– Ого! – пробормотал он, – Из пытошной? Тут повозиться придётся…
– Из Палаты. И не скупердяйничай. – Ярл уселся в уголке на сундук. – Да, она с Даром. Поосторожней там.
– Не слепой. Сам вижу, что ведьма. – огрызнулся старикан, закончив предварительный осмотр, – М-да. Я на тебе, милочка, сегодня неплохо заработаю. Так, говоришь, всё самое лучшее?
– Она теперь служит у меня. – подтвердил ярл, разглядывая грязные босые ноги ведьмы со следами пыток.
– Чикита! – позвал целитель в сторону, засучивая рукава, – Принеси-ка мне из подвала корень ксандр и пару побегов мандрагоры…
Через два квадранса старикан перевёл дух.
– Ну вот… рекомендую на седьмицу-другую отдых, свежий воздух, побольше приятных впечатлений. Одевайся. Потом повернулся к ярлу.
– Поделитесь секретом, ваша светлость! Девка с Даром, да фигуристая. Где вы таких берёте?
– Твоя Чикита тоже грех жаловаться, – проворчал ярл, стаскивая куртку и рубашку.
– Она уже закончила обучение, – отмахнулся старый целитель, – Мне новая ученица нужна.
– Знаю я тебя, старый греховодник, – шутливо погрозил ярл и предоставил для осмотра свой левый бок.
– Недурственно, недурственно. – одобрил лекарь, – Сами залечивали?
– А кто ж? К леди Бру теперь не сунься.
– Да слыхал… Это кто ж вашу светлость так цапнул? Опять налоги с чертей вышибали?
– Нет, это эльфы. – поморщился ярл, когда пальцы целителя стали втирать в его кожу мазь, сопровождаемую заклинаниями. – На Древней Дороге столкнулся с ихним патрулём. Я, вообще-то их не трогаю, да и по своим делам мы шли. А у них, как чёрного мага увидели, аж слюнки потекли. Натравили на меня грифона, еле отбился. Лара, симпатичная девчонка, уже порозовела от здоровья и слушала, разинув рот от изумления.
– Отправил перворождённых за Гремящие Моря? – неодобрительно покачал головой старик, наводя последние штрихи. – Всё. Как новенький.
– Просто кулаками оглушил, чтоб не трепыхались. Тут-то грифон мне в бок и вцепился. Ну, я и его малость попинал. Чтоб знал, на кого пасть разевать.
– Да, кстати. Возьми, – ярл пошарил в своей сумке и сунул целителю горсть больших жёстких перьев тёмно-золотистого цвета.
– Ого! Почём продаёшь?
– Подарок, – отмахнулся ярл. – Сколько с меня? Услышав ответ дедугана, Всадница просто подпрыгнула на месте. Однако ярл и ухом не повёл. Высыпал на кушетку пару пригоршней золота из своего тощего кошелька.
– Спасибо тебе, старый друг. На сдачу – внучке нарядов купишь. Да, дай что-нибудь лёгенькое, чтоб спалось крепче и без сновидений. Получив склянку с бесцветной жидкостью, ярл сунул её в карман и, попрощавшись, вышел.
– Сейчас в гостиницу. Вымоешься, поешь, и спать. Ночная Всадница бесшумно скользила рядом по улице, освещённой фонарями.
– Я… я сегодня не могу. Тяжёлые дни. – виновато ответила она. – Или – ты душу мою хочешь заполучить, не только тело?
– Успокойся. Не будет ни того, ни другого, – равнодушно бросил ярл.
– Да что ж ты за некромант такой? – в недоумении воскликнула ведьма. Парочка, идущая навстречу, шарахнулась и спешно перебралась на другую сторону. Оглядываясь, быстренько поспешила прочь.
– А вот такой вот необычный. Кстати, – ярл вытащил из кармана склянку снотворного, – Это твоё. В холле гостиницы ярл поймал за воротник хозяина.
– Голубчик, за что я вам деньги плачу? Хозяин переменился в лице.
– Я сегодня ел рябчика, а он оказался вчерашний. И, не дожидаясь ответа, пошёл на лестницу.
Аэлирне, которая уже делала первые успехи в овладении Знаком Движения, и Айне, которая терпеливо учила мать, с недоумением воозрились на вошедших.
– Это что ещё за чудо в лохмотьях? И почему от неё так несёт?
– Ночная Всадница. Выпросил её у Императора. Прямо из подвалов Палаты зашли к одному знакомому целителю, и сюда. Ну-ка, марш в ванную! Через десяток мигов из коридорчика высунулась голова ведьмы.
– Леди, вы мне не поможете? – попросила она жалобным голосом. – Я первый раз в таких апартаментах… где там вода включается? Айне хохотнула, и пошла на помощь.
– Кстати, мэм, закажите ей поесть, – обратился ярл к Аэлирне и чуть покраснел, – У неё сегодня, кажется… Волшебница понимающе кивнула и вызвала прислугу.
– А она довольно миленькая, – сообщила Айне, вернувшись в залу и плюхаясь на диван.
– Да? Дорогой, какие у тебя планы насчёт этой стервы? – подозрительно нахмурилась Аэлирне.
– Да брось ты, мам.
– Сейчас и узнаем. – скромно ответил ярл. Через квадранс в комнату вошла ведьмочка в длинном
