что частенько видят ее во дворце. Третьи утверждают, что бедная принцесса не пережила очередного покушения.
Рассматривая какое-то колье, Клеопатра покосилась на своего жениха:
— А сам что думаешь?
— Ничего конкретного. Знаю только, что она на год младше нас и что нет ни одной ее фотографии с годовалого возраста. Однако мне все равно кажется, что именно она и будет пользоваться всеми этими сокровищами.
— Да-а, может быть… Конечно, любую девицу такой роскошью укрась — она самой прекрасной станет.
— А вот и неправда! Ты все равно лучше любой принцессы. Причем в любом виде.
— И все-таки? Неужели бы я не стала лучше с такой вот диадемой? — Она кокетливо приложила роскошное украшение прямо к каске, и Танти восторженно зацокал языком:
— Нет! Все-таки настоящую красоту ничем не испортишь.
— Да? Неужели тебе ничуточки, ни вот такой капельки не хотелось бы подарить мне нечто подобное?
— Радость моя! А зачем оно тебе? Я даже на подсознательном уровне не стремлюсь к подобной роскоши, потому что искренне уверен: она нам не нужна и мы прекрасно без нее проживем. Правильно?
— Ну а если…
— Если даже случайно нам когда-нибудь попалось бы нечто подобное, я бы в любом случае отдал такие сокровища в казну империи. Раз оно не наше, то нечего варежку разевать.
— А вдруг когда-нибудь что-то такое по наследству достанется?
— Вот когда достанется, тогда и будем ахать да охать. А сейчас давай собираться. Времени и так вон сколько прошло, утро скоро. Да и доклад по краберу следует сделать немедленно.
— Может, вначале из этого тупика выберемся?
— Логично.
Они упаковали сундучки в захваченные для такого случая брезентовые мешки, а потом с помощью ремней закрепили их на спинах. Из-за этого пришлось бросить часть спелеологической экипировки. Конечно, у Клеопатры груз был полегче. Дорога назад была проторена, и больших трудностей с выходом на поверхность не предвиделось.
Разве что немного помучились возле осыпи. Пришлось Клеопатре выбираться первой, а уже затем подтягивать грузы и помогать протиснуться более громоздкому Тантоитану.
— Кажется, что в ту сторону гораздо легче проскальзывал, — проворчал он. — Растолстел, что ли?
Опять закрепили мешки на спинах, настроили приборы, но, прежде чем тронуться, Тантоитан напомнил:
— Все-таки сообщи маркизу о наших делах. Пусть вышлют прикрытие и к нашему флаеру, и к выходу из подземелий.
Говоря это, он проверял настройку направленного микрофона, и вдруг его поразило странное звериное рычание.
— Хм! Словно на Хаитан попал, — буркнул он, делая повторное включение. — Может, это где-то не замеченный нами ручей так звук искажает?
И не успел во второй раз прислушаться, как из-за ближайшего поворота вынеслись три тени и в несколько прыжков с рычанием бросились на них.
Клеопатра как раз начала разговор, поэтому даже заметить опасность вовремя не смогла, не то что оружие выхватить. При всем своем умении и ловкости слегка запоздал и Парадорский. Только и сумел принять на себя сразу две тени, а правой рукой попытался ухватить третью, метящую прямо в горло девушке. Но тварь ускользнула. Ланьо в последний момент умудрилась оттолкнуть ее рукой с крабером, хотя и сама на ногах при этом не удержалась.
Дальше Танти уже применял оружие, успев рассмотреть несколько странных собак в виде толстенных, жилистых такс. Всего тремя выстрелами успокоил парочку, а третью просто рывком оторвал с тела любимой и резко отшвырнул подальше. Как ни странно, животное больше не стало бросаться, учуяв кровь своих товарок, а сразу скрылось за поворотом. И почти тотчас оттуда показалось две девушки, прежде двигавшиеся в полной темноте, а сейчас включившие мощные фонари. Еще не до конца осознавший
