выберусь.
– М-да. Ну, тогда достанешь свиток и – ходу в портал. Он как раз в столицу откроется. Айне пошевелилась и достала из кармана свёрнутое заклинание. Пару раз провела по небритой щеке ярла, прижалась всем телом – и разжала пальцы.
– Ой. Уронила. – ровным голосом сообщила в темноту. Ярл только вздохнул. Свободной рукой взъерошил девушке волосы и замер. И вдруг – снизу донёсся легчайший шорох упавшего свитка. Его могли услышать только те, кто долго находился в полной темноте. От этого, говорят, остальные чувства обостряются. Айне подпрыгнула от нежиданности, чуть не свалив обоих.
– А ведь пергамент лёгкий, быстро не летит, – соображал ярл, – так что до дна не более четверти лиги.
– Нам с лихвой хватит, – меланхолично сообщила девушка.
– А вот якорь вам всем в задницу! – яростно зарычал ярл. – Перелезай ко мне на колени, и сумку с собой прихвати.
– Пошарь там… пузырёк вытянутый, с крышечкой тоже из стекла, капелькой. По кругу двигайся. Айне принялась шуровать в сумке. – Ого, сколько тут всего помещается… Этот? – вложила сосуд в пальцы хозяина. Ярл ощупал. – Нет. Такой же, но легче.
– Этот?
– Да. Теперь слушай. По моей команде отпустишь пузырёк точно по центру этого чернильного колодца. Тут внутри – моё самое мощное огненное зелье.
– То, чем ты костёр разжигал?
– Оно. Только если весь флакон о камни хряпнуть, то пламя будет – драконы позавидуют. Правда, ненадолго, но нам должно хватить. Так вот. Думается мне, что темнота эта не должна быть до самого дна, и там может быть выход вбок. Как только услышу звук, отпускаю трос и – летим. Как только увидим свет, оба упираемся Знаком Движения. Убиться вроде не должны, но покалечиться – запросто можем. Если будешь в сознании – сразу пей ту пилюлю, что я дал. Если я не буду в сознании, влей мне того зелёного эликсира. Огня вокруг не бойся. Всё поняла? Айне кивнула головой. Ярл не увидел, но волосы её, скользнувшие по лицу, подсказали.
– Уцепись за меня, я высвобожу ноги. Бросай, и пусть тебя хранят ваши Боги.
Через десяток мигов снизу хрустнуло, а затем загудело. Ярл отпустил трос.
Воздух сперва ласково обдувал их, затем засвистел в ушах. Раз – и темнота кончилась, и навстречу рванулось слепящее пламя. По-кошачьи извернувшись в ту сторону, девушка выбросила руку вниз, другой держась за ярла. Тот менее грациозно, но тоже развернулся, отмахиваясь от сумки, которой вздумалось лезть в лицо. Два Знака слились в один, наполняя падающих незабываемым ощущением, и Айне издевательски расхохоталась над жалким камнем, который собирался разбить ТАКУЮ СИЛУ. Они почти затормозили, нырнув в самую сердцевину огненного бутона, но всё равно, удар был страшен. Айне отбросило в сторону, она тут же вскочила, упала на колени, и её стошнило прямо на раскалённые камни. Потом наступила темнота и боль.
Одинокий огонёк блуждал в море мрака. Поднимался, опускался, двигался куда-то. Иногда замирал, испуганно моргая, и снова двигался далее. Айне сидела, прислонившись спиной к каменной стене, и следила за светлячком. Вот он замер, Потом рядом загорелся другой, поморгал и стал приближаться. Ярл подошёл, сел рядом и погасил магический огонёк.
– Нашёл выход? – надтреснутым голосом спросила девушка и придвинулась ближе.
– Да, нашёл. Как ни странно, обычная деревянная дверь.
– И что за ней?
– Темно, и коридор куда-то. Я без тебя далеко не заглядывал. Они немного помолчали.
– Ну как, отдохнула?
– Немного. А как твоя рука?
– Бывает и хуже. Пошли?
– Погоди. Это так прекрасно – сидеть тут вдвоём и знать, что есть выход из этой мышеловки.
– Да уж, колером мы на мышей сейчас очень даже похожи.
– Потом почистимся. Сейчас мне не до того. Что думаешь об этом месте? Ярл немного поразмышлял. – Читал я где-то, что при переходе через портал магия не действует в принципе. Так вот, сдаётся мне, что колодец, через который мы с таким треском пробрались, не что иное, как стационарный портал неизвестного типа. И оказаться мы можем где угодно. В любой части мира, в другом мире. Даже в жилище Богов.
– Ну, на жилище бессмертных это мало похоже, – Айне сделала слабую попытку рассмеяться, – даже на их сарай для ненужных вещей. Ладно, пошли. Ярл поднялся, здоровой рукой помог девушке, и они пошли на свет.
Магический огонёк лежал прямо на камнях у деревянной двери, запросто приоткрытой в тоннель, вырубленный в толще скалы.
– Ох, надоели мне эти подземелья, – пожаловалась Айне, – скорей бы наверх. В лес, к примеру, да хотя бы и в город. Всё равно рада буду.
– Если есть дверь и проход, значит они куда-нибудь да выведут, – резонно заметил ярл. Он приподнял свет, приглядываясь к какому-то нацарапанному на стене знаку. – Ничего не напоминает?
– Похоже на эльфийскую руну.
– Или на орковский знак. Они письменность у эльфов переняли.
– Ну-у, эльфы в таком подземелье? Навряд ли, – девушка потёрлась чумазой щекой о плечо ярла. – А магия твоя под знаком ничего не ощущает?
