– Лара, прикрываешь сзади. Если что – кричи, потом бей.
Когда вышли из городских ворот, свернули с дороги прямо в чисто поле.
– Ярл, сотворять Коня? – осведомилась ведьма.
– Нет, Призрачный Конь – это слишком медленно. Проигнорировав обиженно-вопросительный взгляд ведьмы, распорядился:
– За мной. Не отставать далее десяти шагов. И вошёл в непогоду. Туман и редкий дождь не мешали, но за квадранс надоели ужасно. Пока спустились по каменистой россыпи, преодолели ручеёк, всё было неплохо, но когда прошли через заросли кустов, вымокли чрезвычайно. Попетляв между стволов сосен, поднялись немного вверх и вышли на поляну. Ярл огляделся.
– Привал.
– Командир, да мы и запыхаться не успели. – Аэлирне сразу переключилась на походный режим. Ярл обернулся, и все увидели его бледное, усталое лицо.
– Да тяжеловато сразу троих за собой тащить. – и сел прямо посреди поляны. – Леди Айне, Лара, в дозор. Осмотреть всё на сотню шагов вокруг. Баронесса в резерве. Лучница с ведьмой бесшумно растворились меж сосен. Аэлирне осмотрелась, но вокруг мало чего было видно.
– Где это мы? Вокруг столицы таких лесов вроде и нет.
– Мы уж на полпути к Бриарвуду.
– Ого! Баронство Мец? Или Дравен?
– Где-то меж ними, на границе.
– Дорогой, но ты же ходишь тайными тропами, которые известны только леани и эльфам!
– Ошибка, мэм. Не только им. Кроме того, подобные тропы есть и в городе. А как я подозреваю, и в море. Только надо на досуге всё хорошенько проверить и опробовать. Аэлирне села рядом, облокотившись на руку. – Может, хватит этих «вы» и «мэм»? Дорогой, после того, что меж нами было и будет, неужели так и будешь «выкать»? Разве я тебе чужая? Ярл посмотрел в синие, тревожно-зовущие глаза.
– И мать, и сестра, и подруга.
– Не слишком ли много, мальчик мой?
– Сердцу не прикажешь, – тихо проговорил он, – Я слишком вас люблю и уважаю, чтобы «тыкать». Всё лучшее, что может быть воплощено в женщине. Это – выше меня. Тёплые мягкие губы Аэлирне нашли губы ярла, это и был её ответ. Айне только улыбнулась, разглядывая следы на тропинке.
– Командир, – отвлекла их от приятных мыслей Лара. – Там банда разбойников, идут в нашу сторону. Ярл вздохнул, с трудом переключаясь на боевой лад. Указал пальцем на ведьму, наставительно произнёс, – Количество? Направление? Сколько времени до встречи? Оружие? Состояние? Приучайся думать и говорить по делу.
– Заметили дюжину, идут с той стороны, – показала рукой, – Полквадранса. Ножи, дубинки, кастеты. Что значит состояние?
– Пьяные и уставшие?
– Скорее наоборот – трезвые и злые. Айне зашла сзади них, ждёт команды.
– Наличие магии?
– На нескольких есть амулеты, – поколебавшись, ответила ведьма.
– Ну, – пожал плечами ярл, – Пройдут мимо – их счастье.
– Дорогой, а если увидят? Всех в расход?
– Пленных не брать, – кивнул ярл. – Впрочем… Лара, одна справишься? Ведьма миг подумала, – Командир, колдовать можно?
– В пределах разумного. И без чёрного. Она бросила на ярла быстрый взгляд и мотнула головой, – Справлюсь. «Айне, девочка моя. Проверяем Лару» «Поняла. Вмешаюсь, только если совсем плохо будет» Аэлирне попыталась встать.
– Сиди.
– А если что?
– Если что – так сразу.
Хрустнула ветка, и на поляну выбрались грязные, хмурые мужики с кое-каким оружием.
– Ха! Гляди, Горбатый, бабы есть! А мы хотели в деревню итти, ноги ломать по грязи.
– Во, и правда! Ну, щас позабавимся. Первым – отого хлюща подколите. Ярл кивнул Ларе, стоящей в обманчиво-расслабленной позе, – Надери им задницы. В ответ раздался хохот, сразу же перешедший в бульканье и предсмертный хрип. В левой руке ведьмы оказался длинный, свёрнутый из тугого воздуха хлыст, и она этим хлыстом стегнула разбойников по глазам. Миг – и затянутая в чёрное фигурка замелькала между них, сверкая сталью ножа и свистя магическим кнутом. Хруст, чавканье, разлетающиеся ошметья трепещущей плоти… Через несколько мигов всё стихло. Лара перерезала горло бородатому, который лежал и мелко дёргался. Осмотрелась, убрала хлыст и вытерла нож о лохмотья одного из убитых.
– Ну как? Я справилась? Из-за деревьев сзади, чуть слева, вынырнула Айне с луком наготове. Осмотрелась. – Почти.
– Что не так? – удивилась ведьма.
– Тебя успели чиркнуть по руке, – показала девушка на разрез, – Ого, даже кровь идёт!
– Кроме того, заляпала ярлу сапог. – указала кивком Аэлирне. Никто не успел ничего сообразить, как
