ухода кто-нибудь обязательно еще раз проверит все поступившие сообщения. Не хватало только что-то упустить в анализе. Да и зная общее положение дел, легче провести должные параллели между событиями. А лучше всех знал дела чернокожий аналитик.
Вот и сейчас он вывалил на командира подразделения кучу проблем, которые требовали немедленного решения. Особенно одна, о которой Парадорский несколько подзабыл. Касалась она приобретения еще одного летательного аппарата.
— Что-то я не припомню: зачем барону покупать межпланетный челнок? Один у него есть, второй наш, да плюс личная яхта, которая не хуже нашего корабля. Ну и более мелких летательных аппаратов у него пруд пруди.
— Не хватает для покрытия тактического простора и стратегических перемещений. Если задействовать все три единицы, в критической ситуации ничего не остается в резерве. В средствах Аристронг не стеснен, сам предупреждал, чтобы не молчали и не жмотничали. Тем более челнок и в самом деле нужен.
Они еще немного подискутировали на эту тему, вовлекая в разговор и Малыша с Бергманом. Посреди разговора Танти вскочил с кресла, пытаясь скрыть неожиданно резкие боли после волны физической саморегуляции, морщась, сделал пяток разминочных упражнений, констатируя при этом:
— Все-таки кабинетная работа не для меня. Год за три идет, сразу кости начинают скрипеть.
Малыш тут же откликнулся:
— Вот потому наш негр частенько плачется о своей старости, болезнях и слабости.
Алоис ехидно улыбнулся:
— Тем не менее на полосе препятствий от некоторых длинных шлангов не сильно отстаю. А то и опережаю. Порой и раньше командира к финишу прихожу.
— Ничего, ничего, вот завтра на тренировке посмотрим, кто раньше, — уже на ходу сказал Тантоитан, собравшийся идти с докладом к барону.
Тот явно был у себя, но дверь, как ни странно, оказалась заперта. Майор входил в число немногих приближенных, которым позволялось беспокоить местного правителя в любое время дня и ночи без предварительного согласования, поэтому он без раздумий начал громко стучать. И только когда увидел барона в довольно разобранном виде, запоздало сообразил, что можно было и позже наведаться.
В последнее время Зел Аристронг чрезмерно ударился в любовные похождения. Точнее, их лучше было бы назвать развратными. Рослому красавцу, да к тому же первому лицу баронетства никакая женщина не могла отказать в ласке, а многие сами так и норовили повеситься ему на шею. И бесчисленные красотки местного бомонда длинной чередой проходили через спальню старшего Аристронга. Мало того, он и среди служанок не пропускал ни одной симпатичной мордашки и как раз вот в такие дневные паузы одаривал вниманием, как правило, кого-то из челяди.
В своих действиях Зел ни перед кем отчитываться не собирался и только Тантоитану во время очередного урока дегустации в «медвежатнике» признался, что после секса становится не в пример спокойным и рассудительным. Так что принимает телесные удовольствия скорей как лекарство, а не как поблажки собственной похоти. Парадорский только вздохнул на это и выделил впоследствии еще двух человек из дворцовой охраны для пристальной слежки за всеми «входящими-выходящими» из спальни правителя. И еще порадовался вслух, что Зел не теряет голову и не заваливает служанок там, где на них натыкается.
— Что-то случилось? — Аристронг нетерпеливо посматривал на плотно прикрытую дверь своей спальни.
— Да пока ничего. Я к тебе насчет закупки нового межпланетного челнока. Ты ведь сам торопил нас с этим вопросом, — пояснил Танти причину своего визита и стал раскладывать все доводы на данную тему.
Но правитель его оборвал:
— Беру новый, хочу такой, как ваш. Можешь договориться о покупке с имперскими верфями от моего имени?
— Ну если желаешь…
— Желаю, желаю! — Барон уже подталкивал визитера к двери. — Скажешь, что вечером переведу деньги.
— Я попросил в центре помощи, послезавтра утром прилетит десяток офицеров. Могут заодно перегнать и твою покупку.
— Отлично! Что бы я без тебя делал!
Вернувшись в штаб, Парадорский сразу приступил к делу. Вначале выспросил разрешение на покупку корабля у военного адмиралтейства. На подобную сделку требовалось согласие от самого императора. Хорошо, что у барона имелся карт-бланш при покупке чего угодно. При желании он и целый крейсер мог приобрести в личное распоряжение.
Потом Тантоитан горячо поспорил непосредственно с производителями. Хотя те ничего больше дельного у себя не строили, зато гонору имели, как барон Монклоа. Но тот считался самым богатым человеком Галактики, обладал поясом астероидов «Железный поток», и на его заводе-планете строились самые современные, самые универсальные по всем показателям корабли. Любая верфь Оилтонской империи выглядела по сравнению с тем заводом-планетой как поточная линия по изготовлению деревянных корыт рядом с механизированной линией производства скорострельных пушек.
В результате спора челноку придали сразу два дистанционно управляемых истребителя, прототип которых так помог при обороне Нирваны. Может, и не пригодятся в условиях баронской вотчины, но раз есть деньги, то чего не купить такие роскошные для любого пилота игрушки? Сам Парадорский лелеял нескромную мысль попрактиковаться в управлении такой летающей штучкой.
Ну и напоследок, получив добро от командования, он договорился с группой прибывающих офицеров о перегонке челнока к месту будущего базирования. Говорил непосредственно с Николя:
— Если правитель переведет деньги без задержек, то уже завтра пополудни можете забирать товар.
— Здорово! — обрадовался капитан Чарески. — Нам ведь уже конечное время сбора назначили. А обедать мы собирались на гравилете по пути в порт на другой континент. Там то да се, только ночью вылет… Сейчас вообще красота! Если сразу челнок примем, то уже в полночь будем у вас. А то и раньше.
— Вот именно: примем! Вы уж там повнимательней. Не то как бы потом барон обратно вас с неисправностями не отослал. А малые истребители мы с Малышом лично принимать будем.
— Вот теперь все понятно! Слышал про тот шорох на Нирване; жаль, сам ничем из глубокого бункера помочь не смог.
— Ничего, сейчас поможешь.
— Хоть в двух словах: как вы там? Что нового?
— Справляемся помаленьку. А нового…
— Есть и новости, — вмешался в разговор Малыш. — Наш самый большой товарищ, кажется, нашел себе возлюбленную.
— Ух ты! — поразился и порадовался Николя. — И кто эта счастливица?
Танти с осуждением посмотрел на Малыша и постучал костяшками пальцев по столу — мол, не сглазь раньше времени. И рассудительно произнес:
— Пока еще рано об этом говорить. Короче, прилетишь и на месте сам все увидишь. Если ничего больше нет, конец связи.
Потом состоялся короткий разговор с Эдемом, откуда Гарольд дал последние данные и свои предложения по готовящейся операции.
Ну а затем настал первый звездный час молодого баронета. Он нерешительно кашлянул, привлекая к себе внимание, и перешел к подведению итогов своего анализа.
— Из всех стоящих моментов я выделил следующий. Один из соседей госпожи Чаройи сообщает, что среди ее подруг появилось сразу пять прехорошеньких девушек. Они порой и ночами забавляются, устраивая гулянки, прыгая в бассейн и создавая неимоверный шум на всю округу.
— Напомни мне, кто такая эта Чаройя? — попросил Танти.
