Осознание беды пришло в тот момент, когда прибор включили, настроились на нужный код и номер, но… ничего не получили в ответ. На экранах точка с двумя сундучками так и не высветилась. Что только ни делали — все оказалось бесполезно. Даже проверили прибор вторым краберным маяком, после чего заволновались еще больше. Получалось одно из двух: либо конкуренты-кладоискатели уже нашли драгоценности, уничтожили маяк и уходят по дальним лабиринтам, либо маяк по каким-либо причинам не сработал. Такое крайне редко, но все-таки случалось.
Как бы то ни было, но огромный отряд двинулся на поиски. Начало пути герои-искатели помнили хорошо, но дальше… В одном из сложных перекрестков нижних уровней начались сбои. Приходилось возвращаться, ходить по всем похожим ответвлениям и двигаться дальше буквально черепашьими темпами. Поэтому примерное место отыскалось лишь к следующему утру, когда и Тантоитан, и его невеста уже буквально падали от изнеможения. Наконец один провал показался им знакомым, и оба решительно выдохнули:
— Где-то здесь!
Однако, увы, ошиблись.
Поиски на некоторое время вынуждены были прекратить. Пока Тантоитан с Клеопатрой отсыпались и отъедались, службы безопасности не дремали. С помощью егерей они выловили почти всех злоумышленников, промышлявших поиском императорских сокровищ. Тех и в самом деле оказалось около полутора сотен. Но при первых допросах и очных ставках выяснилось, что десятка человек таки не хватает. Призвали для проведения облав курсантов нескольких военных училищ и офицеров военной академии. Чем не боевая практика?
За три последующих дня отыскали и оставшихся. Допросили. Выяснили про существование второго документа с описанием тайника. Но сокровищ ни у кого не оказалось. После чего стало понятно: не сработал краберный маяк, и придется снова организовывать поиск.
Искали долго, нудно и с зубовным скрежетом. Крабер, оброненный Клеопатрой, нашли. Прежнее место хранения с брошенным снаряжением — нашли. Даже несколько своих ловушек с еле держащимися над тропой камнями. Но вот самого колодца, в который бросили маяк, отыскать так и не смогли.
Тем временем их отпуск подошел к концу, и почерневшего от переживаний Парадорского вместе с изрядно побледневшей невестой отправили обратно в училище. Дорогой девушка пыталась доказать жениху, что их личной вины в случившемся нет.
— Это все службы безопасности проворонили! — настаивала она в двухместной каюте гравилета, доставлявшего их в городок, где находилось училище. — Это им следовало вначале и район просмотреть, и нас подстраховать, а они даже не почесались после нашего первого тревожного сообщения.
Танти в ответ только тяжко вздыхал и твердил:
— Во всем только моя вина! Только моя! В героя заигрался. Думал, сами справимся. И чуть тебя не потерял…
— Ну ты бросай нюни распускать! — почти кричала на него Клеопатра, с ужасом замечая, что любимого даже страстные поцелуи не отвлекают от горестных мыслей. — Я не игрушка, чтобы теряться, и сама от тебя никогда не отстану. И вот увидишь, по всем понятиям мы все равно совершили подвиг. А сели прибавить, что ты и меня спас… Ну это да, в актив не зачтется… То нас еще и наградить просто обязаны! Ты понял?
— Как не понять. Разжалуют, отберут награды, и хорошо еще, если на первый курс переведут за особое ротозейство, а не выгонят из училища.
— Нет! — продолжала она доказывать с непонятной настойчивостью. — Ты нереально смотришь на ситуацию. Вот увидишь, нас обязательно наградят.
Прибыли они в училище за несколько часов до возвращения всех остальных товарищей. И только разложили вещи, как скорбным набатом последовал немедленный вызов в кабинет командира.
Итог этого вызова собственными глазами увидел Гарольд. Он вихрем ворвался в комнату, голося приветствия, но остолбенел, увидев непривычно притихшего друга и его суженую, гладившую своего внушительного жениха, словно маленького ребенка.
— Что случилось?! — в недоумении спросил Гарри.
Парадорский поднял на него очумевшие глаза.
— Ты не поверишь. — Старый друг растерянно вертел в руках награду и комплект знаков различия: — Мы основательно провалили данное нам задание, но за это… — он нервно сглотнул, — получили по ордену и внеочередные воинские звания…
— А премию?! — вознегодовал Гарольд.
— М-да… Тебя нам явно не хватало.
Больше к обсуждению этой темы друзья не возвращались.
Со временем Тантоитан смирился с непонятным итогом операции «Невод» и воспринял полученное от начальства поощрение как некую тайную политическую игру. Даже однажды подвел под это вполне подходящую теорию.
— Я понял! — сказал он Клеопатре. — Нас просто оставили в неведении! Сокровища все-таки нашли, но по каким-то причинам решили сохранить это в секрете. А за пережитые трудности и за наше молчание нас все-таки наградили. Ведь вдруг мы и в самом деле когда-нибудь увидим найденные украшения на той разбалованной принцессе? А? Соображаешь? А так увидим — и будем себе молчать и дышать на полученные ордена.
Любимая даже задохнулась от восторга:
— Гениально! Какая у тебя умная голова! Мне бы до такого и за три жизни не додуматься!
Вот на том выводе окончательно и успокоились.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ СЕДЬМАЯ
Понятно, что ни о своих выводах, ни о странном предвидении своей невесты Тантоитан барону не сказал. Просто поведал суть истории. А в конце добавил:
— В любом случае я еще раз туда обязательно наведаюсь. И уже точно постараюсь отыскать то самое место.
— Как же! Если сразу не нашли, то сейчас и подавно.
— Э-э-э, не все так просто. Есть у меня одна задумка, основанная на современных научных разработках.
— Поделишься? — уже в который раз Зел плеснул коньяку в бокал майору.
— Могу и поделиться. Гипноз! Мне будет достаточно настроиться должным образом на воспоминания и интуитивно выйти на искомую точку.
— Разве такое возможно?
— У меня получится!
Про готовящееся продолжение опытов под руководством профессора Сартре Тантоитан ни словом не обмолвился. Но для себя уже определил, как применить выявленные способности, в том числе и программируемый самогипноз. Лишь бы такое болезненное ИПФС быстрей закончилось и дало хоть какие- то уверенные результаты. А потом можно и ко второй программе преобразований переходить.
Барон на последние его слова согласно кивнул:
— Кто бы сомневался! Я и раньше твоим предвидением ситуаций восхищался, а теперь, после событий у моря… Эх! Давай за твою победу!
Они сделали по два глотка янтарного напитка, и хозяин планеты привычно пустился в пояснения о букете, выдержке и секретах купажирования. Все-таки к роли воспитания из Тантоитана достойного дегустатора он относился весьма ответственно.
Расслабленную атмосферу в «медвежатнике» разрушил приход начальника охраны замка. Он был явно обеспокоен последними новостями.
— Мы только что допросили под домутилом одного подозрительного типа, которого взяли за
