— Не переживай, Танти! Весь грех за подставных вербовщиков я беру на себя, — не унимался барон. — Тебе только и надо будет проводить окончательный инструктаж и оказывать помощь при внедрении на месте. Так что принимайся за дело. Готовь для начала четырех человек.
И уже в кругу своих товарищей Парадорский жаловался:
— Вот так наказывается чрезмерная инициатива. Отныне мы начинаем выискивать и уничтожать врага на его же территории.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВОСЬМАЯ
Людей майору Парадорскому стало явно не хватать, и он попросил у командования еще десяток, намекнув, что будет рад видеть в его составе и Николя. Разговор состоялся двадцать шестого числа, и весьма довольное успехами группы начальство пообещало прислать подкрепление уже двадцать восьмого.
С этой радостной новостью и поспешил Танти в штаб охраны дворца. На тот момент возле него бессменно оставались только Алоис, Малыш да Бергман. Все остальные разлетелись по соседним баронствам подстраховывать мнимых вербовщиков. Кстати, их внедрение в преступную среду уже дало первые результаты. Было сразу обезврежено пять одиночек и две малые группы потенциальных убийц. О новых успехах Алоис стал рассказывать после радостной новости о прилете Николя.
— Да, такой отличный пилот нам давно нужен. Как и подкрепление. Потому что у нашего подставного вербовщика на Эдеме намечаются определенные трудности. Сегодня утром наемные силы барона взяли двух киллеров, но уже час назад тех стали интенсивно разыскивать подельники. Скорей всего придется валить всю их банду целиком.
— Но два дня парни там продержатся?
— В любом случае. Тем более что мы перебросили туда Гарольда с Зариной.
— А-а… Ну там бы и одного Гарри хватило. Хотя куда он теперь без Зарины.
— Неужели наш большой каменный друг влюбился? — изумился Малыш. — Даже не верится.
Похоже, Гарольд серьезно решил захватить штурмом крепость по имени Зарина. А когда первый штурм не удался и контрразведчица устояла, он терпеливо начал осаду. Однако как ни старалась Зарина оставаться холодной и недоступной, но видно было, что она уже воспринимала Гарольда как самого близкого и желанного друга. Все-таки траур по погибшему мужу заканчивался, а молодое здоровое тело стремилось к жизни и к радости.
Друзья деликатно не доставали Гарри расспросами, разве что иногда поощрительно подмаргивали, видя его ухаживания.
И все-таки Танти про себя поражался, что это старого друга так заклинило? Раньше он больше пары недель ни с одной красавицей не встречался, а тут… Видать, верно, что женская неприступность только разжигает желание. Но, с другой стороны, на пути Гарри и отказчиц хватало, и он за ними в такую погоню даже не думал бросаться.
Скорей всего, воистину две половинки одной судьбы встретились.
Пока разбирали ворох последних новостей, в штабе появился и Артур Аристронг. Он как раз закончил трехчасовую тренировку в спортзале и готов был получить очередное задание. Одет он был в единую для всей охраны форму и выглядел уже крепким воином. Все-таки четыре с половиной месяца специальных занятий и тренировок превратили его в настоящего мужчину, что позволяло быть более спокойным за здоровье баронета и больше озабочиваться собственным, ибо в последнее время киллеры стали частенько путать объекты своих покушений, в результате чего несколько человек из состава полка, увы, погибло. Что и явилось дополнительным поводом для просьбы о подкреплении.
Сегодня Артур вначале выслушал новости и анализ последних событий. А когда понял, что на Эдем будет отправлена внушительная группа, горячо попросил:
— Я тоже хочу быть среди них.
— У тебя еще опыта никакого, — охладил его пыл Алоис.
— А вот Танти, когда первый раз попал на Хаитан…
— К тому времени он прошел на отлично первые шесть с половиной месяцев обучения, — парировал Бергман. — И учти, он и тогда был самым лучшим среди нас. Так что тебе еще не один месяц нужно как следует поработать. А вот когда завершишь курс молодого космодесантника…
— Ха! Да у меня тогда уже зубы от старости выпадут, — мрачно буркнул Артур. — Я не собираюсь становиться военным, но хоть в некоторых операциях я мог бы тоже участвовать.
Все уставились на Парадорского, а тот словно и не слышал разговора, углубившись в какой-то документ. Но он ответил, показывая, что улавливал каждое слово:
— Во-первых, ты уже участвуешь почти во всех наших операциях…
— Скажешь тоже!
— …в роли живца. И это не шутки. Мы сильно рискуем, показывая тебя в публичных местах и заставляя выступать с небольшими речами. Во-вторых, с твоей подготовкой тебе еще рано бывать в перестрелках, а тем более в настоящем бою. Каковы твои результаты в тире?
— Почти в норме.
— И очень не в норме после физических нагрузок. А ведь по врагу стрелять — это тебе не в тире. Порой столько усилий надо затратить, чтобы выйти на позицию удачного выстрела, а ручки-то дрожат! И коленки подгибаются! Верно? Вот видишь… Ну и, в-третьих, твой отец пока еще лично запрещает тебе любые боевые действия. Только в случае самозащиты. Да и не ты ли делаешь огромные успехи в изучении химии? Лидия говорила, что ты скоро нас всех за пояс заткнешь.
— Ну…. — несколько смутился баронет, хотя видно было, что похвала ему приятна. — Пока еще рано хвалить… Хотя и в этом твоя заслуга. Если бы ты не уговорил отца разрешить мне совершенствоваться в химии, у меня бы сейчас не было такой огромной лаборатории. Ну и преподаватели — мечта некоторых институтов.
Уже пару месяцев во дворце жили два профессора. Старенькие, давно пенсионного возраста, но оба живчики, которым хотелось тряхнуть стариной, вспомнить молодость и дать нужные знания молодому баронету. Тем более что им неплохо платили. Мало того, в последние несколько недель на уроки профессоров в свободное время захаживали и офицеры подразделения Парадорского. Много нового и полезного узнавали они на этих занятиях, подтверждая золотое правило: учиться никогда не поздно, любое знание может оказаться полезным. Правда, сам Парадорский чуть не сорвал программу обучения, постоянно пытаясь свернуть разговор на конкретные свойства некоторых веществ, необходимых для ведения боевых действий. В частности, его привлекала задача создать взрывное устройство практически из ничего, а такие возможности у опытного химика имеются всегда.
Однако химия химией, но какое-то задание баронету все же следовало дать обязательно.
— Алоис, что у нас там по анализу вчерашних посланий от горожан?
— Не успел еще разобраться, — отозвался негр.
— Отдай весь материал Артуру, пусть проверит.
Чернокожий аналитик с некоторым сомнением скосил глаза на баронета, но нужные данные на два расположенных сбоку экрана вывел:
— Они уже рассортированы на три группы по важности, но в любом случае выводы следует делать по всем. Осилишь?
— Постараюсь! — Артур решительно уселся в кресло.
— Если что — спрашивай.
Подобной ответственной работы молодому Аристронгу еще не давали. Казалось бы, чего тут сложного — прочитывай внимательно письма подданных да бери на заметку конкретные подсказки. Но в том-то и дело, что важная информация вылавливалась среди ничего не значащих на первый взгляд деталей. И каждая деталь — это чье-то готовящееся преступление и чья-то спасенная жизнь.
Видно было, что парень гордится полученным заданием и, понятно, не подозревает, что после его
