опустила оружие. «Ну уж нет, ярл. Ты не так плох, и за тебя стоит побороться. Говоришь, ещё большим искушением перешибить? Ладушки, милый ты мой, я буду тебе искушением. Только б ещё у маменьки кой- какие фамильные секреты выпытать…»
– Я верю тебе. Ярл потёр лицо. – А что, хороший способ. Только на будущее – постарайся не думать
– Так… ты услышал?
– Мы уже и так почти начали понимать друг друга без слов, – засмеялся ярл, отчего лицо его посветлело, – Не замечала?
– З-з… з-замечала, – только и выдавила Айне.
– Да не пугайся ты, – ярл наконец встал. Пошатнулся, но устоял. – К чёрной магии это никакого отношения не имеет. Как ты думаушь, наша с тобой встреча случайна?
– Но ведь, ты никого не искал? Просто шёл из Асмарала куда-то? Ярл провёл рукой по поверхности алтаря, постучал костяшкой пальца по камню, отчего тот громко отозвался и отряхнул остатки пыли.
– Да, но! Открою тебе страшную тайну, – трагическим голосом сказал ярл, не сходя с места, – Случайность – это закономерность, которой мы не знаем. Он снял себя плащ, завернул в него книгу и небрежно запихал в сумку.
– Лично я считаю – то был Знак Судьбы. Кстати, ты родилась в момент начала войны и как раз в том месте, где она началась. На тебе – тоже Знак.
– И этот Знак Судьбы – из списка Знаков Силы?
– Совершенно верно, умница ты моя. Только, боюсь, пользоваться этим Знаком могут только Боги.
– И за что мне такое наказание? – только и вздохнула Айне.
– Тебе ли жаловаться, – ярл фыркнул. – Ну ладно. Сопли оставили. С переживаниями разберёмся потом. Есть идеи, что делать дальше?
– А эта банда, – девушка кивнула в потолок, – не может нам хотя бы воды принести? А то у меня почти пусто.
– Эта банда может много. Вывести нас наверх, разнести любой город. Только
– тогда я попаду во власть Хозяина Тьмы. Весь, до кончика хвоста, как ты говоришь. А пока – благодаря своей ловкости, я не должен ему ни шеляга ломаного, – ярл с удоволствием скрутил кукиш и показал куда-то вниз.
– Кстати, интереснейшее состояние. Будто стоишь на развилке ста дорог, и волен выбрать себе любую. Могу войти в Храм любых Богов, и меня молнией не поразит. Тянет, конечно, тянет на Тёмную дорожку, – ответил ярл на немой вопрос Айне и прислушался к себе, – Хочешь, не хочешь, выбирать Дорогу надо и идти по ней до конца. Да что мы всё о грустном? В какую сторону идём? Девушка огляделась, – Что-то ни один коридор доверия не внушает. Подумав, достала белооперённую стрелу, положила на алтарь, раскрутила. Стрела сделала пару кругов. Потом, словно обидевшись, что её положили на такую гадость, соскользнула и воткнулась в пол. Айне пожала плечами и вернула стрелу в колчан.
– Погоди-погоди. Никаких Знаков на стрелу не накладывала?
– Нет, – удивлённо вскинула глаза девушка.
– Умница. Нет – трижды умница. Недаром сродни эльфам, да и стрела ихняя мне подсказку дала. Отойди-ка. Ярл как-то сцепил перед собой руки и сильнейшим пинком Знака Движения повалил алтарь. Грохот поднялся такой, какого не бывает от падения камня. Казалось, сотрясся весь обьём вокруг, и эхо гулко отозвалось во всех сторонах. Когда пыль осела, изрядно удивлённым взорам открылось, что глыба алтаря раскололась, обнажив чёрную матовую середину. А на том месте, где ранее стоял камень, открылось в полу отверстие.
– Ого, как я угадал. Вернее, Айне, ты угадала.
– Может, и это – Знак Судьбы?
– Третий? Да нет, мы сами всё сделали. Однако, темно там как-то… даже Заклятье Поиска вязнет. Неужели до самых Чертогов Смерти? Да ну, не стали бы такой ход рыть.
– Ну ты же не знаешь точно, что искать?
– Соображаешь, – кивнул головой ярл, – наверное, взрослеешь. Ну, вот что. У меня тут бухточка троса есть – у боцмана выменял. Если за камень от алтаря привязать – меня выдержит.
– Вот так. Подстрахуешь наверху? – Ярл сбросил трос вниз, и он улетел в черноту, разматываясь.
– Только вместе, – Айне спрятала лук в чехол, закинула за спину и шагнула ближе, – Я тут одна ни за что не останусь!
– Ладно, авось руки не оторвутся, – ярл сел на край, ухватился за трос, и повис. – Садись на спину, руками обними за шею. Да не души-и! Поехали… Чернота стояла и впрямь непроглядная. Уже через несколько футов не стало видно ничего – ни друг друга, ни отверстия вверху.
– Бывает же такое, – сопел ярл, плавными рывками опускаясь вниз, – чтоб ну совсем ничего не видать, и даже Истинное Зрение не помогает. Ты там как? Айне только мурлыкнула, ласково, губами куснув его за ухо, – Красота. Темно, никто не мешает. Тепло и уютно. А какой кавалер мне жизнь спасает – м-м! Ярл отыхал, перехватив трос ногами, – Ох, красавица остроухая, попадёшься ты мне в более подходящем месте…
– Ага, как же! Сначала поймай в походящем месте, – поддразнила его Айне. Устроилась поудобнее и взялась за другое ухо. Так, дружески пикируясь, стали опускаться дальше. Наконец ярл остановился. Чуть поднялся и зацепился ногами.
– Всё. Трос кончился. Теперь – или наверх, или…
– Наверху делать нечего, – резонно возразила девушка. – Тебя всё равно не выпустят. А я одна не
